हनुमान् जी रावण की लंका के उस भव्य अन्तःपुर में प्रवेश कर चुके थे। वहाँ उन्होंने अनेक स्त्रियों को सोते हुए देखा। उनके मन में विचार आया—दूसरे की स्त्रियों को इस प्रकार देखना धर्म का बड़ा उल्लंघन है। मेरे नेत्रों ने आज तक कभी भी किसी और की पत्नी को वासना की दृष्टि से नहीं देखा, किन्तु यहाँ, मुझे रावण की पत्नियों को देखना पड़ा। फिर भी, उस दृढ़ प्रतिज्ञ हनुमान के मन में एक और विचार उठा। वे सोचने लगे—निस्संदेह, मैंने रावण की सभी स्त्रियों को देखा, जो असावधान थीं, पर मेरे मन में कोई विकार उत्पन्न नहीं हुआ। मन ही सब इन्द्रियों का कारण है, शुभ और अशुभ कार्यों में वही प्रवृत्त करता है, और मेरा मन तो पूर्णतः संयमित है। अब मुझे वैदेही की खोज अन्यत्र करनी होगी, क्योंकि स्त्रियों की खोज स्त्रियों के बीच ही की जाती है, जैसे किसी जीव की खोज उसी गर्भ में की जाती है, जहाँ से वह उत्पन्न हुआ हो; किसी स्त्री की खोज हिरणों में करना व्यर्थ है। इस प्रकार शुद्ध मन से मैंने रावण के इस समस्त अन्तःपुर को छान मारा, किन्तु जानकी कहीं भी दिखाई नहीं दी। हनुमान् ने देवकन्याओं, गंधर्व कन्याओं और नाग कन्याओं को देखा, परन्तु सीता का कहीं पता नहीं चला। वहाँ उन्होंने अन्य श्रेष्ठ स्त्रियों को अवश्य देखा, पर जानकी का दर्शन नहीं हुआ। तब वह वीर वानर वहाँ से बाहर निकलने लगे। फिर पवनपुत्र हनुमान् ने हर प्रकार से यत्न करते हुए उस मदिरा-शाला को छोड़ अन्यत्र खोज आरम्भ की। अब सुनिए, बारहवें सर्ग का वर्णन। हनुमान्, उस महल के मध्य खड़े होकर, लताओं से सजे कक्षों, चित्रित भवनों और रात्रि-गृहों में सीता की खोज में भटकते रहे, परन्तु सुंदर रूपवती सीता का कहीं पता न चला। तब महाबली वानर सोचने लगे—निश्चय ही सीता यहाँ नहीं है, क्योंकि मैंने सर्वत्र खोज की, पर मैथिली मुझे कहीं नहीं दिखीं। हनुमान् का मन शंकित हो उठा—जो सीता अपने धर्म की रक्षा में अटल थीं, उन्हें इस दुष्ट राक्षसों के राजा ने मार डाला होगा। रावण की उन विकराल, विकृत और भयानक स्त्रियों को देखकर जनकनन्दिनी भय से ही नष्ट हो गई होंगी। अब न तो मैंने सीता को पाया, न अपना कार्य सिद्ध किया, और वानरों के संग व्यर्थ समय भी बिताया; अब मैं सुग्रीव के पास लौटने का साहस नहीं कर सकता—वानरराज कठोर और बलशाली हैं। मैंने रावण के पूरे अन्तःपुर और उसकी स्त्रियों को देख लिया, किन्तु धर्मनिष्ठा सीता कहीं नहीं दिखीं; मेरा प्रयत्न व्यर्थ गया। जब मैं लौटूँगा, तो सभी वानर मुझसे क्या कहेंगे? “हे वीर, वहाँ जाकर तुमने क्या किया?”—मैं उनके सामने क्या उत्तर दूँगा, जब मैंने जनकनन्दिनी का दर्शन ही नहीं किया? निश्चय ही, मैं उपवास करके प्राण त्याग दूँगा। जाम्बवान, अंगद और अन्य वानर जब सुनेंगे कि समुद्र पार कर लौटे हुए मैं भी सीता का पता नहीं लगा सका, तो वे क्या सोचेंगे? धैर्य ही समृद्धि का मूल है, धैर्य ही परम सुख है। मुझे अब भी जहाँ-जहाँ खोज नहीं की, वहाँ पुनः प्रयास करना चाहिए। वास्तव में, धैर्य ही सभी कार्यों में सफलता लाता है, वही पुरुष के कर्म को फलदायी बनाता है। फिर हनुमान् ने भव्य मदिरा-शालाएँ, पुष्पगृह, सुसज्जित कक्ष और रमणीय क्रीड़ा-गृह देखे। उन्होंने अन्तःपुर के आँगन, संकरे मार्ग, सभी महलों का निरीक्षण किया और आगे की खोज में मन लगाया। वे पृथ्वी पर बने घरों, देवालयों और बाहर के भवनों में भी गए, उड़ते, दौड़ते, रुकते और फिर बढ़ते रहे। कभी द्वार खोलते, कभी पट खोलते, भीतर-बाहर आते-जाते, कभी गिरते, कभी उड़ते से लगते। उस महाबली वानर ने रावण के अन्तःपुर का एक-एक कोना छान मारा; चार अंगुल भी ऐसा स्थान न बचा, जहाँ वानर पहुँचा न हो। उन्होंने आँगन, मार्ग, ऊँचे चबूतरे, देवालय, कुएँ, कमल-ताल—सब देख डाले। वहाँ हनुमान् ने भिन्न-भिन्न रूपवाली, विकृत और भयंकर राक्षसियों को देखा, पर जनकनन्दिनी का कहीं पता न चला। उन्होंने ऐसी सुंदर स्त्रियाँ देखीं, जिनकी तुलना में अप्सराएँ भी फीकी पड़ जाएँ, पर राम की प्रियतमा कहीं नहीं दिखीं। उन्होंने चंद्रमुखी, सुंदर कटि वाली नाग कन्याओं को देखा, पर जानकी नहीं मिलीं। अनेक नाग कन्याएँ, जिन्हें रावण ने बलात् अपने अधीन कर लिया था, वे भी दिखीं, पर जनकनन्दिनी का कोई पता नहीं। इस प्रकार महाबली पवनपुत्र हनुमान् ने अनेक श्रेष्ठ स्त्रियों को देखा, पर सीता का दर्शन नहीं हुआ, जिससे वे अत्यन्त उदास हो गए। वानर सेनापतियों के प्रयास और समुद्र पार करने का फलहीन होना देखकर पवनपुत्र पुनः गहन चिन्तन में डूब गए। महल से नीचे उतरकर, वे शोक से व्याकुल हो गए और गहरे विचार में पड़ गए। अब सुनिए, सुंदर काण्ड के तेरहवें सर्ग का पाठ। फिर हनुमान्, जो वानरों के तेजस्वी नेता थे, महल से कूदकर किले की प्राचीर पर जा पहुँचे, जैसे बादल में विद्युत् चमक उठती है। रावण के निवासों की पूरी तरह खोज करने के बाद भी हनुमान् को सीता नहीं मिलीं, तब वानर कहने लगे—मैंने लंका को छान मारा, राम की प्रियतमा सीता को खोजता रहा, परंतु वह सुसज्जित अंगों वाली वैदेही मुझे कहीं भी दिखाई नहीं दी।