जब सगर के पुत्रों ने पृथ्वी को खोदना आरंभ किया और अनेक जलचर प्राणियों का वध करने लगे, तब समस्त देवता, गंधर्व, असुर और नाग अत्यंत व्याकुल होकर ब्रह्माजी के पास पहुँचे। उनके मुख चिंता से भरे थे, भय के कारण वे कांप रहे थे। उन्होंने आदरपूर्वक ब्रह्माजी से निवेदन किया—“भगवन्, सगर के पुत्र पूरी पृथ्वी को खोद रहे हैं। जल में निवास करने वाले अनेक महान प्राणी मारे जा रहे हैं। यह यज्ञ का कारण अश्व कोई ले गया है, और सगर के पुत्रों द्वारा समस्त जीवों को कष्ट पहुँच रहा है।” देवताओं की व्यथा सुनकर ब्रह्माजी ने उन्हें सांत्वना दी। वे बोले, “यह सम्पूर्ण पृथ्वी बुद्धिमान वासुदेव की है। वह माधव की प्रिय पत्नी है, और वही भगवान उसका स्वामी है। वही भगवान कपिल रूप में पृथ्वी का पालन करते हैं। उन्हीं के क्रोध की ज्वाला से सगर के पुत्र भस्म हो जाएँगे। पृथ्वी के प्राचीन विभाग पुनः प्रकट होंगे और दूरदर्शी लोग सगर के पुत्रों के विनाश को देखेंगे।” ब्रह्माजी की वाणी सुनकर तैंतीसों श्रेष्ठ देवता अत्यंत प्रसन्न हुए और जहाँ से आए थे, वहीं लौट गए। इधर, सगर के पुत्र पृथ्वी को फोड़ते-फोड़ते गर्जना करने लगे, मानो बादल गरज रहे हों। उन्होंने सारी पृथ्वी को भेद डाला और चारों ओर घूमकर अपने पिता सगर के पास पहुँचे। वे बोले, “हमने पूरी पृथ्वी छान मारी, देवता, दानव, राक्षस, पिशाच, सर्प और नाग—सभी शक्तिशाली प्राणियों का वध कर दिया, किंतु न तो अश्व मिला, न ही उसे ले जाने वाला कोई दिखा। अब हमें क्या करना चाहिए, कृपया विचार करें।” राजा सगर अपने पुत्रों की बात सुनकर क्रोध से बोले, “फिर से खोदो, पृथ्वी की सतह को भेदो। जब अश्व-चोर मिल जाए, तब लौट आना और अपना कार्य पूर्ण करना।” पिता की आज्ञा पाकर सगर के साठ हजार पुत्र अधोलोक की ओर दौड़े। वहाँ खुदाई करते हुए उन्होंने एक महान हाथी देखा, जो पर्वत के समान विशाल था और जिसकी आँखें विकृत थीं। वही महाहाथी अपने सिर पर पूरे पृथ्वी-मंडल, पर्वतों और वनों सहित धारण कर रहा था। हे राम, जब वह थका हुआ हाथी अपनी दिशा के संगम पर सिर हिलाता है, तब पृथ्वी में भूकंप आता है। सगर के पुत्रों ने उस दिशा-रक्षक महाहाथी की पूजा की, उसकी परिक्रमा की और आगे बढ़े। पूर्व दिशा को पार कर वे दक्षिण दिशा में पहुँचे। वहाँ भी उन्होंने एक और महान हाथी देखा, जिसका नाम महापद्म था। वह भी पर्वत के समक्ष विशाल था और पृथ्वी को अपने सिर पर धारण किए हुए था। वे आश्चर्यचकित होकर उसकी भी परिक्रमा कर पश्चिम दिशा की ओर बढ़े। पश्चिम में भी उन्होंने सौमनस नामक दिशा-हाथी को देखा, जो पर्वत के समान था। उसकी भी परिक्रमा कर, उससे प्रश्न किए और उसे अक्षत देख, वे चंद्रमा की दिशा—उत्तर दिशा—की ओर बढ़े। वहाँ उन्होंने शुभ्र वर्ण के, शुभलक्षण युक्त भद्र नामक हाथी को देखा, जो पृथ्वी को धारण किए था। उसकी भी पूजा कर, परिक्रमा कर, वे धरती की सतह को तोड़ते हुए उत्तर-पूर्व दिशा की ओर बढ़े। उत्तर-पूर्व दिशा में पहुँचकर, क्रोधवश वे सब पृथ्वी को खोदने लगे। वहाँ उन्होंने परमात्मा, सनातन वासुदेव कपिल को देखा। उसी के निकट यज्ञ का अश्व विचरण कर रहा था। सगर के सभी पुत्र अत्यंत प्रसन्न हुए। किंतु जब उन्हें ज्ञात हुआ कि यही यज्ञ का विध्वंसक है, तो उनके नेत्र क्रोध से लाल हो उठे। वे फावड़े, हल, वृक्ष और पत्थर लेकर कपिल के समीप दौड़े। वे चिल्लाए—“ठहरो! ठहरो! तुम्हीं हमारे यज्ञ के अश्व को चुरा लाए हो! तुम दुष्ट हो! जान लो, हम सगर के पुत्र हैं, यहाँ आ पहुँचे हैं!” उनकी कठोर वाणी सुनकर कपिल मुनि को महान क्रोध आ गया। उन्होंने एक भीषण गर्जना की और उनके उस अपरिमेय तेजस्वी स्वरूप से, हे राम, सगर के सारे पुत्र भस्म हो गए। इस प्रकार, सगर के पुत्र जब बहुत समय तक लौटकर नहीं आए, तो सगर ने अपने तेजस्वी पौत्र अंशुमान से कहा—“तुम वीर हो, ज्ञान में निपुण हो और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। उसी मार्ग का अनुसरण करो, जिससे अश्व को ले जाया गया था। पृथ्वी के भीतर महान और शक्तिशाली प्राणी रहते हैं, उनसे रक्षा के लिए धनुष और तलवार साथ ले लो। जिनका सम्मान करना चाहिए, उन्हें प्रणाम करो और जो बाधा डालें, उनका संहार कर, सफल होकर लौट आओ और मेरा यज्ञ पूर्ण करो।