हनुमान जी लंका में रावण के महल के भीतर सीता माता की खोज में लगे हुए थे। उनके मन में विचार आया कि उन्होंने कभी भी किसी अन्य पुरुष की पत्नी को कामना से नहीं देखा, परंतु यहाँ उन्होंने दूसरों की पत्नियों का स्वामित्व देखा है। फिर भी, उनके मन में कोई विकार नहीं उत्पन्न हुआ, क्योंकि उनका मन पूर्ण रूप से संयमित था। वे जानते थे कि मन ही इंद्रियों की सारी गतिविधियों का कारण है—चाहे शुभ हो या अशुभ—और उनका मन सदा शुद्ध और अनुशासित रहता है। हनुमान जी ने सोचा कि सीता जी की खोज के लिए उन्हें स्त्रियों के बीच ही देखना होगा, क्योंकि किसी प्राणी को उसी स्थान पर खोजा जाता है जहाँ से वह उत्पन्न होता है; जैसे खोई हुई स्त्री को हिरणों के बीच नहीं खोजा जा सकता। इस विचार के साथ, हनुमान जी ने रावण के पूरे अंतरमहल में शुद्ध मन से खोज की, परंतु कहीं भी जानकी दिखाई नहीं दी। हनुमान जी ने देवताओं, गंधर्वों और नागों की कन्याओं को देखा, परंतु सीता जी का कहीं नाम-निशान नहीं था। उन्होंने अन्य श्रेष्ठ स्त्रियों को देखा, परंतु जानकी को न देखकर वे बाहर निकलने की तैयारी करने लगे। फिर, वायु पुत्र हनुमान जी ने हर प्रकार से प्रयास करते हुए मदिरा कक्ष को छोड़कर अन्य स्थानों में खोज शुरू की। अब बारहवाँ सर्ग आरंभ होता है। हनुमान जी महल के बीच खड़े होकर बेलों के घर, चित्रित कक्षों और रात्रि सभागारों में उत्सुकता से सीता जी की खोज करते रहे, लेकिन सुंदर रूप वाली सीता कहीं नहीं मिली। तब हनुमान जी ने सोचा—उन्होंने रघुवंशी राम की प्रिय सीता को कहीं नहीं देखा; लगता है कि मैथिली यहाँ नहीं है, क्योंकि हर जगह खोजने पर भी वह सामने नहीं आती। हनुमान जी के मन में विचार आया कि सीता जी, जो अपनी मर्यादा की रक्षा में समर्पित थीं, शायद रावण जैसे दुष्ट राक्षस द्वारा मार दी गई हों, क्योंकि उन्होंने धर्म के पथ पर दृढ़ता से चलने का प्रयास किया था। रावण की पत्नियों को देख कर, जो भयानक, विकृत और डरावने रूप वाली थीं, हनुमान जी ने सोचा कि शायद जानकी भय के कारण ही समाप्त हो गई हों। सीता जी को न पाकर, और अपना कार्य पूरा न कर पाने से, तथा बंदरों के साथ व्यर्थ समय बिताने के कारण, हनुमान जी को लगा कि उनके पास सुग्रीव के पास लौटने का कोई मार्ग नहीं बचा है; क्योंकि वानरराज सुग्रीव कठोर और शक्तिशाली हैं। उन्होंने रावण के पूरे अंतरमहल और उसकी पत्नियों को देखा, परंतु धर्मपरायण सीता कहीं नहीं मिली; उनका प्रयास व्यर्थ प्रतीत हुआ। हनुमान जी सोचने लगे—जब मैं लौटूंगा, तो सभी वानर क्या कहेंगे? वे पूछेंगे—हे वीर, वहाँ जाकर तुमने क्या किया? मैं उनके सामने कैसे कहूं कि मैंने जनकनंदिनी को नहीं देखा? निश्चित रूप से, समय बीतते ही मैं उपवास करके प्राण त्याग दूंगा। जाम्बवान, अंगद और अन्य वानर क्या कहेंगे, जब मैं समुद्र पार करके लौटूंगा? हनुमान जी ने निश्चय किया कि धैर्य ही समृद्धि का मूल है, धैर्य ही सबसे बड़ा सुख है। वे फिर से उन स्थानों में खोज करेंगे जहाँ अभी तक नहीं देखा। उन्होंने सोचा कि धैर्य से ही सभी कार्यों में सफलता मिलती है; यह व्यक्ति के प्रयासों को फलदायक बनाता है। फिर हनुमान जी ने सुंदर मदिरा कक्ष, पुष्पगृह, सुसज्जित कक्ष और रमणीय क्रीड़ा स्थल देखे। उन्होंने अंतरप्रांगण, संकरे गलियारे और सभी भवनों को देखा। और अधिक विचार करते हुए, वे फिर से खोज में जुट गए। हनुमान जी ने भूमि पर बने घर, मंदिर और बाहरी भवनों को भी देखा; वे उड़ते, उतरते, चलते, रुकते और कभी-कभी गिरते हुए हर जगह खोजते रहे। उन्होंने द्वार खोले, पट खोलकर भीतर गए, बाहर निकले, कभी गिर पड़े, कभी उड़ते हुए आगे बढ़े। महाबली हनुमान जी ने रावण के अंतरमहल में एक अंगुल तक की जगह नहीं छोड़ी जहाँ वे न गए हों। उन्होंने आंगन, गलियारे, ऊँचे मंच, मंदिर, कुएँ और कमल-ताल तक सब कुछ देखा। वहाँ हनुमान जी ने अनेक रूप वाली, विकृत और भयानक राक्षसी स्त्रियों को देखा, परंतु जनकनंदिनी कहीं नहीं मिली। उन्होंने संसार की अनुपम सुंदर स्त्रियों को देखा, जो स्वर्ग की अप्सराओं से भी श्रेष्ठ थीं, लेकिन राम की प्रिया कहीं नहीं दिखी। उन्होंने सुंदर कूलों वाली, पूर्णिमा के चंद्रमा जैसी मुख वाली नाग कन्याओं को देखा, परंतु जनकनंदिनी नहीं दिखी। उन्होंने देखा कि राक्षसों के राजा ने जबरदस्ती नाग कन्याओं को पकड़ रखा था, परंतु जनकनंदिनी कहीं नहीं थी। वायुपुत्र हनुमान जी ने उन श्रेष्ठ स्त्रियों को देखा, परंतु सीता को न देखकर वे निराश हो गए। हनुमान जी ने वानर प्रमुखों के प्रयास और समुद्र पार करने को व्यर्थ होते देखा, तो वे फिर से गहन विचार में डूब गए। महल से उतरते समय, हनुमान जी शोक से व्याकुल हो गए और गहरे चिंतन में चले गए। अब तेरहवाँ सर्ग आरंभ होता है। तब हनुमान जी, वानरों के तेजस्वी नेता, महल से कूदकर किले की प्राचीर पर पहुँचे, जैसे बादल में बिजली चमकती हो। रावण के निवासों में खोज करने के बाद भी उन्होंने सीता जी को नहीं देखा, और फिर बोले—लंका को मैंने पूरी तरह खोज लिया है, राम की प्रिय सीता की तलाश में; फिर भी, मुझे वैदेही, अंग-अंग में शोभा पाने वाली सीता कहीं नहीं दिखती। हनुमान जी ने झीलें, तालाब, पोखर, नदियाँ, धाराएँ, दलदली वन और पर्वतीय दुर्ग भी खोज डाले—सीता जी की खोज में वे हर जगह गए।