हनुमान जी लंका के निकट पर्वत शिखर पर खड़े थे, गहन विचारों में डूबे हुए। वे जानते थे कि इस कठिन कार्य को केवल चार तेजस्वी वानर ही कर सकते हैं—वालि पुत्र अंगद, नीला, स्वयं हनुमान और बुद्धिमान वानरराज। हनुमान जी के मन में बार-बार यही विचार उठ रहा था कि जब तक वे यह न जान लें कि वैदेही माता सीता जीवित हैं या नहीं, तब तक वे चैन नहीं ले सकते। वे सोच रहे थे कि जनकनंदिनी सीता को देखे बिना आगे की योजना बनाना व्यर्थ है। पर्वत की चोटी पर खड़े होकर, उस श्रेष्ठ वानर ने श्रीराम के कार्य की सफलता के विषय में गहन मनन किया। उन्होंने सोचा, "इस विशाल रूप में मैं राक्षसों की नगरी में प्रवेश नहीं कर सकता, क्योंकि वह नगर क्रूर और शक्तिशाली राक्षसों द्वारा कड़ी सुरक्षा में है।" वे समझ गए कि लंका में सभी राक्षस अत्यंत बलवान, तेजस्वी और सतर्क हैं—उन्हें धोखा देकर ही जनकनंदिनी की खोज करनी होगी। हनुमान जी ने ठान लिया कि उन्हें रात के समय, उपयुक्त अवसर देखकर, कभी प्रकट और कभी अदृश्य रूप धारण कर लंका में प्रवेश करना होगा, जिससे उनका महान कार्य सफल हो सके। जब उन्होंने उस दुर्गम और देव-दानवों के लिए भी अपराजेय नगरी को देखा, तो वे गहरी सांसें लेते हुए सोचने लगे, "मैं किस उपाय से मैथिली माता सीता को देख सकूंगा, जिससे राक्षसराज रावण या अन्य दुष्ट राक्षस मुझे न देख पाएं?" हनुमान जी ने मन ही मन विचार किया, "कैसे श्रीराम का उद्देश्य नष्ट न हो, कैसे मैं अकेले गुप्त रूप से जनकनंदिनी का दर्शन करूं?" उन्होंने अनुभव किया कि स्थान और समय के प्रतिकूल होने पर, और यदि दूत डरपोक हो, तो कोई भी कार्य नष्ट हो जाता है, जैसे सूर्य के उदय होते ही अंधकार समाप्त हो जाता है। बुद्धिमानी से की गई योजना भी तब व्यर्थ हो जाती है, जब उससे उद्देश्य की सिद्धि न हो; जो दूत स्वयं को अत्यंत बुद्धिमान मानते हैं, वे प्रायः कार्य बिगाड़ देते हैं। हनुमान जी सोचने लगे, "कैसे कार्य व्यर्थ न हो, कैसे मन में भय न उत्पन्न हो, और कैसे सागर पार करना निष्फल न हो जाए?" वे समझ गए कि यदि वे राक्षसों द्वारा देख लिए गए, तो यह मिशन न रावण के लिए उपयोगी रहेगा, न श्रीराम के लिए। राक्षसों के बीच, चाहे वे स्वयं राक्षस का रूप धारण कर लें, फिर भी छुपे रहना असंभव है—अन्य रूपों में तो और भी कठिन है। हनुमान जी ने अनुभव किया कि यहां तक कि वायु भी राक्षसों की नजर से छिपकर नहीं चल सकती, क्योंकि ये भयंकर कर्म वाले राक्षस सब कुछ जान लेते हैं। उन्होंने निश्चय किया, "यदि मैं अपने ही रूप में छिपकर यहां रहूं, तो मेरा नाश निश्चित है और मेरे स्वामी का कार्य नष्ट हो जाएगा। अतः मुझे लघु रूप धारण कर रात के समय लंका में प्रवेश करना चाहिए, जिससे राघव का कार्य सिद्ध हो।" उन्होंने ठान लिया कि रात्रि के समय रावण की दुर्गम नगरी में प्रवेश कर, प्रत्येक महल में जाकर जनकनंदिनी सीता को खोजूंगा। ऐसा संकल्प लेकर, उत्सुकता से वैदेही के दर्शन की प्रतीक्षा करते हुए, हनुमान जी सूर्यास्त की प्रतीक्षा करने लगे। जब सूर्यास्त हो गया और रात्रि छा गई, तो पवनपुत्र ने अपने शरीर को संकुचित कर बिल्लौरी के आकार का बना लिया—उनका यह रूप अत्यंत अद्भुत प्रतीत हो रहा था। संध्या के समय, उत्साह से भरपूर हनुमान जी ने फुर्ती से छलांग लगाई और सुंदर, चौड़ी सड़कों से विभूषित लंका नगरी में प्रवेश कर गए। उन्होंने देखा कि लंका महलों की कतारों से सुसज्जित थी, जिनके स्तंभ सोने जैसे दमक रहे थे और झरोखे शुद्ध स्वर्ण की भांति चमक रहे थे। वह नगरी मानो गंधर्वों की नगरी जैसी प्रतीत हो रही थी। सात और आठ मंज़िलों वाले महलों से सजी, जिनकी मंजिलें स्फटिक से जड़ी और सोने से अलंकृत थीं, लंका अत्यंत भव्य लग रही थी। उन राक्षसों के महल बेरिल रत्नों की जटिल आकृतियों और मोतियों की मालाओं से सुसज्जित थे, जो अनेक प्रकार से चमक रहे थे। राक्षसों के अद्भुत स्वर्णिम द्वारों से लंका चारों ओर से प्रकाशित हो रही थी। हनुमान जी ने उस अतुलनीय और आश्चर्यजनक रूपवाली लंका को देखकर, सीता माता के दर्शन की उत्कंठा में कभी हर्षित और कभी उदास भाव का अनुभव किया। उन्होंने देखा कि लंका श्वेत शिखरों वाले महलों, बहुमूल्य स्वर्ण के द्वारों, रावण की भुजाओं द्वारा रक्षित और भयानक बलशाली रात्रिचर राक्षसों द्वारा सुरक्षित थी। आकाश में चमकता चंद्रमा तारों के बीच मानो लंका का साथी बन गया था—उसकी हजारों किरणें समस्त लोकों पर चांदनी की चादर बिछा रही थीं। हनुमान जी ने उस चंद्रमा को देखा, जो शंख की आभा, दूध या कमल-तंतु के समान श्वेत था, झील से निकलते हंस के समान उदित और दमक रहा था। अब तीसरे सर्ग का प्रारंभ होता है। बुद्धिमान पवनपुत्र हनुमान ने सूक्ष्म रूप धारण किया और वर्षा-घन के समान ऊंचे पर्वत शिखर पर खड़े हो गए। उस बलशाली वानर ने रात्रि के समय, सुंदर उपवनों और जलाशयों से युक्त, रावण की अधीनता वाली लंका नगरी में प्रवेश किया। उन्होंने देखा कि वह नगरी सुदृढ़, संपन्न, हरी-भरी शाखाओं वाले वृक्षों, सुंदर द्वारों और श्वेत द्वार-मेहराबों से अलंकृत थी। वह सर्पों की नगरी के समान रक्षित और भव्य थी, जिसमें सर्पों के मार्ग, बादलों की बिजली, और तारों के समूह छाए हुए थे। वहां प्रचंड वायु के गर्जन की गूंज थी, और वह अमरावती नगरी जैसी प्रतीत हो रही थी, चारों ओर उज्ज्वल स्वर्ण की ऊंची दीवार से घिरी हुई थी। ध्वजाओं और छोटी घंटियों की झंकार से सुसज्जित वह नगरी अत्यंत सुंदर लग रही थी। हनुमान जी प्रसन्न होकर, तेजी से किले की प्राचीर पर चढ़ गए। चारों ओर स्वर्णिम द्वारों और बिलौर रत्नों के मंचों से सजी नगरी को देखकर उनका हृदय विस्मय से भर गया। उस नगरी की मंजिलें हीरे, स्फटिक और मोतियों से जड़ी थीं। शुद्ध सोने के चमकते गलियारों और उज्ज्वल चांदी से वह सुसज्जित थी। बिलौर रत्नों की सीढ़ियां थीं, जिनके बीच स्फटिक की धूल बिछी थी, और सुंदर, तीव्रगामी मार्ग आकाश में उठते प्रतीत होते थे। हर ओर सारसों और मोरों की बोली गूंज रही थी; राजहंसों से शोभायमान, संगीत और आभूषणों की मधुर ध्वनि से वह नगरी गुंजायमान थी। इस प्रकार, हनुमान जी ने लंका नगरी के अद्भुत वैभव और सुरक्षा को देखा, अपने उद्देश्य—जनकनंदिनी सीता के दर्शन—की पूर्ति के लिए मन ही मन संकल्प और सावधानी के साथ आगे बढ़े।