राजा सगर ने अपने साठ हज़ार पुत्रों को संबोधित करते हुए कहा, “हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मेरे पुत्रों, तुम्हारे लिए कोई मार्ग नहीं है—सिवाय राक्षसों का पीछा करने के। मैं इस महान यज्ञ में लगा हूँ, जो मंत्रों से शुद्ध है और श्रेष्ठ ब्राह्मणों द्वारा संपन्न हो रहा है। अतः तुम सब जाओ, सर्वत्र खोज करो। तुम्हारे लिए शुभ हो।” राजा ने आदेश दिया, “सम्पूर्ण पृथ्वी का भ्रमण करो, जो समुद्र से घिरी हुई है, और तुममें से प्रत्येक एक योजन की चौड़ाई में खोज करे। जहाँ-जहाँ अश्व के पदचिह्न दिखाई दें, वहाँ तक पृथ्वी को खोदते हुए उस घोड़े के चोर की खोज करो, जैसा मैंने कहा है। मैं, अपने पौत्रों और ब्राह्मणों के साथ, यहाँ तब तक रहूँगा जब तक घोड़ा नहीं मिल जाता। तुम्हारे लिए शुभ हो।” राजा सगर के आदेश से वे सभी राजकुमार, बलशाली और प्रसन्नचित्त, पृथ्वी पर निकल पड़े। उन्होंने पूरी पृथ्वी का भ्रमण किया, लेकिन कहीं भी यज्ञ का घोड़ा नहीं मिला। प्रत्येक ने एक योजन की चौड़ाई में खोज की, और फिर वे अपने वज्र के समान भुजाओं से पृथ्वी को तोड़ने लगे। वे बिजली के समान भालों और भयानक हलों से पृथ्वी को छेदते गए, जिससे धरती पर गर्जना होने लगी। यह गर्जना ऐसे थी जैसे हाथी, राक्षस और भीषण राक्षसों का वध हो रहा हो। उन्होंने पृथ्वी को साठ हज़ार योजन तक तोड़ डाला और रसातल के उत्तम प्रदेश तक पहुँच गए। इस प्रकार वे राजकुमार, पर्वतों से भरे जम्बूद्वीप में हर जगह खुदाई करते हुए घूमते रहे। इसी समय, देवता, गंधर्व, असुर और नाग—all—चिंतित होकर ब्रह्माजी के पास पहुँचे। वे अत्यंत भयभीत और विक्षिप्त मन से ब्रह्माजी का अनुग्रह माँगने लगे। उन्होंने कहा, “हे प्रभु, सगर के पुत्र पूरी पृथ्वी को खोद रहे हैं, और जल में निवास करने वाले अनेक महान जीवों का वध हो रहा है। यज्ञ का कारण वह घोड़ा किसी ने ले लिया है; इस कारण सभी प्राणी सगर के पुत्रों द्वारा पीड़ित हो रहे हैं।” अब, बालकाण्ड के चालीसवें सर्ग को सुनो। देवताओं की बात सुनकर ब्रह्माजी ने, जो मृत्यु की शक्ति से भयभीत थे, उत्तर दिया। उन्होंने कहा, “यह पूरी पृथ्वी विवेकशील वासुदेव की है; वह माधव की पत्नी है, और वही भगवान इसका स्वामी है। वह कपिल रूप में सदा पृथ्वी को धारण करता है; उसकी क्रोधाग्नि से सगर के पुत्र भस्म हो जाएँगे। पृथ्वी का प्राचीन विभाजन और सगर के पुत्रों का विनाश दूरदर्शी लोग देखेंगे।” ब्रह्माजी के वचन सुनकर, त्रैत्रीश (तीस-तीन) श्रेष्ठ देवता अत्यंत प्रसन्न होकर लौट गए। उधर, सगर के पुत्रों द्वारा पृथ्वी को तोड़ने से भारी गर्जना उठी, जो बादल की गड़गड़ाहट जैसी थी। उन्होंने पूरी पृथ्वी को तोड़कर चारों ओर घूमकर अपने पिता के पास आकर कहा, “हमने पूरी पृथ्वी का भ्रमण कर लिया है, और सभी शक्तिशाली जीव—देवता, असुर, राक्षस, पिशाच, नाग—सबका वध कर दिया है। लेकिन न तो तुम्हारा घोड़ा मिला, न ही उसे ले जाने वाला कोई दिखाई दिया; अब क्या करें? कृपया विचार करें।” राजा सगर, यह सुनकर क्रोधित हुए और बोले, “फिर से खुदाई करो, शुभ हो; पृथ्वी की सतह को तोड़ो। जब घोड़े का चोर मिल जाए, तब लौट आना, तुम्हारा उद्देश्य पूर्ण हो जाएगा।” अपने पिता सगर के आदेश पर, साठ हज़ार पुत्र रसातल की ओर दौड़ पड़े। खुदाई करते हुए उन्हें एक विशाल पर्वताकार, विकृत नेत्रों वाला महान हाथी दिखाई दिया, जो पृथ्वी को धारण किए हुए था। वह महान हाथी, विकृत नेत्रों वाला, अपने सिर पर पर्वतों और वन सहित पूरी पृथ्वी को उठाए हुए था। जब वह हाथी थककर सिर को झटकता है, तो पृथ्वी में कम्पन होता है। सगर के पुत्रों ने उस दिशा-रक्षक हाथी का सम्मान किया, उसकी परिक्रमा की और फिर पृथ्वी को तोड़ते हुए रसातल में आगे बढ़े। पूर्व दिशा को तोड़ने के बाद, उन्होंने दक्षिण दिशा की ओर खुदाई की; वहाँ भी उन्हें एक विशाल हाथी दिखाई दिया। वे महापद्म नामक विशाल आत्मा को देख कर चकित हो गए, जो पर्वत के समान था और पृथ्वी को सिर पर उठाए हुए था। उस महान आत्मा की परिक्रमा करके, सगर के साठ हज़ार पुत्रों ने पश्चिम दिशा की सतह को तोड़ डाला। वहाँ भी उन्होंने पर्वत के समान विशाल सौमनस नामक दिशा-रक्षक हाथी देखा। उन्होंने उसकी परिक्रमा की, उससे प्रश्न किया और उसे सुरक्षित पाया, फिर चंद्रमा की दिशा में खुदाई करने लगे। उत्तर दिशा में, रघुवंश के श्रेष्ठ राम, उन्होंने शुभ आकृति वाले, श्वेत वर्ण वाले भद्र नामक हाथी को देखा, जो पृथ्वी को धारण किए हुए था। उसका अभिवादन और परिक्रमा करके, सगर के पुत्रों ने पृथ्वी की सतह को फिर तोड़ना शुरू किया। इसके बाद, वे सभी प्रतिष्ठित उत्तर-पूर्व दिशा में पहुँचे और क्रोध से प्रेरित होकर पृथ्वी को खोदने लगे।