ब्रह्मा जी के वचनों को सुनकर, देवताओं में श्रेष्ठ तैंतीस देवता अत्यंत प्रसन्नता से उसी मार्ग से लौट गए, जिससे वे आए थे। उधर, सगर के पुत्रों के बीच पृथ्वी को खोदते समय महान गर्जना उठी, मानो बादलों की गड़गड़ाहट हो। वे सब मिलकर संपूर्ण पृथ्वी को भेदते हुए उसके चारों ओर घूम आए और फिर अपने पिता सगर से बोले—"हमने पूरी पृथ्वी का भ्रमण कर लिया है और देवता, दैत्य, राक्षस, पिशाच, सर्प और नाग—सभी बलशाली प्राणियों का संहार कर दिया है। लेकिन न तो हमें आपका अश्व (यज्ञीय घोड़ा) मिला और न ही उसे चुराने वाला दिखाई दिया। अब हमें क्या करना चाहिए? कृपया विचार कीजिए कि हमारे लिए क्या उचित है।" पुत्रों की ये बातें सुनकर, श्रेष्ठ राजा सगर क्रोध से भर उठे और बोले, "फिर से खोदो, हे पुत्रों! पृथ्वी की सतह को भेदो। जब घोड़ा चुराने वाला मिल जाए, तो उद्देश्य सिद्ध कर लौट आना।" पिता सगर की आज्ञा पाकर, उनके साठ हजार पुत्र महान वेग से पाताल की ओर दौड़ पड़े। जब वे खोद रहे थे, तो उन्होंने एक विशाल, पर्वत के समान, विकृत नेत्रों वाला महान हाथी देखा, जो पृथ्वी को संभाले हुए था। वह महान, विकृत नेत्रों वाला हाथी अपने सिर पर पर्वतों और वनों सहित पूरी पृथ्वी का भार वहन कर रहा था। हे ककुत्स्थ वंशी राम! जब-जब वह महान हाथी थक जाता है और विश्राम के लिए दिशाओं के संधि-स्थल पर अपना सिर हिलाता है, तब-तब पृथ्वी में कंपन होता है। सगर के पुत्रों ने उस दिशा के रक्षक महान हाथी का सम्मान किया, उसकी परिक्रमा की और फिर पृथ्वी को भेदते हुए पाताल में आगे बढ़े। इसके बाद उन्होंने पूर्व दिशा को भेदकर दक्षिण दिशा में प्रवेश किया, और वहाँ भी उन्होंने एक विशाल हाथी देखा। वे महात्मा महापद्म को देखकर अत्यंत आश्चर्यचकित हुए, जो पर्वत के समान विशाल था और अपने सिर पर पृथ्वी का भार वहन कर रहा था। उसकी भी परिक्रमा कर सगर के साठ हजार पुत्रों ने पश्चिम दिशा की ओर पृथ्वी को खोला। पश्चिम दिशा में भी उन महाबलशाली पुत्रों ने दिशाओं के रक्षक, पर्वत-समान विशाल सौमनस नामक हाथी को देखा। उन्होंने उसकी परिक्रमा की, उससे कुशलक्षेम पूछी और उसे सुरक्षित देखकर चंद्र दिशा की ओर खोदना आरंभ किया। उत्तर दिशा में, हे रघुकुलश्रेष्ठ, उन्होंने शुभ आकृति वाले, हिम के समान श्वेत, भद्र नामक हाथी को देखा, जो इस पृथ्वी का भार वहन कर रहा था। उसका भी अभिवादन कर, परिक्रमा कर, साठ हजार पुत्रों ने पृथ्वी की सतह को तोड़ा। फिर, प्रसिद्ध ईशान कोण (उत्तर-पूर्व दिशा) में पहुँचकर, सगर के सभी पुत्रों ने क्रोध में भरकर पृथ्वी को खोदा। वहाँ उन महात्मा, महाबलशाली, प्रचंड वेग वाले सभी पुत्रों ने कपिल नामक भगवान, सनातन वासुदेव को देखा। उस देवता के पास ही उन्होंने अश्व को विचरते देखा और वे सभी, हे रघुकुलश्रेष्ठ, अतुलनीय हर्ष से भर उठे। परंतु जब उन्होंने कपिल को यज्ञ विध्वंसक समझा, तो उनकी आँखें क्रोध से लाल हो उठीं और वे फावड़े, हल, विविध वृक्ष और पत्थर लेकर उसकी ओर दौड़े। वे क्रोध में चिल्लाने लगे, "ठहरो! ठहरो! तुमने हमारे यज्ञ का घोड़ा चुराया है!" "तुम दुष्ट बुद्धि हो! जान लो, हम सगर के पुत्र हैं, अब यहाँ पहुँच चुके हैं!" उनके ये कठोर वचन सुनकर, हे रघुवंशी, कपिल मुनि महान क्रोध से भर उठे। उन्होंने एक प्रचंड गर्जना की और उस अनंत, महात्मा कपिल के तेज से, हे ककुत्स्थ, सगर के सभी पुत्र वहीं भस्म हो गए। अब, हे राम, पावन वाल्मीकि रामायण के बालकांड के इकतालीसवें सर्ग को सुनो। जब सगर को ज्ञात हुआ कि उसके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, तो उसने अपने तेजस्वी पौत्र से, जो स्वयंसिद्ध तेज से दीप्त था, कहा—"तुम वीर हो, ज्ञान में निपुण हो और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। उस पथ का अनुसरण करो, जिससे घोड़ा ले जाया गया था।" "पृथ्वी के भीतर बलशाली और शक्तिशाली प्राणी निवास करते हैं। उनसे रक्षा के लिए अपने धनुष और तलवार साथ ले लो। जिनका सम्मान करना चाहिए, उनका अभिवादन कर, और जो विघ्न डालें, उनका संहार कर सफलतापूर्वक लौट आओ, जिससे मेरा यज्ञ पूर्ण हो सके।" सगर महाराज की ऐसी आज्ञा पाकर, वह तेजस्वी पौत्र धनुष और तलवार लेकर शीघ्रता से चल पड़ा। वह अपने पूर्वजों द्वारा खोदी गई पाताल की सुरंग में प्रवेश कर गया, जैसा कि राजा ने आदेश दिया था। वहाँ देवता, दैत्य, यक्ष, पिशाच, पक्षी और नाग—सभी ने उसका सम्मान किया। उसने दिशाओं के रक्षक हाथी को देखा, उसकी परिक्रमा की, कुशल पूछी और अपने पूर्वजों व घोड़ा चुराने वाले के विषय में भी जानकारी ली। उस परिपक्व बुद्धि वाले दिशारक्षक हाथी ने उत्तर दिया—"असमान्ज के पुत्र, तुम्हारा उद्देश्य पूरा होगा; शीघ्र ही तुम घोड़े के साथ लौटोगे।" ये वचन सुनकर उसने क्रमशः सभी दिशारक्षक हाथियों से उचित रीति से प्रश्न किए। सभी दिशारक्षक, वाणी में निपुण और बुद्धिमान, उसका सम्मान कर बोले—"तुम घोड़े के साथ लौटोगे।" उनके वचनों को सुनकर वह तीव्रगामी युवक उस स्थान पर पहुँचा, जहाँ उसके पूर्वज, सगर के पुत्र, भस्म के ढेर बने पड़े थे। यह देखकर असमान्ज के पुत्र को अत्यंत दुःख हुआ और वह अपने पूर्वजों की मृत्यु से अत्यंत संतप्त होकर वहाँ विलाप करने लगा।