हनुमान, जो वायु के पुत्र और महावीर थे, लंका के राजमहल में सीता की खोज में लगे हुए थे। उन्होंने वहाँ अनेक श्रेष्ठ स्त्रियाँ देखीं, परन्तु सीता कहीं दिखाई नहीं दी। तब हनुमान ने वहाँ से हटकर महल छोड़ने की तैयारी की। वे हर संभव प्रयास करते हुए मदिरा-गृह से बाहर आए और अन्य स्थानों में खोज शुरू कर दी। अब सुनिए बारहवें सर्ग की कथा। हनुमान राजमहल के बीच खड़े होकर बेलों से सजे कक्षों, चित्रित कक्षों और रात्रि-गृहों में उत्सुकता से सीता को देखने गए, परन्तु सुंदर रूप वाली सीता कहीं नहीं मिली। तब हनुमान ने सोचा कि रघुवंशी राम की प्रिय सीता यहाँ नहीं है; मैं हर जगह खोज रहा हूँ, लेकिन मैथिली मेरे सामने नहीं आती। हनुमान के मन में चिंता उठी—जनकनंदिनी, जो अपनी मर्यादा की रक्षा में समर्पित थी, शायद रावण जैसे दुष्ट राक्षस के हाथों मारी गई हो, क्योंकि वह धर्म के मार्ग पर अटल थी। जब हनुमान ने रावण की पत्नियों को देखा—भयानक, विकृत, और डरावने रूप वाली—तो उन्हें लगा कि सीता भय के कारण नष्ट हो गई होगी। सीता को न पाकर, और अपना कार्य सिद्ध न कर पाने पर, हनुमान को लगा कि उन्होंने वानरों के साथ व्यर्थ समय बिताया है; अब उनके पास सुग्रीव के पास लौटने का कोई मार्ग नहीं है, क्योंकि वानरराज सुग्रीव कठोर और शक्तिशाली हैं। हनुमान ने रावण के महल और उसकी पत्नियों को देखा, परंतु धर्मपरायण सीता कहीं नहीं दिखी; उनका प्रयास व्यर्थ प्रतीत हुआ। हनुमान सोचने लगे—जब मैं लौटूंगा, तो सारे वानर क्या कहेंगे? वे पूछेंगे, "हे वीर, वहाँ जाकर तुमने क्या किया?" मैं उनके सामने कैसे कहूं कि मैंने जनकनंदिनी को नहीं देखा? निश्चित रूप से, समय बीतने पर मैं उपवास करके प्राण त्याग दूंगा। जाम्बवान, अंगद और अन्य वानरों की सभा में मैं क्या उत्तर दूंगा, जब मैं समुद्र पार करके वापस लौटूंगा? हनुमान ने मन में ठाना—"परिश्रम ही समृद्धि का मूल है; परिश्रम ही सर्वोच्च सुख है। मैं उन स्थानों में फिर से खोज करूंगा, जहाँ अभी तक नहीं गया।" वास्तव में, परिश्रम से ही सभी कार्यों में सफलता मिलती है; यह मनुष्य के प्रयासों को फलदायी बनाता है। इसके बाद हनुमान ने फिर से मदिरा-गृह, फूलों के घर, सजे हुए कक्ष और रमणीय खेल-गृह देखे। उन्होंने आंतरिक आंगन, संकरी गलियाँ और सभी भवनों की खोज की। वे और अधिक सोचते हुए फिर से खोज में जुट गए। हनुमान ने भूमि पर बने घरों, मंदिरों, बाहरी कक्षों की भी छानबीन की; कभी उड़ते, कभी उतरते, कहीं खड़े होकर, कहीं चलते, और कभी रुकते हुए। वे द्वार खोलते, पट खोलते, भीतर-बाहर जाते, कभी गिरते, कभी उड़ते हुए। उस महावानर ने रावण के महल में चार अंगुल की जगह भी नहीं छोड़ी, जहाँ वह न गया हो। उन्होंने आंगन, गलियारों, ऊँचे मंचों, मंदिरों, कुएँ और कमल-ताल देखे—सब कुछ देखा। वहाँ हनुमान ने अनेक रूप वाली, विकृत और भयानक राक्षसी स्त्रियाँ देखीं, पर जनकनंदिनी कहीं नहीं दिखाई दी। उन्होंने संसार की अनुपम सुंदर स्त्रियाँ देखीं, जो अप्सराओं से भी श्रेष्ठ थीं, पर राम की प्रिय सीता कहीं नहीं मिली। उन्होंने सुंदर कटी और पूर्णिमा के समान मुख वाली नाग कन्याएँ देखीं, पर जनकनंदिनी नहीं मिली। उन्होंने देखा कि रावण ने बलपूर्वक नाग कन्याओं को पकड़ रखा है, पर सीता कहीं नहीं थी। वायुपुत्र हनुमान ने उन श्रेष्ठ स्त्रियों को देखा, पर सीता नहीं मिली, जिससे वे निराश हो गए। हनुमान ने देखा कि वानर प्रमुखों का प्रयास और समुद्र पार करना भी निष्फल रहा; वे फिर सोच में डूब गए। महल से उतरकर, हनुमान शोक से व्याकुल होकर गहरे विचार में पड़ गए। अब सुनिए सुंदरकाण्ड के तेरहवें सर्ग की कथा। तब हनुमान, वानरों के तेजस्वी नेता, महल से कूदकर किले की दीवार पर पहुँचे, जैसे बादल में बिजली चमकती है। उन्होंने रावण के सभी निवासों में खोज की, पर सीता नहीं मिली; तब हनुमान बोले— "मैंने लंका में राम की प्रिय सीता की खोज की है, पर वेदिही, जो अंग-अंग से शोभायमान हैं, कहीं नहीं दिखती। मैंने झीलें, तालाब, नदी, नाले, दलदली वन, पर्वतीय दुर्ग—सारा स्थल खोज लिया, पर जनकनंदिनी नहीं मिली। यहाँ सीता के रावण के निवास में होने की बात संपाति गृधराज ने कही थी, पर वे कहीं दिखती नहीं—ऐसा क्यों?" हनुमान सोचने लगे—"क्या सीता, वेदिही, जनक की पुत्री, रावण द्वारा बलपूर्वक अपहृत होकर, असहाय होकर, नष्ट हो गई? शायद जब राक्षस ने उन्हें झपटकर ले जा रहा था, और राम के बाणों से डरकर, वे बीच में भूमि पर गिर गई हों। या फिर, जब उन्हें सिद्धों के मार्ग से ले जाया जा रहा था, उस समय noble lady ने समुद्र देखकर डर के कारण गिर पड़ी हो। रावण की महान शक्ति से, उसकी बाहों में दबकर, शायद वह विशाल नेत्रों वाली noble lady अपने प्राण त्याग चुकी हो। निश्चित ही, जब समुद्र के ऊपर ले जाया जा रहा था, जनकनंदिनी संघर्ष करते हुए समुद्र में गिर गई होगी। या फिर, यह नीच रावण ने सीता को, जो तपस्विनी और अपनी मर्यादा की रक्षा कर रही थी, बिना किसी रक्षक के, खा लिया होगा। या फिर, रावण की काली नेत्रों वाली पत्नियों, जो स्वयं दुष्ट प्रवृत्ति की हैं, उन्होंने उस निर्दोष सीता को खा लिया होगा।" इस प्रकार हनुमान, सीता की खोज में निरंतर प्रयासरत, शोक और चिंता से भरकर सोचते रहे, और अपनी खोज को फिर से आगे बढ़ाने का संकल्प किया।