राजाओं में श्रेष्ठ, हे राम, जब सगर के पुत्र अश्वमेध यज्ञ के घोड़े की खोज में निकले, उन्होंने पूरी जम्बूद्वीप को खंगाल डाला, जो पर्वतों से भरी हुई थी। वे हर जगह खुदाई कर रहे थे, जिससे पृथ्वी पर हलचल मच गई थी। इस समय, सभी देवता, गंधर्व, असुर और नाग, अत्यंत व्याकुल और भयग्रस्त होकर ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। उनके चेहरे चिंता से भरे थे और वे महात्मा ब्रह्मा से कृपा की याचना करने लगे। वे बोले, "हे प्रभु, सगर के पुत्रों द्वारा पूरी पृथ्वी खोदी जा रही है और जल में निवास करने वाले अनेक महान जीवों का संहार हो रहा है। यज्ञ का कारण यह घोड़ा किसी द्वारा ले जाया जा रहा है, और सगर के पुत्रों के कारण सभी प्राणी कष्ट में हैं।" देवताओं की बात सुनकर, पूज्य ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया, "यह पूरी पृथ्वी बुद्धिमान वासुदेव की है; वह माधव की पत्नी है, और वही भगवान उसके स्वामी हैं। वे कपिल रूप में पृथ्वी को धारण करते हैं। उनके क्रोध की अग्नि से सगर के पुत्र भस्म हो जाएंगे। तब पृथ्वी का प्राचीन विभाजन देखा जाएगा और दूरदर्शी लोग सगर के पुत्रों का विनाश देखेंगे।" ब्रह्मा जी के वचन सुनकर, त्रैत्रिश देवता अत्यंत प्रसन्न हुए और जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। इधर, सगर के पुत्रों द्वारा पृथ्वी को फाड़ने पर एक महान गर्जना उठी, मानो वज्रपात हो रहा हो। जब वे पूरी पृथ्वी को भेद कर घूम चुके, तब सभी सगर पुत्र अपने पिता के पास पहुंचे और बोले, "हमने पूरी पृथ्वी घूम ली है, और सभी शक्तिशाली जीव—देवता, असुर, राक्षस, पिशाच, सर्प, नाग—का संहार कर दिया है। लेकिन हमें आपका घोड़ा नहीं मिला, न ही वह जिसे उसने चुराया। अब हमें क्या करना चाहिए? कृपया विचार करें।" पुत्रों की बात सुनकर सगर राजा क्रोध में बोले, "फिर से खुदाई करो, पृथ्वी की सतह को भेदो। जब घोड़ा चुराने वाले को पा लो, तब लौट आओ, और अपना उद्देश्य पूर्ण करो।" पिता के आदेश पाकर सगर के साठ हजार पुत्र अधोलोक की ओर दौड़े। खुदाई करते हुए उन्होंने एक विशाल, पर्वत के समान, विकृत नेत्रों वाले हाथी को देखा, जो पृथ्वी को अपने सिर पर धारण किए हुए था। वह महान हाथी, पर्वतों और वन सहित, पूरी पृथ्वी को अपने सिर पर उठाए था। जब वह थक जाता है और सिर हिलाता है, तब पृथ्वी में भूकंप आता है। सगर के पुत्रों ने उस दिशा के रक्षक उस महान हाथी का सम्मान किया, उसकी परिक्रमा की और आगे बढ़ते हुए अधोलोक में प्रवेश किया। फिर, पूर्व दिशा को भेदकर वे दक्षिण दिशा में पहुँचे, वहाँ भी उन्होंने एक विशाल हाथी देखा—महापद्म—जो पर्वत के समान था और पृथ्वी को अपने सिर पर उठाए था। वे उस महात्मा की परिक्रमा कर अत्यंत आश्चर्यचकित हुए। फिर पश्चिम दिशा में जाकर उन्होंने सौमनस नामक दिशा के रक्षक हाथी को देखा, जो विशाल पर्वत के समान था। उन्होंने उसकी परिक्रमा की, उससे प्रश्न किया, और उसे स्वस्थ पाया। फिर वे चंद्रमा की दिशा की ओर खुदाई करने लगे। उत्तर दिशा में उन्होंने शुभ्रवर्ण, शुभ आकृति वाले भद्र नामक हाथी को देखा, जो पृथ्वी को अपने सिर पर उठाए था। उसका सम्मान कर, परिक्रमा करके, सगर के पुत्रों ने पृथ्वी की सतह को फिर भेद दिया। अंत में, प्रसिद्ध उत्तर-पूर्वी दिशा में पहुँचकर, सभी सगर पुत्र क्रोध से भरे हुए पृथ्वी में खुदाई करने लगे। वहाँ उन्होंने कपिल, शाश्वत वासुदेव को देखा। उसी भगवान के पास उन्होंने घोड़े को घूमते हुए पाया, और वे अत्यंत हर्षित हो उठे। जब उन्हें ज्ञात हुआ कि यही यज्ञ का विध्वंसक है, तो उनकी आँखें क्रोध से लाल हो गईं। उन्होंने फावड़े, हल, वृक्ष और पत्थरों को उठाया और कपिल जी की ओर दौड़े। वे चिल्लाए, "रुक जाओ! रुक जाओ! तुमने हमारे यज्ञ का घोड़ा चुराया है!" "तुम दुष्ट हो! जान लो कि हम सगर के पुत्र हैं, अब यहाँ आ पहुँचे हैं!" उनके वचन सुनकर कपिल जी, क्रोध से भरकर, एक गर्जना की। उस महान आत्मा कपिल के असिमित तेज से, हे राम, सगर के सभी पुत्र भस्म हो गए। अब, हे राम, सुनो वाल्मीकि रामायण के चालीसवाँ और इकतालीसवाँ सर्ग की कथा। जब सगर को पता चला कि उसके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, तब उसने अपने पौत्र, जो अपने तेज से दीप्त था, को बुलाया और कहा, "तुम वीर हो, ज्ञान में निपुण हो, और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। अपने पिता के मार्ग की खोज करो, जिससे घोड़ा ले जाया गया था। पृथ्वी में शक्तिशाली और बलवान जीव रहते हैं, उनसे रक्षा के लिए अपनी तलवार और धनुष साथ ले लो।" इस प्रकार, सगर के पौत्र को खोज का आदेश देकर, सगर ने अपने परिवार की आशा उसके हाथों में सौंप दी।