हनुमान जी जब रावण के राजमहल में स्त्रियों को देखते हैं, तो उनके हृदय में बड़ी चिंता और धर्मभ्रष्ट होने का भय उत्पन्न होता है। वे सोचते हैं—"परायी स्त्रियों को, वह भी निद्रावस्था में, देखना वास्तव में धर्म का बड़ा उल्लंघन है। मैंने कभी भी वासना की दृष्टि से किसी और की पत्नी को नहीं देखा, परन्तु आज यहाँ मुझे रावण की पत्नियों को देखना पड़ा है।" फिर भी, हनुमान का मन स्थिर और धर्मनिष्ठ है; वे सोचते हैं, "मैंने रावण की स्त्रियों को देखा अवश्य है, परंतु मेरे मन में कोई विकार उत्पन्न नहीं हुआ। मन ही इन्द्रियों के शुभ-अशुभ व्यवहार का कारण है, और मेरा मन संयमित है।" हनुमान विचार करते हैं कि "वैदेही को खोजने के लिए स्त्रियों के बीच ही देखना स्वाभाविक है, अन्यत्र कहाँ खोजूँ? जैसे किसी प्राणी को उसी गर्भ से खोजा जाता है जिससे वह उत्पन्न हुआ है, वैसे ही सीता जी को भी स्त्रियों के बीच ही खोजा जा सकता है, हिरणों के बीच नहीं।" वे सोचते हैं, "शुद्ध मन से मैंने रावण के सम्पूर्ण अन्तःपुर में खोज लिया, परन्तु जानकी कहीं भी दृष्टिगोचर नहीं हुई।" हनुमान ने देवकन्याओं, गंधर्व कन्याओं, नाग कन्याओं को देखा, परन्तु जानकी का कहीं पता नहीं चला। वे अनेक श्रेष्ठ स्त्रियों को देखकर भी सीता जी को न पाकर वहाँ से लौटने का विचार करते हैं। फिर, वे हर प्रकार से यत्न करते हुए उस मदिरा-शाला से बाहर निकलकर अन्यत्र खोजने लगते हैं। अब सुन्दरकाण्ड का बारहवाँ सर्ग आरम्भ होता है। हनुमान महल के बीच खड़े होकर लताओं से ढके कक्षों, चित्रित भवनों, रात्रि-विश्राम गृहों में सीता जी को खोजते हैं, परन्तु सुंदर रूपवती सीता कहीं नहीं मिलतीं। वे सोचते हैं, "निश्चित ही सीता यहाँ नहीं हैं; मैंने हर जगह खोज लिया, पर मैथिली कहीं भी नहीं दिखीं।" हनुमान का मन शोक से भर जाता है—"जनकनंदिनी, जो अपनी मर्यादा की रक्षा में अडिग थीं, अवश्य ही इस पापी रावण के हाथों मारी गई होंगी। रावण की भयंकर, विकराल और विकृत रूप वाली स्त्रियों को देखकर जानकी भय के कारण नष्ट हो गई होंगी। अब न मैंने सीता को पाया, न अपना कार्य सिद्ध किया, और वानर समाज के साथ व्यर्थ ही समय बिताया। अब सुग्रीव के पास लौटने का कोई उपाय नहीं है, क्योंकि वह बड़ा कठोर और पराक्रमी है।" हनुमान सोचते हैं, "मैंने रावण के सम्पूर्ण अन्तःपुर और उसकी स्त्रियों को देख लिया, परंतु धर्मनिष्ठ सीता नहीं मिली। मेरा सारा परिश्रम व्यर्थ गया। जब मैं लौटकर जाऊँगा, तो वानरगण क्या कहेंगे? वे पूछेंगे—‘तुमने क्या किया?’ मैं जानकी को बिना देखे वहाँ क्या उत्तर दूँगा? समय बीतते-बीतते मैं उपवास कर प्राण त्याग दूँगा। वृद्ध जाम्बवान्, अंगद और अन्य वानरगण क्या कहेंगे जब मैं समुद्र पार करके भी असफल लौटूँगा?" फिर हनुमान के मन में धैर्य जागता है—"परिश्रम ही सम्पत्ति का मूल है, वही परम सुख है। जो स्थान अभी नहीं देखे, वहाँ फिर से खोजूँगा। धैर्य से ही सभी कार्य सिद्ध होते हैं, वही पुरुषार्थ को सफल बनाता है।" इसके बाद वे भव्य मदिरा-शालाओं, पुष्पगृहों, अलंकृत कक्षों, रमणीय क्रीड़ागृहों को देखते हैं। वे आँगन, संकरे मार्ग, सभी महलों की ओर ध्यान लगाकर पुनः खोज प्रारंभ करते हैं। वे भूमि पर बने घरों, देवालयों, बाहरी भवनों में ऊपर-नीचे उड़ते, चलते, रुकते, कभी गिरते, कभी उछलते हुए खोजते हैं। वे द्वार खोलते, पट खोलते, भीतर-बाहर जाते, हर जगह देखते हैं। हनुमान ने रावण के अन्तःपुर का एक-एक अंगुल भी छोड़ नहीं देखा—हर जगह खोज डाली। उन्होंने आँगन, मार्ग, ऊँचे मंच, देवस्थान, कुएँ, तालाब—सब जगह देखा। वहाँ हनुमान ने अनेक विकराल और विकृत राक्षसी स्त्रियों को देखा, पर जानकी नहीं दिखीं। उन्होंने अपूर्व सौंदर्यवती स्त्रियाँ देखीं, जो स्वर्ग की अप्सराओं से भी श्रेष्ठ थीं, पर राम की प्रिया सीता कहीं नहीं मिलीं। नागकन्याएँ देखीं, जिनके कटि सुंदर और मुख पूर्णिमा-चंद्र जैसे थे, परंतु जानकी का कहीं पता नहीं चला। उन नागकन्याओं को भी रावण ने बलात् छीन रखा था, फिर भी जानकी न दिखीं। महाबली पवनपुत्र हनुमान ने उन श्रेष्ठ स्त्रियों को देखा, पर जनकनंदिनी का कोई पता न चला, जिससे वे अत्यंत निराश हो गए। वानर प्रमुखों के प्रयास और समुद्र पार करने की सफलता भी उन्हें व्यर्थ प्रतीत हुई; वे फिर गहन सोच में डूब गए। महल से नीचे उतरकर, शोकाकुल हनुमान गहन विचार में मग्न हो गए। अब सुंदरकाण्ड का तेरहवाँ सर्ग आरम्भ होता है। हनुमान, वानरों के वेगशील नेता, महल से कूदकर प्राचीर पर पहुँचे, जैसे बादल में बिजली कौंधती है। रावण के सभी निवासों में खोजने के बाद भी सीता जी के दर्शन न हुए, तब हनुमान ने इन शब्दों में अपने मन की बात कही...