हनुमान जब लंका के निकट पहुँचे, उन्होंने उस नगर को ध्यानपूर्वक देखा। उसकी प्राचीरें और दीवारें मानो उसकी कमर थीं, विशाल जलाशय उसकी वस्त्र की भांति दिखते थे, और किनारे पर लगे अस्त्र-शस्त्र तथा ऊँचे बुर्ज उसके आभूषण जैसे प्रतीत होते थे। उत्तर द्वार पर पहुँचकर हनुमान ने लंका को देखा, जो मानो विश्वकर्मा द्वारा निर्मित थी, केवल मन की कल्पना से बनी हुई लग रही थी। उस नगर में ऊँचे-ऊँचे भवन थे, जो कैलास के समान आकाश को छूते हुए प्रतीत होते थे, मानो वे स्वर्ग को थामे हुए हों। लंका में क्रूर राक्षसों की भीड़ थी, जैसे भोगवती में नागों की भीड़ होती है, वह नगर अद्भुत, सुव्यवस्थित, स्पष्ट और कभी कुबेर द्वारा बसाया गया था। वहाँ अनेक भयंकर राक्षसों द्वारा रक्षा की जाती थी, जो भाले और शूल से लैस थे, उनके दांत तीखे थे, जैसे विषैले नागों से सुरक्षित गुफा हो। हनुमान ने लंका की प्रबल सुरक्षा, समुद्र और रावण के विषय में विचार किया, जो राम का घोर शत्रु था। उन्होंने सोचा कि यदि वानर यहाँ आएँ भी, तो उनका प्रयास निष्फल रहेगा, क्योंकि लंका युद्ध से नहीं जीती जा सकती, यहाँ तक कि देवताओं द्वारा भी नहीं। यदि राम, बलशाली और दीर्घबाहु, इस दुर्गम, किलेबंद लंका में पहुँचें भी, जो रावण द्वारा संरक्षित है, तो वे क्या कर पाएँगे? राक्षसों के मध्य न तो मेल-मिलाप संभव है, न दान, न विभाजन, और न ही युद्ध। केवल चार तेजस्वी वानरों के लिए मार्ग है—वालि का पुत्र, नील, स्वयं हनुमान और बुद्धिमान वानरराज। जब तक हनुमान यह न जान लें कि वैदेही जीवित हैं या नहीं, वे जनकनंदिनी को देखकर ही आगे सोचेंगे। फिर, पर्वत शिखर पर खड़े हुए हनुमान, जो वानरों में हाथी के समान थे, राम की सफलता के बारे में कुछ समय तक विचार करते रहे। उन्होंने सोचा, "इस स्वरूप में मैं राक्षसों के नगर में प्रवेश नहीं कर सकता, जहाँ क्रूर और शक्तिशाली राक्षसों की रक्षा है। मुझे जनकी की खोज में इन सभी बलशाली राक्षसों को छलना होगा।" रात्रि में, उचित समय पर, दृश्य और अदृश्य रूप में, मुझे लंका में प्रवेश करना होगा ताकि मैं अपना महान कार्य पूरा कर सकूँ। उस नगर को देखकर, जो देवताओं और दानवों के लिए भी अजेय है, हनुमान बार-बार सांस लेते हुए सोचने लगे—"मैं मैथिली, जनकनंदिनी को कैसे देख सकूँ, बिना रावण, उस दुष्ट राक्षसराज के देखे?" उन्होंने सोचा, "राम का उद्देश्य, जो अपने स्वरूप को जानता है, कैसे नष्ट न हो? मुझे अकेले ही गुप्त रूप से जनकनंदिनी को देखना है। स्थान और समय के विरुद्ध, यदि कोई डरपोक दूत पहुँचता है, तो उद्देश्य सूर्य के उदय पर अंधकार के समान नष्ट हो जाता है। लाभ-हानि का विवेक कर लिया गया निर्णय भी तब नहीं चमकता, यदि वह उद्देश्य को नष्ट कर दे; जो दूत स्वयं को बुद्धिमान मानते हैं, वे यहाँ कार्य बिगाड़ देते हैं।" हनुमान ने विचार किया, "कैसे कार्य नष्ट न हो, कैसे डर न उत्पन्न हो, और कैसे समुद्र को पार करना व्यर्थ न हो जाए? यदि मैं राक्षसों द्वारा देखा गया, तो रावण के लिए, जो हानि चाहता है, और राम के लिए, जो अपने स्वरूप को जानता है, यह कार्य व्यर्थ हो जाएगा।" उन्होंने अनुभव किया कि राक्षसों से बचकर कहीं भी रहना असंभव है, चाहे राक्षस का रूप धारण किया जाए, अन्य किसी रूप में तो और भी कठिन है। यहाँ तक कि वायु भी, उनके विचार में, यहाँ बिना देखे नहीं चल सकती; क्योंकि इन भयानक कर्मों वाले राक्षसों से कुछ भी छुपा नहीं है। यदि मैं यहाँ अपने स्वरूप में छुपा रहूँ, तो मेरा विनाश निश्चित है और मेरे स्वामी का उद्देश्य भी नष्ट हो जाएगा। इसलिए, हनुमान ने निश्चय किया, "मैं रात्रि में लंका में प्रवेश करूँगा, छोटा रूप धारण करूँगा, ताकि राघव का कार्य सिद्ध हो सके। रात्रि में रावण के नगर में, जो अत्यंत कठिन है, प्रवेश करूँगा, हर भवन में जाऊँगा और जनकनंदिनी को देखूँगा।" ऐसा निश्चय करके, हनुमान, जो वैदेही को देखने के लिए उत्सुक थे, सूर्यास्त की प्रतीक्षा करने लगे। जब सूर्यास्त हुआ, रात आ गई, वायुपुत्र ने अपने शरीर को संकुचित कर बिल्ली के आकार में कर लिया, और उनका रूप अत्यंत अद्भुत दिखने लगा। संध्या के समय, हनुमान, उत्साह से भरकर, शीघ्रता से सुंदर नगर में प्रवेश कर गए, जिसकी बड़ी सड़कों की विभाजन स्पष्ट थी। वह नगर सुंदर महलों की पंक्तियों से सुसज्जित था, स्तंभ स्वर्ण के समान चमकते थे, जालियाँ शुद्ध सोने जैसी थीं, और वह नगर गंधर्वों के नगर के समान प्रतीत होता था। हनुमान ने सात और आठ मंजिला विशाल भवन देखे, जिनकी मंजिलें क्रिस्टल से जड़ी थीं और सोने से सजाई गई थीं। उन भवनों में बेरिल रत्नों की सुंदर नक्काशी थी, मोतियों की लड़ियों से सुसज्जित, वे राक्षसों के भवन विविध प्रकार से चमक रहे थे। राक्षसों के अद्भुत स्वर्ण द्वारों ने लंका को चारों ओर से प्रकाशित कर रखा था, वह पूर्ण रूप से सुसज्जित थी। लंका की उस अद्भुत और अकल्पनीय रूप को देखकर, हनुमान कभी उदास होते, कभी प्रसन्न होते, वैदेही को देखने की उत्कंठा से भरे हुए थे। उन्होंने लंका को देखा, जहाँ श्वेत बुर्जों वाले महल थे, द्वार बहुमूल्य स्वर्ण के बने थे, नगर प्रसिद्ध था, रावण की भुजाओं द्वारा संरक्षित, और रात में विचरण करने वाले भयानक शक्ति वाले राक्षसों द्वारा सुरक्षित था। यहाँ तक कि चंद्रमा, तारों के मध्य चमकता हुआ, मानो लंका का साथी बन गया था, अपनी हजारों किरणों से संसार पर चांदनी की चादर फैला रहा था। वह वानरों में श्रेष्ठ हनुमान ने चंद्रमा को देखा, जो शंख के समान चमक रहा था, दूध या कमल के तंतु के समान श्वेत था, उदित होकर जगमगाता था, जैसे हंस सरोवर से उठता है। अब रामायण के पंचम कांड के तीसरे अध्याय का वर्णन आरंभ होता है। हनुमान, वायु के बुद्धिमान पुत्र, सूक्ष्म रूप धारण कर, एक ऊँचे पर्वत शिखर पर खड़े हुए, जो बरसात के बादल के समान ऊँचा था।