हनुमान, पवनपुत्र, जब अशोक वाटिका में सुशोभित, अलंकृत स्त्री को देखकर पहुँचे, तो उनके मन में विचार आया—“यह निश्चित ही सीता होंगी।” उनके सौंदर्य, यौवन और शील को देखकर हनुमान के हृदय में अत्यंत हर्ष छा गया। वे अत्यंत प्रसन्न हुए, और उनकी हर्षोन्माद भरी वानर स्वभाव प्रकट होने लगी—उन्होंने ताली बजाई, अपनी पूँछ को चूमा, क्रीड़ा की, गान किया, और उछलते-कूदते खंभों पर चढ़ गए, फिर भूमि पर गिर पड़े, मानो वानर स्वभाव को पूरी तरह प्रकट कर रहे हों। इसके बाद, हनुमान ने अपने उस विचार को एक ओर रख दिया और पुनः सीता के विषय में गहन मनन किया। उन्होंने सोचा—“जो स्त्री राम से बिछुड़ी है, वह न तो सोना चाहेगी, न भोजन करना, न अलंकार पहनना, न पेय लेना। वह किसी अन्य पुरुष के समीप भी नहीं जाएगी, चाहे वह स्वर्ग का कोई देवता ही क्यों न हो, क्योंकि राम के समान कोई और है ही नहीं।” इस प्रकार विचार कर, हनुमान ने निश्चय किया कि यह स्त्री सीता नहीं है। तब वे सीता की खोज में उस मदिरा-शाला में आगे बढ़े। उन्होंने वहाँ देखा—कुछ स्त्रियाँ क्रीड़ा से थकी हुई थीं, कुछ गान से, कुछ नृत्य से, और कुछ मदिरा के प्रभाव से। कुछ स्त्रियाँ ढोल, मंजीरों के पास खड़ी थीं, कुछ हास्य मंचों पर थीं, और अन्य उत्तम शैयाओं पर लेटी थीं। हनुमान ने देखा कि रावण, जो राक्षसों का राजा था, गहनों से सुसज्जित हजारों स्त्रियों से घिरा हुआ था, वे सभी वार्तालाप, गान और रूप में निपुण थीं। उन स्त्रियों में से एक, जो समय और स्थान के अनुसार बोलने में दक्ष थी, रावण के साथ थी, जो अन्य सबमें विलास में श्रेष्ठ थी। अन्य स्थानों पर भी हनुमान ने हजारों सुंदर, वार्तालाप में निपुण युवतियों को निद्रा में देखा। उन्होंने एक ऐसी भी स्त्री देखी, जो समय-स्थान के अनुसार बोलने में दक्ष थी, और विलास से तृप्त होकर सो रही थी। रावण उन स्त्रियों के बीच वैसे ही शोभायमान था, जैसे वन में गजराज अपनी मादाओं के बीच चमकता है। हनुमान ने रावण के उस भव्य मदिरा-गृह को देखा, जो हर प्रकार के सुख-साधनों से पूर्ण था। वहाँ हिरन, भैंसे, और सूअर के मांस के टुकड़े सजे हुए थे। चौड़े स्वर्ण-पात्रों में मोर और मुर्गे भी बिना छुए रखे थे। हनुमान ने दही और नमक से युक्त गंड, गैंडे का मांस, हिरन और मोर के सींक वाले मांस, तथा अन्य कई प्रकार के व्यंजन देखे। तीतर, बकरी, अधखाए खरगोश, सींक लगे भैंसे, और भेड़ के मांस के व्यंजन भी वहाँ थे। वहाँ चखने, पीने और खाने के लिए मुलायम और कठोर, समृद्ध और साधारण, खट्टे-नमकीन और रंग-बिरंगे पकवान अनेक प्रकार से सजे थे। भारी पायलें, बाजूबंद, बिखरे हुए रत्न, उलटे पड़े मदिरा-पात्र, और फलों की विविधता वहाँ बिखरी हुई थी। पुष्पों से अर्पित भूमि अत्यंत शोभायमान थी; यहाँ-वहाँ सुंदर पलंग और आसन सजे थे। मदिरा-शाला बिना अग्नि के भी प्रकाशित सी प्रतीत हो रही थी, वहाँ अनेक प्रकार के स्वादिष्ट पकवान और पेय सजे थे। वहाँ कुशलता से पकाए गए मांस के व्यंजन, अलग-अलग रखे थे, और दिव्य, स्वच्छ, विविध मदिराएँ भी थीं। शर्करा, मधु, फूल और फलों से बनी मदिराएँ, तथा सुगंधित चूर्ण भी सुंदरता से सजे थे। भूमि पर अनेक मालाएँ, स्वर्ण-पात्र और स्फटिक के बर्तन बिखरे थे। सोने के प्याले, चमकदार चाँदी के घड़े और स्वर्ण कलश भी वहाँ थे। हनुमान ने उस उत्तम मदिरा-गृह में रत्नों के बने मदिरा-पात्र और स्वर्ण के प्याले देखे। कुछ पात्र पूरे भरे थे, कुछ आधे, और कुछ पूरी तरह खाली थे। कहीं-कहीं पेय अभी तक चखे नहीं गए थे, कहीं भोजन बाकी था, और कहीं-कहीं पेय अधपिए पड़े थे। हनुमान ने देखा कि कुछ शैयाओं पर आधी चादरें ही थीं, कहीं स्त्रियों के पलंग खाली थे, और कहीं सुंदर स्त्रियाँ एक-दूसरे को आलिंगन कर सो रही थीं। एक स्त्री ने दूसरी की वस्त्र लेकर, उसे आलिंगन करते हुए, निद्रा के प्रभाव से वहीं सो गई थी। उनकी कोमल साँसों से उनके वस्त्र और गहने हल्के से हिल रहे थे, मानो मंद पवन से कमल के फूल हिलते हैं। चंदन, मधुर मदिरा, विविध मालाएँ और अनेक प्रकार के पुष्पों की सुगंध वहाँ व्याप्त थी। स्नान, चंदन और धूप की मिली-जुली सुगंध से वह पुष्पक-विमान सुवासित हो रहा था। वहाँ कुछ स्त्रियाँ श्यामवर्ण थीं, कुछ गौरवर्ण, और कुछ सुंदर कृष्णवर्ण की थीं। कुछ के अंग स्वर्ण के समान चमक रहे थे, वे सभी राक्षसों के उस महल में मद-निद्रा से अभिभूत थीं। वे सोई हुई कमलिनियों के समान प्रतीत हो रही थीं। इस प्रकार, तेजस्वी हनुमान ने रावण की समस्त अंतःपुर का भली-भाँति अवलोकन किया, परन्तु उन्हें जानकी कहीं भी दिखाई नहीं दी। उन स्त्रियों को देखकर हनुमान के मन में बड़ा संशय और चिंता उत्पन्न हुई। वे सोचने लगे—“किसी अन्य के अंतःपुर की सोई हुई स्त्रियों को देखना, निश्चय ही, धर्म का गंभीर उल्लंघन है।