विश्वामित्र ने राम के सामने उत्सुकता से मुस्कराते हुए कहा, "हे राम, महान आत्मा सगर की कथा विस्तार से सुनो। उनके श्वसुर विख्यात हिमवत थे। सगर और हिमवत जब विंध्य पर्वत पर पहुँचे, दोनों ने एक-दूसरे को देखा; और उन्हीं के बीच, हे पुरुषों में श्रेष्ठ, वह यज्ञ सम्पन्न हुआ। वह क्षेत्र, हे पुरुषों में सिंह, यज्ञों के लिए अत्यंत प्रतिष्ठित है। वहीं, हे काकुत्स्थ, सगर के आदेश से महान धनुर्धर अंशुमान यज्ञीय अश्व की रक्षा कर रहे थे। उसी यज्ञ के अवसर पर, इन्द्र ने राक्षसी का रूप धारण कर यज्ञकर्ता का घोड़ा चुरा लिया। जब वह श्रेष्ठ अश्व ले जाया जा रहा था, हे काकुत्स्थ, उस महात्मा के साथ— तब सभी पुरोहितों ने यज्ञकर्ता से कहा, 'यह यज्ञीय अश्व यज्ञ के समय तेजी से ले जाया जा रहा है।' 'हे काकुत्स्थ वंशज, चोर का वध करो और अश्व को वापस लाओ; अन्यथा यज्ञ में दोष आ जाएगा, जो हम सभी के लिए अशुभ होगा।' 'ऐसा ही हो, हे राजन, ताकि यज्ञ अधूरा न रहे।' पुरोहितों की बात सुनकर राजा सगर ने अपने साठ हजार पुत्रों से कहा, 'हे श्रेष्ठ पुरुषों, तुम्हारे लिए कोई मार्ग नहीं है, सिवाय राक्षसों का पीछा करने के। मैं इस महान यज्ञ में संलग्न हूँ, मंत्रों से शुद्ध और श्रेष्ठ पुरोहितों से युक्त। अतः, हे पुत्रों, तुम सब शुभ हो, सब ओर खोज करो।' 'समुद्र से घिरी पूरी पृथ्वी पर जाओ, और तुममें से प्रत्येक एक योजन चौड़ाई में खोज करें।' 'जहाँ तक अश्व के पदचिह्न दिखें, वहाँ तक पृथ्वी खोदते हुए चोर को खोजो, यह मेरा आदेश है।' 'मैं, अपने पौत्रों और पुरोहितों के साथ, यहाँ तब तक रहूँगा जब तक अश्व नहीं मिल जाता। शुभ हो तुम्हारा!' राजा के आदेश से वे सभी राजकुमार, बलशाली और प्रसन्न, पृथ्वी पर खोज के लिए निकल पड़े। पूरी पृथ्वी पर घूमकर जब अश्व नहीं मिला, तो वे शक्तिशाली राजकुमार, प्रत्येक एक योजन चौड़ाई में, वज्र के समान कठोर भुजाओं से पृथ्वी को तोड़ने लगे। वे बिजली जैसी भालों और भयानक हलों से पृथ्वी को छेदते हुए आगे बढ़े; धरती से गर्जना उठी, हे रघुवंश के आनंद। यह गर्जना हाथियों, राक्षसों और भयंकर राक्षसों के वध जैसी थी, हे रघुवंशज। वे पृथ्वी को साठ हजार योजन तक तोड़ते हुए रसातल के श्रेष्ठ प्रदेश तक पहुँच गए, हे राम। इस प्रकार, हे राजाओं में सिंह, वे राजकुमार पूरी जम्बूद्वीप को, पर्वतों से भरे हुए, खोदते हुए पार कर गए। तब सभी देवता, गंधर्व, असुर, नाग आदि, भय और चिंता से व्याकुल होकर ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। वे चिंतित मुखों से, भयभीत होकर, ब्रह्मा जी से बोले, 'हे प्रभु, सगर के पुत्र पूरी पृथ्वी को खोद रहे हैं, और जल में निवास करने वाले अनेक महान जीवों का वध कर रहे हैं।' 'यह अश्व, जो यज्ञ का कारण है, किसी द्वारा ले जाया जा रहा है; अतः सगर के पुत्रों द्वारा सभी प्राणी कष्ट पा रहे हैं।' अब, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकांड का चालीसवाँ सर्ग सुनो। देवताओं की बात सुनकर, आदरणीय ब्रह्मा जी ने, जो मृत्यु की शक्ति से व्याकुल थे, उन्हें उत्तर दिया। 'यह पूरी पृथ्वी बुद्धिमान वासुदेव की है; वह माधव की पत्नी है, और वही धन्य प्रभु उसके स्वामी हैं।' 'कपिल रूप में वही प्रभु पृथ्वी को धारण करते हैं; उनकी क्रोधाग्नि से सगर के पुत्र भस्म हो जाएंगे।' 'पृथ्वी का प्राचीन विभाजन देखा जाएगा, और सगर के पुत्रों का विनाश दूरदर्शियों द्वारा पूर्वाभासित है।' ब्रह्मा जी की बात सुनकर, श्रेष्ठ तैंतीस देवता अत्यंत प्रसन्न होकर लौट गए। उसी समय सगर के पुत्रों द्वारा पृथ्वी को तोड़ते हुए महान गर्जना उत्पन्न हुई, जो बिजली के समान थी। तब, पूरी पृथ्वी को तोड़कर और घेरकर, सगर के सभी पुत्र एकत्र होकर अपने पिता से बोले, 'हमने पूरी पृथ्वी पार कर ली है, और सभी शक्तिशाली जीव—देवता, असुर, राक्षस, पिशाच, सर्प, नाग—का वध कर दिया है।' 'परंतु हमें आपका अश्व और उसे ले जाने वाला नहीं दिखता; अब क्या करें? कृपया विचार करें।' पुत्रों की बात सुनकर, श्रेष्ठ राजा सगर ने क्रोध से कहा, 'फिर से खोदो, शुभ हो तुम्हारा; पृथ्वी की सतह को तोड़ो। जब चोर मिले, उद्देश्य पूरा करके लौट आना।' पिता सगर के आदेश पाकर, साठ हजार पुत्र रसातल की ओर दौड़ पड़े। खोदते हुए उन्होंने एक महान हाथी देखा, पर्वत के समान, विकृत नेत्रों वाला, जो पृथ्वी को धारण किए हुए था। वह महान विकृत नेत्रों वाला हाथी, अपने सिर पर पर्वतों और वन सहित पूरी पृथ्वी को उठाए हुए था। जब वह हाथी, थककर, विश्राम के लिए दिशाओं के संगम पर सिर हिलाता है, तब पृथ्वी में कम्पन होता है, हे काकुत्स्थ वंशज।