उस भव्य महल में, जहाँ चारों ओर आम और चम्पा के फूलों की सुगंध फैली थी, जिसमें उत्तम बकुल और स्वादिष्ट भोजन-पान की महक घुली हुई थी, राक्षसों के राजा रावण का विशाल मुख, निद्रा में डूबा हुआ, अपने सांसों से उस भवन को सुगंधित कर रहा था। रावण के सिर पर मोतियों और रत्नों से जड़ा हुआ मुकुट शोभायमान था, जो थोड़ा तिरछा हो गया था, और उसके कानों में दमकते हुए कुंडल उसके मुखमंडल को और भी तेजस्वी बना रहे थे। उसके चौड़े और विशाल वक्षस्थल पर लाल चंदन का लेप था और सुंदर हार से वह सुसज्जित था। उसके घायल पार्श्व पर फीके और बिखरे हुए रेशमी वस्त्र पड़े थे, और वह कीमती पीले ऊपरी वस्त्र में लिपटा हुआ था। उसकी साँसें साँप के समान चल रही थीं, और वह काले माष के ढेर जैसा प्रतीत होता था, मानो गंगा के किनारे कोई विशाल हाथी निद्रा में लीन हो। चारों ओर जलती हुई स्वर्णमयी दीपकों की उज्ज्वलता से उसका सम्पूर्ण शरीर चमक रहा था, जैसे बादल में बिजली कौंध रही हो। उसके चरणों के समीप, उस महात्मा राक्षसराज की प्रिय पत्नियाँ, जो अपने पति की प्रिय थीं, महल में विद्यमान थीं। उनके मुख चंद्रमा के समान प्रकाशित हो रहे थे, कानों में सुंदर झुमके झिलमिला रहे थे, और उनके गहने तथा हार ताजे और खिले हुए थे—यह सब वानरराज हनुमान ने देखा। वे स्त्रियाँ नृत्य और संगीत में निपुण थीं, रावण की भुजाओं पर बैठी हुई, उत्तम आभूषणों से सुसज्जित थीं, और विश्राम कर रही थीं। हनुमान ने देखा कि उन स्त्रियों के कानों के छोर पर सोने के कर्णफूल, बाजूबंद, हीरे और वैदूर्य मणि जड़े हुए थे। उनके मुख चंद्रमा के समान थे, सुंदर कुंडलों से अलंकृत, और वह महल तारों से भरे आकाश की तरह दमक रहा था। मदिरा और क्रीड़ा से थकी हुई, पतली कमर वाली वे स्त्रियाँ अलग-अलग स्थानों पर सो रही थीं। कोई नृत्यकला में निपुण, अपने अंगों को सुंदरता से सजा कर, सम्पूर्ण शरीर की शोभा के साथ सो रही थी। कोई वीणा को आलिंगन किए, निद्रा में लीन थी, जैसे किसी महान नदी में कमल का फूल तैरता हो। कोई सुंदर नेत्रों वाली स्त्री, अपने पास ढोलक रखे सो रही थी, मानो कोई स्नेही माता अपने शिशु के साथ हो। एक सुंदरांगिनी स्त्री, अपने ढोलक को एक ओर रखकर सो रही थी, जैसे कोई प्रेमी अपने प्रिय को दीर्घ आलिंगन के बाद थामे हो। कोई कमलनयनी स्त्री, अपनी वीणा को गले लगाकर सो रही थी, जैसे कोई कामिनी अपने प्रियतम को आलिंगन करती है, उसकी कामना पूर्ण हो गई हो। कोई नृत्यकला में निपुण, अपनी विपांची को पकड़े हुए, अपने प्रिय के साथ आलिंगनबद्ध होकर निद्रा में थी। कोई, जिसकी आँखें मदिरा से लाल थीं, सुंदरता से ढोलक पर हाथ रखे सो रही थी, जो सोने की तरह चमक रहा था। एक पतली कमर वाली, निर्दोष स्त्री, मदिरा से थककर, अपने हाथों में छोटी ढोलक पकड़े, उसे अपने पास रखकर सो रही थी। कोई अपनी ढोलक को आलिंगन किए, जैसे कोई उज्ज्वल स्त्री अपने बछड़े को गले लगाती है, वैसे ही सो रही थी। एक कमलनयनी स्त्री, मदिरा के प्रभाव में, अपने बाहुपाश में डफली को दबाए हुए सो रही थी। कोई दूसरी तेजस्विनी, अपना घट एक ओर रखकर, फूलों से सजी वसंत ऋतु की लता के समान, स्वच्छ और सुसज्जित होकर निद्रा में थी। एक नवयुवती, निद्रा के प्रभाव में, अपने दोनों हाथों से अपने वक्षस्थल को आलिंगन किए, जो स्वर्ण कलश के समान था, सो रही थी। कोई अन्य, कमलनयनी, पूर्णिमा के चंद्रमा जैसे मुख वाली, दूसरी सुंदर कटि वाली स्त्री को आलिंगन किए, मदिरा से अभिभूत होकर सो रही थी। अनेक कुलीन स्त्रियाँ, विविध वाद्ययंत्रों को अपने वक्ष पर दबाए, अपने प्रिय को आलिंगन करने जैसी मुद्रा में सो रही थीं। इन्हीं स्त्रियों के बीच, एक सुंदर पलंग पर अलग लेटी हुई, हनुमान ने एक अनुपम सुंदरता वाली स्त्री को देखा। वह मोती और रत्नों से जड़े आभूषणों से सुसज्जित थी, और अपनी आभा से उस भव्य महल को और भी प्रकाशित कर रही थी। वहीं हनुमान ने मंदोदरी को देखा, जो स्वर्ण के समान कांति वाली, अंतःपुर की प्रिय रानी थी, और अपनी शोभा में अद्वितीय थी। उसे अलंकृत देखकर, बलशाली पवनपुत्र हनुमान ने सोचा—‘यही सीता होंगी’, उसकी सुंदरता, यौवन और सौम्यता को देखकर वह अत्यंत हर्षित हुआ, और हनुमान ने हर्ष में ताली बजाई, अपनी पूँछ को चूमा, क्रीड़ा की, गाया, उछला, खंभों पर चढ़ा, फिर भूमि पर गिरा—अपना वानर स्वभाव प्रकट करते हुए। इसके बाद, अपने उस विचार को त्यागकर, वह महान वानर वहीं ठहर गया और सीता के विषय में पुनः विचार करने लगा। उसने सोचा कि वह तेजस्विनी सीता, राम से अलग होकर, न तो सोना चाहेगी, न भोजन करना, न श्रृंगार करना, न ही मदिरा का सेवन करना। वह किसी अन्य पुरुष के समीप कभी नहीं जाएगी, चाहे वह स्वर्ग का कोई देवता ही क्यों न हो; क्योंकि राम के समान कोई भी अमर नहीं है। यह सोचकर कि ‘यह कोई और है’, वानरों में श्रेष्ठ हनुमान, सीता की खोज में उस मदिरा भवन में आगे बढ़ गया। वहाँ उसने देखा—कुछ स्त्रियाँ क्रीड़ा से, कुछ गायन से, कुछ नृत्य से, और कुछ मदिरा के प्रभाव से थकी हुई थीं। कोई ढोलक, मंजीरा और हास्य मंच के पास खड़ी थीं, तो कोई उत्तम पलंगों पर विश्राम कर रही थीं। उसने देखा कि रावण, एक हजार सुंदर, गहनों से सजी, वार्तालाप और संगीत में निपुण, आकर्षक रूपवती स्त्रियों से घिरा हुआ था।