वीर हनुमान जब रावण की उस दिव्य, समृद्ध और अनुपम नगरी लंका के समीप पहुँचे, तो उन्होंने उस नगर का भव्य स्वरूप देखा और मन ही मन विचार करने लगे। उन्होंने सोचा कि रावण की सेना द्वारा सुरक्षित इस नगर को बलपूर्वक जीतना किसी अन्य के लिए संभव नहीं है। शायद कुमुद, अंगद, महाबली सुषेण, प्रसिद्ध मैंद और द्विविद, विवस्वान के पुत्र, हरि के पुत्र कुशपर्वण, वानरराज ऋक्ष या स्वयं मैं ही इस भूमि को यशस्वी बना सकते हैं। हनुमान ने श्रीराम की महान भुजाओं के बल और लक्ष्मण के पराक्रम को स्मरण किया, जिससे उनका हृदय हर्ष से भर गया। उन्होंने लंका को देखा, जो रत्नजड़ित वस्त्रों से सुसज्जित, गौशाला के चिह्न से अलंकृत, उन्नत वक्षस्थल पर सुगंधित लेप लगाए, किसी सुसज्जित स्त्री के समान शोभायमान थी। वह राक्षसराज की नगरी दीपों और आकाश में चमकते ग्रहों के तेज से आलोकित थी, जिससे उसका तम दूर हो गया था। इसी नगर में प्रवेश करते समय, उस वायुपुत्र महाबली हनुमान को स्वयं लंका ने अपने रूप में देखा। रावण के अधिकार में स्थित लंका, उस श्रेष्ठ वानर को देखकर स्वयं प्रकट हो गई और भयानक मुख दिखाते हुए उसके सामने आ खड़ी हुई। वह गर्जना करती हुई बोली, "तू कौन है, वन में रहने वाला? किस उद्देश्य से यहाँ आया है? सच-सच बता, जब तक तेरी साँसें बाकी हैं।" वह बोली, "हे वानर! रावण की सेना द्वारा चारों ओर से सुरक्षित इस लंका में तेरा प्रवेश असंभव है।" तब हनुमान ने उसके सामने खड़े होकर उत्तर दिया, "मैं तेरे पूछे गए प्रश्न का सत्य बताऊँगा। लेकिन पहले तू बता, तू कौन है, विकृत नेत्रों वाली, नगर के द्वार पर खड़ी होकर क्रोध में मुझे कठोर वचन क्यों सुना रही है?" हनुमान के वचन सुनकर, इच्छानुसार रूप धारण करने वाली लंका ने क्रोधित होकर कठोर शब्द कहे, "मैं इस नगर की अभेद्य रक्षक हूँ, महान रावण के आदेश की प्रतीक्षा करती हूँ। जब तक मैं जीवित हूँ, मुझे अनदेखा कर कोई इस नगर में प्रवेश नहीं कर सकता। आज मैं तुझे मार डालूँगी और तू प्राण त्याग कर यहीं सो जाएगा। मैं स्वयं लंका हूँ, चारों ओर से इसकी रक्षा करती हूँ—यह मैंने तुझे बता दिया।" लंका के ये वचन सुनकर वायुपुत्र हनुमान पर्वत के समान अडिग खड़े रहे। उन्होंने उस स्त्री के रूप में विकृत आकृति वाली लंका को देखकर धैर्यपूर्वक कहा, "मैं लंका की इस नगरी, इसकी प्राचीरों, दीवारों और द्वारों को देखने की इच्छा से आया हूँ; मुझे बहुत जिज्ञासा है। मैं लंका के सभी वन, उपवन, उद्यान और मुख्य भवनों को हर ओर से देखना चाहता हूँ।" हनुमान के वचन सुनकर इच्छानुसार रूप धारण करने वाली लंका ने फिर कठोर वचन कहे, "हे निकृष्ट वानर! राक्षसराज द्वारा संरक्षित इस नगरी को तू तब तक नहीं देख सकता, जब तक कि मुझे, जो दुष्ट बुद्धि हूँ, पराजित न कर दे।" तब उस वानरश्रेष्ठ ने रात्रिचरिणी लंका से कहा, "हे शुभे! नगर देख लेने के बाद मैं जिस मार्ग से आया हूँ, उसी मार्ग से लौट जाऊँगा।" इस पर लंका ने भयंकर गर्जना के साथ तीव्र गति से हनुमान को अपनी हथेली से प्रहार किया। वायुपुत्र हनुमान, जो बलशाली और पराक्रमी थे, उस प्रहार से क्रोधित होकर भीषण गर्जना करने लगे। फिर हनुमान ने बाएँ हाथ की अँगुलियाँ मोड़कर अपनी मुट्ठी से लंका को प्रहार किया। यह सोचकर कि वह स्त्री है, उन्होंने अधिक क्रोध नहीं किया, लेकिन उनके प्रहार से वह रात्रिचरिणी लंका, अंगों में कंपन लिए, विकृत मुख के साथ भूमि पर गिर पड़ी। हनुमान ने उसे भूमि पर गिरा देखकर, स्त्री जानकर, उस पर करुणा की। लंका अत्यंत व्याकुल होकर, लड़खड़ाती वाणी में, हनुमान से अभिमानपूर्वक बोली, "हे महाबाहु! कृपा करो, वानरश्रेष्ठ, मेरी रक्षा करो। बलवान और धर्मात्मा सदैव मर्यादा में रहते हैं, हे सौम्य।" वह बोली, "हे वानर! मैं स्वयं लंका हूँ। आज तुमने अपने महान पराक्रम और बल से मुझे जीत लिया है। अब, हे वानरराज, सत्य सुनो—मुझे स्वयं ब्रह्माजी ने एक वरदान दिया था। जब कोई वानर अपने बल से मुझे वश में करेगा, तब समझना कि राक्षसों के लिए संकट आ गया है।" "हे सौम्य! तुम्हारे आगमन से वह शर्त अब पूरी हो गई है। यह ब्रह्मा द्वारा स्थापित है, सत्य है, और कभी टल नहीं सकती। सीता के कारण और दुष्ट बुद्धि रावण के कारण, अब समस्त राक्षसों का विनाश निकट आ गया है।" "अतः, हे वानरश्रेष्ठ! रावण द्वारा रक्षित इस नगर में प्रवेश करो और यहाँ जो भी कार्य तुम्हारे मन में है, उसे सफल करो। हे वानरराज! इस पुण्य नगरी में प्रवेश करो, जो श्रेष्ठ राक्षसों द्वारा संरक्षित है, और जनकनंदिनी सीता की खोज अपने इच्छानुसार करो।" इसी प्रकार श्रीवाल्मीकि कृत रामायण के सुंदरकांड का चौथा सर्ग आरंभ होता है।