हनुमान जी ने रावण के भव्य अन्तःपुर में प्रवेश किया। वहाँ उन्होंने अनेक प्रकार के पेय देखे, कुछ तो अभी तक चखे भी नहीं गए थे, और कहीं-कहीं पर भोजन के विविध व्यंजन रखे हुए थे, तो कहीं-कहीं आधा पिया गया मदिरा भी दिखाई दे रही थी। उन्होंने देखा कि कुछ शय्याओं पर केवल आधे वस्त्र या चादरें ही रह गई थीं, और कहीं-कहीं स्त्रियों की शय्याएँ अनेक प्रकार से खाली पड़ी थीं। कुछ सुंदर स्त्रियाँ आपस में एक-दूसरे को आलिंगनबद्ध किए सो रही थीं। एक स्त्री ने दूसरी का वस्त्र ले लिया था और आलिंगन करते-करते निद्रा के प्रभाव से वहीं सो गई थी। उन स्त्रियों के कोमल श्वासों से उनके वस्त्र और शरीर पर पड़ी मालाएँ हल्के से हिल रही थीं, मानो मंद पवन से स्पर्श हो। वहाँ चंदन की शीतलता, मधुर मदिरा, विविध मालाएँ और अनेक प्रकार के पुष्पों की सुगंध चारों ओर फैली थी। वायु स्नानागार, चंदन और धूप की मिली-जुली सुगंध को वहाँ-वहाँ ले जा रही थी। पुष्पक विमान में सुगंधित वातावरण व्याप्त था; वहाँ कुछ स्त्रियाँ श्यामवर्ण थीं, कुछ गौरवर्ण, और कुछ सुंदर काली भी थीं। कुछ के अंग स्वर्ण के समान दमक रहे थे। वे राक्षसों के उस महल में निद्रा और काम से अभिभूत थीं। उनका स्वरूप सोए हुए कमलों के समान प्रतीत हो रहा था। हनुमान जी ने रावण के समस्त अन्तःपुर को भली-भाँति देख लिया, किन्तु जानकी जी कहीं भी दृष्टिगोचर नहीं हुईं। इन सबको देखकर हनुमान जी के मन में चिंता और धर्मभ्रांति का भय उत्पन्न हुआ। उन्होंने सोचा—"परस्त्री के अन्तःपुर में सोती हुई स्त्रियों को देखना तो घोर अधर्म का कारण बन सकता है। मैंने कभी भी किसी अन्य की स्त्रियों को कामना से नहीं देखा, किन्तु यहाँ मुझे रावण की स्त्रियों को देखना पड़ा।" फिर उनके मन में दूसरा विचार आया—"मैंने रावण की सभी स्त्रियों को देखा, वे असंरक्षित थीं, फिर भी मेरे मन में कोई विकार नहीं आया। मन ही इन्द्रियों के शुभ-अशुभ कार्यों का कारण है, और मेरा मन संयमित है।" उन्होंने आगे सोचा—"वैदेही की खोज मैं और कहाँ करूँ? स्त्रियों के बीच में स्त्री ही मिल सकती है; किसी खोई हुई स्त्री की खोज हिरणों के बीच तो नहीं की जा सकती। इस प्रकार शुद्धचित्त होकर मैंने रावण के समस्त अन्तःपुर का निरीक्षण किया, परन्तु जानकी कहीं भी नहीं दिखीं।" हनुमान जी ने देव, गंधर्व और नाग कन्याओं को भी देखा, किन्तु जानकी नहीं मिलीं। अन्य कुलीन स्त्रियाँ तो दिखीं, परन्तु जानकी का कहीं पता नहीं चला। तब वे वहाँ से लौटने लगे और विचार करने लगे कि अब कहाँ जाएँ। फिर वे उस मदिरा-गृह से बाहर निकले और अन्यत्र खोज करने लगे। अब बारहवाँ सर्ग आरंभ होता है। हनुमान जी उस महल के मध्य में खड़े होकर लताओं से ढंके कक्ष, चित्रित गृह और रात्रिकक्षों में गए, सीता जी की खोज में, परंतु सुंदर स्वरूप वाली सीता कहीं भी नहीं मिलीं। तब उन्होंने सोचा—"यहाँ सीता जी कदापि नहीं हैं, क्योंकि मैंने सब जगह खोज लिया, पर मैथिली कहीं दिखाई नहीं देतीं।" हनुमान जी के मन में शंका हुई—"जानकी, जो अपनी मर्यादा की रक्षा में सदा तत्पर थीं, अवश्य ही इस दुष्ट राक्षस के द्वारा मारी गई होंगी, क्योंकि वे धर्म के मार्ग पर दृढ़ थीं। रावण की इन भयानक, विकृत और विशालमुख वाली स्त्रियों को देखकर जानकी भय के मारे ही नष्ट हो गई होंगी।" "अब सीता जी न मिलीं, न मेरा कार्य सिद्ध हुआ, और वानरों के साथ समय भी व्यर्थ गया; ऐसे में मैं सुग्रीव के पास लौटकर क्या उत्तर दूँगा? वानरराज सुग्रीव कठोर और बलवान हैं। मैंने रावण के समस्त अन्तःपुर और उसकी स्त्रियों को देख लिया, परंतु पुण्यात्मा सीता कहीं नहीं दिखीं—मेरा सारा प्रयास व्यर्थ चला गया।" "जब मैं लौटूँगा, तो जाम्बवान, अंगद और अन्य वानर मुझसे क्या पूछेंगे? 'क्या किया, कहाँ गए?'—मैं क्या उत्तर दूँगा? बिना जानकी को देखे मैं कैसे कहूँगा कि मैं सफल हुआ? संभवतः मैं उपवास कर प्राण त्याग दूँगा।" "जाम्बवान, अंगद और समस्त वानर क्या कहेंगे जब मैं समुद्र पार कर लौटूँगा, परन्तु कार्य सिद्ध न कर सकूँगा? फिर भी, धैर्य ही समृद्धि का मूल है, धैर्य ही परम सुख है। मैं पुनः उन स्थानों में खोज करूँगा, जहाँ अभी तक नहीं गया हूँ।" "निश्चय ही, धैर्य से ही सब कार्य सिद्ध होते हैं, वही मनुष्य के कर्मों को सफल बनाता है।" इस प्रकार निश्चय कर हनुमान जी ने फिर से खोज आरंभ की। उन्होंने भव्य मदिरा-गृह, पुष्पों के कक्ष, अलंकृत गृह और रमणीय क्रीड़ास्थल देखे। उन्होंने अन्तःपुर के आँगन, संकरे रास्ते और सभी महलों का निरीक्षण किया। फिर और अधिक विचार करते हुए खोज में लग गए। वे भूतल के मकानों, देवगृहों, बाहरी भवनों में गए—कभी उड़ते, कभी उतरते, कभी खड़े होते, कभी चलते, कभी रुकते। उन्होंने द्वार खोले, पट हटाए, भीतर-बाहर गए, कभी गिरते, कभी उछलते, मानो उड़ रहे हों। उस महावीर हनुमान ने एक भी अंगुल मात्र स्थान रावण के अन्तःपुर में नहीं छोड़ा, जहाँ वे न गए हों। उन्होंने अन्तःपुर के आँगन, मार्ग, ऊँचे चबूतरे, देवगृह, कुएँ, और कमल-सरोवर—सब कुछ देखा। वहाँ हनुमान ने अनेक रूपों वाली, कुरूप और विकृत राक्षसियों को देखा, परंतु जनकनंदिनी सीता कहीं भी नहीं मिलीं।