राजा सगर ने अपने पौत्रों और पुरोहितों के साथ यज्ञ के लिए अपने आपको दीक्षित किया और कहा, “जब तक वह घोड़ा नहीं मिल जाता, मैं यहीं रहूँगा। तुम्हें शुभ हो।” राजा के आदेश से सभी राजकुमार, जो बलवान और हर्षित थे, पूरे पृथ्वी पर घोड़े की खोज में निकल पड़े। वे अपने पिता की आज्ञा का पालन करते हुए, पृथ्वी के कोने-कोने में घूमे, पर घोड़ा कहीं नहीं मिला। वे महाबली राजकुमार, जिनकी भुजाएँ वज्र के समान कठोर थीं, एक-एक योजन तक भूमि को तोड़ने लगे। उनके भाले बिजली के समान चमक रहे थे, और भयानक हलों से वे धरती को चीरते जा रहे थे। उस समय भूमि से ऐसी गर्जना हुई, मानो गजराज, दैत्य और राक्षस मारे जा रहे हों। वे साठ हज़ार योजन तक पृथ्वी को तोड़ते-फोड़ते, रसातल के उत्तम प्रदेश तक जा पहुँचे। राजकुमारों ने पर्वतों से भरे जम्बूद्वीप को हर दिशा में खोद डाला। जब यह सब हो रहा था, तो देवता, गंधर्व, असुर और नाग—all परेशान होकर ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। वे अत्यंत व्याकुल और भयभीत होकर बोले, “भगवन! सगर के पुत्र पूरी पृथ्वी को खोद रहे हैं, और जल में रहने वाले अनेक महान प्राणी मारे जा रहे हैं। यज्ञ का कारण बना घोड़ा कोई ले गया है, इसी कारण सगर के पुत्र सब प्राणियों को हानि पहुँचा रहे हैं।” देवताओं की प्रार्थना सुनकर ब्रह्मा जी ने उत्तर दिया, “यह सम्पूर्ण पृथ्वी बुद्धिमान वासुदेव की है; वह माधव की पत्नी है, और वही भगवन उसका स्वामी है। वही भगवान कपिल रूप में धरती को धारण करते हैं। उन्हीं के क्रोध की अग्नि से सगर के पुत्र भस्म हो जाएँगे। पृथ्वी का प्राचीन विभाजन भी देखा जाएगा, और दूरदर्शी लोग सगरपुत्रों के विनाश को देखेंगे।” ब्रह्मा जी के वचन सुनकर त्रैत्रिंश देवता अत्यंत प्रसन्न होकर लौट गए। उधर, सगर के पुत्रों की खुदाई से पुनः भयंकर गर्जना होने लगी, मानो आकाश में मेघ गूँज रहे हों। जब उन्होंने पूरी पृथ्वी को खोद लिया और चारों ओर घूम लिया, तब वे अपने पिता सगर के पास आकर बोले, “हमने पूरी पृथ्वी घूम ली; देवता, दैत्य, राक्षस, पिशाच, सर्प और नाग—सभी शक्तिशाली प्राणी मारे जा चुके हैं, परंतु हमें न तो घोड़ा मिला, न ही उसे चुराने वाला। अब क्या करें? कृपया उचित विचार करें।” राजा सगर ने क्रोध में कहा, “फिर से खोदो! जब तक घोड़ा चुराने वाले का पता न चले, तब तक पृथ्वी की सतह को भेदते रहो। जब उसे पा लो, तब लौट आना।” पिता की आज्ञा पाकर साठ हज़ार सगरपुत्र रसातल की ओर दौड़े। खुदाई करते-करते उन्होंने एक विशाल, पर्वत के समान, टेढ़ी आँखों वाले हाथी को देखा, जो पृथ्वी को अपने सिर पर धारण किए हुए था। वह महान हाथी, अपने सिर पर पर्वतों और वनों सहित पूरी पृथ्वी को उठाए था। जब वह हाथी थककर सिर हिलाता है, तभी पृथ्वी में भूकंप आता है। सगरपुत्रों ने उस दिशा-रक्षक हस्ति की पूजा की, उसकी परिक्रमा की और फिर आगे रसातल में प्रवेश किया। फिर उन्होंने पूर्व दिशा का भेदन किया, फिर दक्षिण दिशा में भी खुदाई की, जहाँ उन्होंने एक और महान हाथी देखा। वे महापद्म नामक उस विशाल आत्मा को देखकर चकित रह गए, जो पर्वत के समान था और पृथ्वी को सिर पर उठाए था। उसकी भी परिक्रमा कर, वे पश्चिम दिशा की ओर बढ़े। वहाँ भी उन्होंने सौमनस नामक विशाल दिशा-हाथी को देखा, उसकी परिक्रमा की, उससे प्रश्न किए और उसे सकुशल पाया। फिर वे चंद्रमा की दिशा, अर्थात् उत्तर की ओर खुदाई करने लगे। उत्तर दिशा में उन्होंने श्वेत वर्ण, शुभ आकृति वाले भद्र हाथी को देखा, जो पृथ्वी को धारण किए था। उसकी भी पूजा और परिक्रमा कर, वे पृथ्वी की सतह को भेदन करने लगे। फिर वे सभी प्रसिद्ध ईशान कोण (उत्तर-पूर्व) की ओर पहुँचे और वहाँ क्रोधवश धरती खोदने लगे। वहीं, उन सभी महात्मा, महाबली, वेगशाली सगरपुत्रों ने अनंत वासुदेव, भगवान कपिल को देखा। उनके समीप ही उन्होंने यज्ञ का घोड़ा चरते हुए पाया और अत्यंत हर्षित हो उठे। परंतु जब उन्हें ज्ञात हुआ कि यही हमारे यज्ञ का विध्वंसकर्ता है, तो उनके नेत्र क्रोध से लाल हो गए। वे फावड़े, हल, वृक्ष और पत्थर लेकर कपिल जी की ओर दौड़े और पुकारने लगे, “ठहरो, ठहरो! तुमने हमारे यज्ञ का घोड़ा चुराया है!