सगर महाराज की पत्नी सुमति ने एक अद्भुत गर्भ धारण किया था, जो कद्दू के समान था। जब वह गर्भ फटा, उसमें से साठ हज़ार पुत्र उत्पन्न हुए। इन सभी बच्चों को दाईयों ने घी से भरे घड़ों में पाल-पोसकर बड़ा किया, और समय के साथ वे सभी युवा, सुंदर और बलवान हो गए। सगर के ये साठ हज़ार पुत्र, अपने पिता के साम्राज्य में विख्यात हुए। उनमें सबसे बड़ा पुत्र असमंज था, जो सरयू नदी में बच्चों को फेंक देता और उन्हें डूबता देखकर हँसता था। उसके ऐसे पापपूर्ण व्यवहार से नागरिकों को कष्ट होता था, इसलिए सगर ने उसे नगर से निष्कासित कर दिया। असमंज का पुत्र अंशुमान था, जो अत्यंत बलशाली, विनम्र और सबका प्रिय था; उसमें समय के साथ बुद्धि और विवेक जागृत हुआ। सगर महाराज ने एक महान यज्ञ करने का संकल्प लिया। उन्होंने अपने गुरुजनों के साथ मिलकर वैदिक विधि से यज्ञ की तैयारी की। इसी प्रसंग में, रामायण के बालकांड के अगले अध्याय का वर्णन प्रारंभ होता है। जब विश्वामित्र ने कथा सुनाई, तब राम ने प्रसन्न होकर उनसे पूछा, "हे ब्राह्मण, मेरे पूर्वज सगर ने यज्ञ कैसे पूर्ण किया, कृपया विस्तार से बताएं।" विश्वामित्र ने मुस्कराते हुए कहा, "हे राम, सुनो, सगर के पिता-इन-लॉ हिमवत थे। वे पर्वत विंध्य पर पहुंचे और वहीं यज्ञ आरंभ हुआ। उस क्षेत्र में यज्ञ की बड़ी प्रतिष्ठा थी। अंशुमान, सगर की आज्ञा से, यज्ञ के अश्व की रक्षा कर रहा था। यज्ञ के दौरान इंद्र ने राक्षसी का रूप धारण कर यज्ञ का अश्व चुरा लिया। जब अश्व को ले जाया जा रहा था, यज्ञ के सभी पुरोहितों ने सगर से कहा, 'राजन, यज्ञ का अश्व ले जाया जा रहा है। यदि चोर को नहीं पकड़ा गया और अश्व वापस नहीं आया, तो यज्ञ में दोष आ जाएगा और हमें अशुभता प्राप्त होगी।' सगर ने अपने साठ हज़ार पुत्रों से कहा, 'हे पुत्रों, मैं यज्ञ में व्यस्त हूँ, अतः तुम्हें केवल राक्षसों की खोज करनी चाहिए। तुम सब पृथ्वी का चक्कर लगाओ, प्रत्येक एक योजन की चौड़ाई में खोज करो। जहाँ अश्व के पदचिन्ह दिखाई दें, वहाँ तक पृथ्वी को खोदते हुए चोर की खोज करो। मैं यहाँ अपने पौत्रों और पुरोहितों के साथ तब तक रहूँगा जब तक अश्व नहीं मिल जाता।' सगर के सभी पुत्र, पिता की आज्ञा मानकर, प्रसन्नता और उत्साह से पृथ्वी पर निकल पड़े। उन्होंने संपूर्ण पृथ्वी का भ्रमण किया, पर अश्व नहीं मिला। तब वे अपने वज्र के समान भुजाओं से पृथ्वी को तोड़ने लगे। वे बिजली के समान शूल और भयानक हल लेकर पृथ्वी को खोदते गए। पृथ्वी में गर्जना होने लगी, मानो हाथी, राक्षस और दानव मारे जा रहे हों। उन्होंने पृथ्वी को साठ हज़ार योजन तक खोद डाला और रसातल के उत्तम क्षेत्र तक पहुँच गए। इस प्रकार वे संपूर्ण जम्बूद्वीप, पर्वतों से भरे हुए, में खोदते हुए घूमे। उनकी इस क्रिया से सभी देवता, गंधर्व, असुर और नाग भयभीत होकर ब्रह्मा जी के पास पहुँचे। वे व्याकुल होकर बोले, 'हे प्रभु, सगर के पुत्र पृथ्वी को खोद रहे हैं और जल में रहने वाले अनेक महान जीवों को मार रहे हैं। यज्ञ का अश्व किसी ने चुरा लिया है, जिससे सभी प्राणी कष्ट पा रहे हैं।' अगले अध्याय में, ब्रह्मा जी ने देवताओं के शब्द सुनकर उत्तर दिया, 'यह संपूर्ण पृथ्वी वासुदेव की है; वह माधव की पत्नी है और वही प्रभु उसका स्वामी है। वह कपिल रूप में पृथ्वी का पालन करता है। उसकी क्रोधाग्नि से सगर के पुत्र भस्म हो जाएंगे। पृथ्वी का प्राचीन विभाजन भी दिखाई देगा, और दूरदर्शी लोग सगर के पुत्रों का विनाश देखेंगे।' इस प्रकार, सगर के पुत्रों की कथा, उनके यज्ञ, अश्व की चोरी, पृथ्वी की खुदाई और देवताओं का ब्रह्मा से प्रार्थना, कपिल भगवान के क्रोध से होने वाले विनाश तक, एक अद्भुत और गूढ़ प्रसंग के रूप में प्रस्तुत होती है।