हनुमान् जी रावण के विशाल अंतःपुर में प्रवेश करते हैं। वहाँ का दृश्य अत्यंत विलक्षण था—मणियों से जड़े हुए भारी पायल और कंगन इधर-उधर बिखरे पड़े थे, बहुमूल्य रत्न और धन सम्पत्ति चारों ओर फैली हुई थी, और मदिरा के पात्र उलटे पड़े थे। अनेक प्रकार के फलों से वह स्थान सुसज्जित था। पृथ्वी पर जगह-जगह फूलों की वर्षा की गई थी, जिससे उसकी शोभा और बढ़ गई थी। कहीं-कहीं सुंदर पलंग और आसन सुव्यवस्थित रूप से लगे हुए थे। पेयगृह में अग्नि न होते हुए भी वहाँ का वातावरण किसी प्रकाश से जगमगा रहा था। विविध प्रकार के स्वादिष्ट व्यंजन और पकवान वहाँ रखे थे। वहाँ पर कुशलता से बनाए गए मांस के व्यंजन, अलग-अलग स्थानों पर सजे हुए थे, और अमृत तुल्य, स्वच्छ, सुगंधित मदिराएँ भी थीं, जिनमें कुछ विशेष रूप से तैयार की गई थीं। वहाँ शर्करा, मधु, पुष्प और फलों से बनी मदिराएँ थीं, और अनेक प्रकार के सुगंधित चूर्ण भी अलग-अलग, सुंदरता से रखे गए थे। जमीन पर अनेक मालाएँ बिखरी थीं, सोने और स्फटिक के पात्रों से वह भूमि शोभायमान थी। स्वर्ण निर्मित प्याले, चमकती हुई चाँदी की सुराहियाँ, और स्वर्ण के घट वहाँ रखे थे। हनुमान् जी ने वहाँ उस उत्तम पेयगृह को देखा, जहाँ रत्नजड़ित पात्रों में मदिरा भरी थी। उन्होंने अनेक प्रकार के पात्र देखे—कुछ पूरे भरे हुए, कुछ आधे खाली, और कुछ पूरी तरह खाली पड़े थे। कहीं-कहीं मदिरा का स्वाद लिया ही नहीं गया था, कहीं-कहीं भोजन रखा हुआ था, और कहीं किसी ने आधी मदिरा पी थी। उन्होंने देखा कि कुछ पलंगों पर आधे चादरें पड़ी थीं, कहीं स्त्रियों के पलंग खाली पड़े थे, और कहीं सुंदर स्त्रियाँ एक-दूसरे को आलिंगन में लिए सो रही थीं। कोई स्त्री दूसरी की चादर ओढ़े, उसे बाँहों में भरकर, निद्रा से अभिभूत हो गई थी। उनके मंद-मंद श्वास से उनके वस्त्र और गहने हल्के-हल्के हिल रहे थे, मानो शीतल वायु से स्पर्श हो रहा हो। वहाँ चंदन, मधुर मदिरा, विविध मालाएँ और अनेक प्रकार के पुष्पों की सुगंध फैली हुई थी। स्नान, चंदन और धूप की मिली-जुली सुगंध उस पुष्पक विमान में व्याप्त थी। वहाँ कुछ स्त्रियाँ श्यामवर्ण थीं, कुछ गौरवर्ण, और कुछ अत्यंत सुंदर काली कांति वाली थीं। कुछ स्त्रियाँ सोने से दमकती हुई अंगों वाली थीं। वे सब निद्रा से अचेत, काम भाव से मोहित थीं। वे सोई हुई कमलिनियों के समान प्रतीत होती थीं। हनुमान् जी ने रावण के अंतःपुर का कोना-कोना देख लिया, परन्तु सीता जी कहीं भी दृष्टिगोचर नहीं हुईं। स्त्रियों को देखकर हनुमान् जी के मन में बड़ा संशय और चिंता उत्पन्न हुई। उन्हें लगा, "अन्य पुरुष की सोती हुई स्त्रियों को देखना धर्म के विपरीत है।" उन्होंने सोचा—"मैंने आज तक किसी अन्य की पत्नी को कामना से नहीं देखा, पर यहाँ मुझे रावण की पत्नियों का दर्शन करना पड़ा है।" परंतु, फिर उनके मन में दूसरा विचार आया, "मैंने रावण की स्त्रियों को देखा है, पर मेरे मन में कोई विकार नहीं आया। मन ही सब इन्द्रियों का कारण होता है, शुभ और अशुभ दोनों में, और मेरा मन संयमित है। सीता जी की खोज स्त्रियों के बीच ही संभव है, क्योंकि स्त्री का पता स्त्रियों के बीच ही चलता है—जैसे किसी जीव की खोज उसी के कुल में होती है, न कि अन्य प्राणियों में।" "इसलिए, शुद्ध मन से मैंने रावण के अंतःपुर की पूरी खोज की, परन्तु जानकी जी कहीं भी नहीं दिखीं।" हनुमान् जी ने देवांगनाओं, गंधर्वियों और नागकन्याओं को भी देखा, पर सीता जी का कहीं पता न चला। अन्य सुशील स्त्रियाँ वहाँ थीं, पर जानकी नहीं। तब हनुमान् जी ने वहाँ से लौटने का निश्चय किया और उस मदिरा सभा से बाहर निकलकर अन्य स्थानों पर सीता जी की खोज करने लगे। अब बारहवें सर्ग का वर्णन आरंभ होता है। हनुमान् जी उस राजमहल के बीच खड़े होकर, लताओं से छाए हुए कक्षों, चित्रित भवनों और रात्रि के हॉलों में सीता जी की खोज करते हैं, पर सुंदर सूरत वाली सीता कहीं भी नहीं मिलतीं। हनुमान् जी सोचते हैं—"निश्चित ही सीता यहाँ नहीं हैं, क्योंकि मैंने हर जगह खोजा, पर मैथिली का कहीं पता नहीं चला।" हनुमान् जी को शंका होती है कि—"सीता, जिन्होंने अपने धर्म की रक्षा के लिए प्राण दाँव पर लगा दिए, रावण जैसे पापी राक्षस के कारण मारी गई होंगी। रावण की जिन पत्नियों को मैंने देखा, वे भयानक, विकृत और भीषण रूपवाली हैं—ऐसी स्त्रियों को देखकर जानकी जी भय से ही प्राण त्याग चुकी होंगी।" "अब, न मैंने सीता जी को पाया, न अपना कार्य सिद्ध किया; वानरों के संग जो समय बिताया, वह व्यर्थ हो गया। अब मैं सुग्रीव के पास कैसे लौटूँगा? वह राजा कठोर और शक्तिशाली है। मैंने रावण के अंतःपुर और उसकी स्त्रियों को देखा, पर धर्मनिष्ठ सीता कहीं नहीं दिखीं। मेरा सारा परिश्रम व्यर्थ गया।" "जब मैं लौटूँगा, तो सभी वानर मुझसे क्या कहेंगे? 'हे वीर, वहाँ गए थे, बताओ क्या किया?' मैं उनके सामने क्या उत्तर दूँगा, जब मैंने जनकनंदिनी का दर्शन ही नहीं किया? निश्चय ही, अब मैं उपवास करके प्राण त्याग दूँगा।" "जाम्बवान, अंगद और अन्य वानर क्या कहेंगे, जब मैं समुद्र पार करके लौटूँगा और कहूँगा कि मैंने सीता जी को नहीं देखा?" ऐसे विचारों से हनुमान् जी का मन व्याकुल हो उठा, और वे आगे की खोज के लिए फिर से संकल्प करते हैं।