ऋषि विश्वामित्र की कथा सुनकर राम अत्यंत प्रसन्न हुए और अग्नि के समान तेजस्वी होकर उन्होंने तपस्वी विश्वामित्र से कहा, "हे ब्राह्मण, मुझे विस्तार से यह कथा सुननी है—मेरे पूर्वज सगर ने यज्ञ कैसे पूर्ण किया?" राम के इन वचनों को सुनकर विश्वामित्र, उत्सुकता से भरे हुए, मुस्कराते हुए राम से बोले, "हे राम, महान आत्मा सगर की कथा विस्तार से सुनो। उनके श्वसुर प्रसिद्ध हिमवत थे।" "जब वे विन्ध्य पर्वत पहुँचे, दोनों ने एक-दूसरे को देखा और उनके बीच, हे श्रेष्ठ पुरुष, वही यज्ञ संपन्न हुआ। वह स्थान, हे पुरुष शार्दूल, यज्ञों के लिए अत्यंत प्रतिष्ठित है। वहीं, हे काकुत्स्थ, महान धनुर्धर अंशुमान ने सगर की आज्ञा से यज्ञीय अश्व की रक्षा की।" "उस यज्ञ के समय, इन्द्र ने राक्षसी का रूप धारण कर यज्ञकर्ता का अश्व चुरा लिया। जब वह उत्तम अश्व ले जाया जा रहा था, हे काकुत्स्थ, तब..." "सभी याज्ञिक पुरोहितों ने यज्ञकर्ता से कहा, 'यह यज्ञीय अश्व यज्ञ के समय शीघ्रता से ले जाया जा रहा है।'" "'हे काकुत्स्थ वंशी, चोर का वध करो और अश्व को वापस लाओ; अन्यथा यज्ञ में दोष उत्पन्न होगा, जिससे हम सभी को अनिष्ट होगा।'" "'ऐसा ही हो, हे राजन्, ताकि यज्ञ अपूर्ण न रहे।' पुरोहितों के इन वचनों को सभा में सुनकर राजा..." "...अपने साठ हज़ार पुत्रों से बोले, 'हे श्रेष्ठ पुरुषों, मैं तुम्हारे लिए कोई मार्ग नहीं देखता, सिवाय राक्षसों का पीछा करने के।'" "'मैं इस महान यज्ञ में संलग्न हूँ, मंत्रों से शुद्ध और श्रेष्ठ पुरोहितों से युक्त। अतः तुम सब जाओ, सर्वत्र खोज करो। तुम्हारा कल्याण हो।'" "'सम्पूर्ण पृथ्वी का अनुसरण करो, जो समुद्र से घिरी हुई है, और तुम सब प्रत्येक एक योजन की चौड़ाई में खोज करो।'" "'जहाँ तक अश्व के पदचिह्न दिखें, वहाँ तक पृथ्वी को खोदते हुए उस चोर की खोज करो, जिसने अश्व को चुराया है, मेरी आज्ञा से।'" "'मैं, दीक्षित होकर अपने पौत्रों और पुरोहितों के साथ, यहाँ तब तक रहूँगा जब तक अश्व नहीं मिल जाता। तुम्हारा कल्याण हो।'" राजा की आज्ञा पाकर वे सभी राजकुमार, शक्तिशाली और प्रसन्नचित्त, पिता के आदेश से समस्त पृथ्वी पर निकल पड़े, हे राम। उन्होंने सम्पूर्ण पृथ्वी का भ्रमण किया, पर अश्व नहीं मिला। तब वे शक्तिशाली राजकुमार, प्रत्येक एक योजन की चौड़ाई में, वज्र के समान कठोर भुजाओं से पृथ्वी को तोड़ने लगे, हे पुरुष शार्दूल। वे बिजली जैसे भाले और भयानक हल से पृथ्वी को भेदने लगे, जिससे भूमि गर्जना करने लगी, हे रघुवंशी। उस आवाज़ में हाथियों, राक्षसों और भीषण राक्षसों के वध की ध्वनि थी, हे रघुवंशी। उन्होंने पृथ्वी को साठ हज़ार योजन तक खोद डाला और रासातल के उत्तम प्रदेश तक पहुँच गए, हे राम। इस प्रकार, हे राजाओं के शार्दूल, वे राजकुमार पृथ्वी के प्रत्येक स्थान को खोदते हुए, पर्वतों से भरे जम्बूद्वीप को पार कर गए। तब सभी देवता, गंधर्व, असुर और नाग, मन में व्याकुल होकर, ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। वे भयभीत और उदास चेहरे लेकर, महान आत्मा ब्रह्मा से अनुग्रह की प्रार्थना करने लगे और बोले— "हे प्रभु, सगर के पुत्र पृथ्वी को खोद रहे हैं, और जल में निवास करने वाले अनेक महान जीवों का वध हो रहा है।" "यज्ञ का कारण अश्व किसी द्वारा ले जाया जा रहा है; इस प्रकार सगर के पुत्रों द्वारा सभी प्राणी कष्ट पा रहे हैं।" अब, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का चालीसवाँ सर्ग सुनो। देवताओं के वचन सुनकर, पूज्य ब्रह्मा जी, जो मृत्यु की शक्ति से व्याकुल हुए देवताओं को देख रहे थे, उत्तर देते हैं— "यह सम्पूर्ण पृथ्वी बुद्धिमान वासुदेव की है; वह माधव की पत्नी है और वही धन्य भगवान उसके स्वामी हैं।" "कपिल का रूप धारण करके वह भगवान पृथ्वी को सदैव धारण करते हैं; उनके क्रोध की अग्नि से सगर के पुत्र भस्म हो जाएँगे।" "पृथ्वी का प्राचीन विभाजन देखा जाएगा और सगर के पुत्रों का विनाश, दूरदर्शी लोग देखेंगे।" ब्रह्मा के वचन सुनकर, त्रैत्रिश देवता अत्यंत प्रसन्न होकर जैसे आए थे, वैसे ही लौट गए। फिर सगर के पुत्रों द्वारा पृथ्वी को चीरने पर महान गर्जना उठी, जैसे आकाश में बिजली की गड़गड़ाहट। जब वे पृथ्वी को पूरी तरह चीर चुके और उसे घेर लिया, तब सभी सगर पुत्रों ने मिलकर अपने पिता से कहा— "हमने सम्पूर्ण पृथ्वी का भ्रमण किया है, और सभी शक्तिशाली जीव—देवता, असुर, राक्षस, पिशाच, सर्प और नाग—का वध किया है।" "परंतु हम तुम्हारा अश्व नहीं देख पा रहे हैं, न ही उसे ले जाने वाले को; अब क्या करें, कृपया विचार करें।" पुत्रों के इन वचनों को सुनकर, श्रेष्ठ राजा सगर क्रोध से बोले, हे रघुवंशी— "फिर से खोदो, तुम्हारा कल्याण हो; पृथ्वी की सतह को चीर डालो। जब अश्व-चोर मिले, तब लौट आओ, अपना उद्देश्य पूर्ण करो।" अपने महान आत्मा पिता सगर की आज्ञा पाकर, साठ हज़ार पुत्र रासातल की ओर दौड़े। वे खोदते हुए, एक विशाल पर्वत के समान, विकृत नेत्रों वाले, पृथ्वी को धारण करने वाले महान हाथी को देख रहे थे।