हे राम, रघुवंश के आनंद स्वरूप, सगर के साठ हजार पुत्रों ने पृथ्वी को तोड़ना आरंभ किया और साठ हजार योजन तक खुदाई करते हुए उत्तम रसातल प्रदेश तक पहुँच गए। राजाओं में श्रेष्ठ, वे राजकुमार हर जगह खुदाई करते हुए, पर्वतों से भरे हुए पूरे जंबूद्वीप में घूम आए। इसी समय, देवता, गंधर्व, असुर और नाग—all मिलकर, भय और चिंता से व्याकुल मन लेकर ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। उनके चेहरे परेशान थे; वे महान आत्मा ब्रह्मा जी से कृपा की याचना करने लगे और घबराकर बोले, “हे प्रभु, सगर के पुत्र पूरी पृथ्वी को खोद रहे हैं, और जल में निवास करने वाले अनेक महान जीवों का संहार कर रहे हैं। यज्ञ का कारण यह अश्व किसी ने चुरा लिया है; इस प्रकार सगर के पुत्रों द्वारा सभी प्राणियों को कष्ट पहुँच रहा है।” अब, हे राम, बालकाण्ड के चालीसवें सर्ग को सुनो। देवताओं के इन वचनों को सुनकर, पूज्य ब्रह्मा जी ने मृत्यु के प्रभाव से व्याकुल देवताओं से उत्तर दिया, “यह पूरी पृथ्वी बुद्धिमान वासुदेव की है; वह माधव की पत्नी है और वही धन्य भगवान उसका स्वामी है। वह कपिल रूप में पृथ्वी को धारण करते हैं; उनकी क्रोधाग्नि से सगर के पुत्र भस्म हो जाएंगे। पृथ्वी का प्राचीन विभाजन और सगर के पुत्रों का विनाश दूरदर्शी लोग देखेंगे।” ब्रह्मा जी के वचन सुनकर, त्रैंत्रिश देवता अत्यंत प्रसन्न होकर लौट गए। उधर, सगर के पुत्रों द्वारा पृथ्वी को तोड़ते समय भीषण गर्जना उठी, जैसे बादल गरजते हैं। उन्होंने पूरी पृथ्वी तोड़ दी और चारों ओर घूमकर अपने पिता सगर के पास पहुँचे। वे बोले, “हमने पूरी पृथ्वी में खोज लिया है; सभी शक्तिशाली जीव—देवता, दानव, राक्षस, पिशाच, सर्प, नाग—हमने मार डाले हैं। लेकिन हमें न तो आपका अश्व दिखाई दिया, न ही उसे ले जाने वाला; अब हमें क्या करना चाहिए? कृपया उचित विचार करें।” पुत्रों के इन वचनों को सुनकर, श्रेष्ठ राजा सगर क्रोध से बोले, “फिर से खुदाई करो, तुम्हारा कल्याण हो; पृथ्वी की सतह को तोड़ो। जब तुम अश्व-चोर को पा लो, तब लौट आना और अपना कार्य सिद्ध कर लेना।” पिता सगर की आज्ञा पाकर, साठ हजार पुत्र रसातल की ओर दौड़ पड़े। खुदाई करते हुए उन्होंने एक विशाल पर्वताकार, विकृत नेत्रों वाला महान हाथी देखा, जो पृथ्वी को धारण किए हुए था। वह महान हाथी अपने सिर पर पर्वतों और वन सहित पूरी पृथ्वी उठाए हुए था। जब वह थककर सिर हिलाता है, तो पृथ्वी में कंपन होता है। उन्होंने उस दिशा के रक्षक महान हाथी का सम्मान किया, उसकी परिक्रमा की और फिर आगे रसातल में प्रवेश किया। इसके बाद उन्होंने पूर्व दिशा को तोड़ा, फिर दक्षिण दिशा में भी खुदाई की, जहाँ उन्होंने महापद्म नामक विशाल आत्मा वाले पर्वताकार हाथी को देखा, जो पृथ्वी को सिर पर धारण किए हुए था; वे अत्यंत आश्चर्यचकित हो गए। उस महान आत्मा की परिक्रमा करके, सगर के पुत्रों ने पश्चिम दिशा को भी तोड़ा। वहाँ भी उन्होंने सौमना नामक विशाल पर्वताकार दिशा के हाथी को देखा। उसकी भी परिक्रमा की, उससे पूछा और उसे सुरक्षित पाया; फिर वे चंद्र दिशा की ओर खुदाई करने लगे। उत्तर दिशा में, हे रघुवंशश्रेष्ठ, उन्होंने शुभ आकृति वाले, श्वेतवर्ण भद्र नामक दिशा के हाथी को देखा, जो पृथ्वी को सिर पर धारण किए था। उसका सम्मान कर, परिक्रमा करके, उन्होंने पृथ्वी की सतह को तोड़ दिया। इसके बाद, प्रसिद्ध ईशान (उत्तर-पूर्व) दिशा की ओर बढ़कर, सभी सगर के पुत्र क्रोध से पृथ्वी में खुदाई करने लगे। वहाँ वे सब महान, शक्तिशाली, और उत्साही सगर के पुत्र कपिल—शाश्वत वासुदेव—को देख पाए। उसी भगवान के पास उन्होंने अश्व को घूमते हुए देखा और, हे राम, वे सब अतुलनीय प्रसन्नता से भर गए। परंतु, उन्हें यज्ञ का संहारक जानकर, उनकी आँखों में क्रोध भड़क उठा; वे फावड़े, हल, पेड़ और पत्थर लेकर कपिल की ओर दौड़े। वे चिल्लाए, “ठहरो, ठहरो! तुमने हमारा यज्ञ अश्व चुरा लिया है!” “तुम दुष्ट बुद्धि हो! जान लो कि हम सगर के पुत्र हैं, यहाँ आ पहुँचे हैं!” उनके वचन सुनकर कपिल, हे रघुवंशश्रेष्ठ, महान क्रोध से गर्जना की। उस अपरिमेय, महान आत्मा कपिल द्वारा, हे ककुत्स्थ, सगर के सभी पुत्र भस्म हो गए। अब, हे राम, बालकाण्ड के इकतालीसवें सर्ग को सुनो। जब सगर को ज्ञात हुआ कि उसके पुत्र बहुत समय से लौटे नहीं हैं, तो उसने अपने तेजस्वी पौत्र से कहा, “तुम वीर हो, ज्ञान में निपुण हो, और अपने पूर्वजों के समान तेजस्वी हो। अपने पिता-पुत्रों का मार्ग खोजो, जिससे अश्व को ले जाया गया था।