राजा सगर की दो पत्नियाँ थीं—केशिनी और सुमति। एक दिन, एक महान ऋषि ने उन्हें आशीर्वाद देते हुए कहा, "तुम दोनों में से एक के एक पुत्र होगा, जो वंश को आगे बढ़ाएगा; दूसरी के साठ हज़ार पुत्र होंगे।" यह सुनकर, दोनों रानियाँ अत्यंत प्रसन्न होकर हाथ जोड़कर ऋषि से बोलीं, "हे ब्राह्मण! हम जानना चाहती हैं कि हम में से किसे एक पुत्र मिलेगा और किसे साठ हज़ार पुत्र? कृपा कर हमें बताइए और आपके वचन सत्य हों।" ऋषि भृगु ने उनके विनीत वचन सुनकर उत्तर दिया, "जैसी तुम्हारी इच्छा हो, वैसा ही हो। एक को एक पुत्र मिले या अनेक तेजस्वी, प्रसिद्ध और बलशाली पुत्र—तुम दोनों जैसा चाहो, वैसा वर मांग सकती हो।" यह सुनकर केशिनी ने राजा की उपस्थिति में एक पुत्र की कामना की, जो वंश को आगे बढ़ाए। सुमति, जो सुपर्णा की बहन थी, उसने साठ हज़ार बलशाली और प्रसिद्ध पुत्रों का वर चुना। फिर, दोनों रानियाँ और राजा ऋषि की परिक्रमा करके, उन्हें प्रणाम कर अपने नगर लौट आए। समय बीतने पर केशिनी ने सगर को एक पुत्र दिया, जिसका नाम असमंजस पड़ा। सुमति ने एक लौकी के आकार का गर्भ धारण किया, जिसे फाड़ने पर उसमें से साठ हज़ार पुत्र उत्पन्न हुए। उन्हें घी से भरे घड़ों में पाला गया और समय आने पर वे सभी सुंदर, युवा और तेजस्वी हो गए। राजा सगर के बड़े पुत्र असमंजस का व्यवहार लोगों के प्रति क्रूर था। वह नगर के बच्चों को सरयू नदी में फेंक देता और उन्हें डूबते देखकर हँसता था। इस पापमय आचरण के कारण, जनता को कष्ट पहुँचाते हुए, उसे उसके पिता ने नगर से निष्कासित कर दिया। असमंजस का पुत्र अंशुमान अत्यंत बलवान, सबको प्रिय और बुद्धिमान था। समय बीतने पर सगर ने एक महान यज्ञ करने का निश्चय किया। उसने अपने गुरुजनों और पुरोहितों के साथ वेदविहित यज्ञ की तैयारी शुरू की। अब वाल्मीकि रामायण के बालकांड का उनचालीसवाँ सर्ग आरंभ होता है। जब विश्वामित्र ने कथा का यह भाग सुनाया, तो राम अत्यंत प्रसन्न होकर बोले, "हे ब्राह्मण! कृपा कर विस्तार से बताइए कि मेरे पूर्वज सगर ने वह यज्ञ कैसे पूर्ण किया?" विश्वामित्र मुस्कराते हुए बोले, "हे राम! सगर की पत्नी के पिता हिमवत थे। सगर ने यज्ञ के लिए विंध्याचल पर्वत तक पहुँचकर, वहाँ हिमवत के साथ मिलकर यज्ञ आरंभ किया। वह क्षेत्र यज्ञों के लिए अत्यंत श्रेष्ठ माना जाता है। उसी स्थान पर, सगर के आदेश से, उसका पौत्र अंशुमान यज्ञ के घोड़े की रक्षा कर रहा था। यज्ञ के दौरान, इन्द्र ने राक्षसी का रूप धारण कर यज्ञ का घोड़ा चुरा लिया। जब घोड़ा ले जाया जा रहा था, तब यज्ञ में उपस्थित समस्त ऋषियों ने सगर से कहा, "यह यज्ञ का घोड़ा ले जाया जा रहा है; हे काकुत्स्थ! चोर को मारकर घोड़ा वापस लाओ, नहीं तो यज्ञ में दोष आ जाएगा और हम सबका अनिष्ट होगा।" राजा ने अपने साठ हज़ार पुत्रों से कहा, "हे पुत्रों! मैं यज्ञ में संलग्न हूँ—तुम्हारे सिवा और कोई उपाय नहीं है। जाओ, दैत्यों का पीछा करो और घोड़ा ढूँढकर लाओ।" उन्होंने आदेश दिया, "समूची पृथ्वी की, जो समुद्र से घिरी है, खोज करो और प्रत्येक एक-एक योजन चौड़ी भूमि में खुदाई करो। जहाँ तक घोड़े के चिन्ह दिखें, धरती खोदते जाओ और चोर को ढूँढ निकालो। मैं यहाँ अपने पौत्रों और पुरोहितों के साथ तब तक रहूँगा, जब तक घोड़ा नहीं मिल जाता।" राजाज्ञा पाकर, वे साठ हज़ार राजकुमार आनंद और उत्साह से भरकर, पिता की आज्ञा का पालन करते हुए पृथ्वी पर निकल पड़े। उन्होंने सम्पूर्ण पृथ्वी छान मारी, पर घोड़ा नहीं मिला। तब वे सब, अपनी भुजाओं से, जो वज्र के समान कठोर थीं, धरती को खोदने लगे। वे भयंकर हलों और शूलों से धरती को चीरते गए, जिससे भूतल गूंज उठा—जैसे हाथियों, दैत्यों और राक्षसों का संहार हो रहा हो। उन्होंने साठ हज़ार योजन तक धरती खोद डाली और रसातल के उत्तम प्रदेश तक पहुँच गए। इस प्रकार, उन राजकुमारों ने सम्पूर्ण जम्बूद्वीप, जो पर्वतों से भरा था, छान मारा। यही थी राजा सगर, उनके पुत्रों और यज्ञ की अद्भुत कथा, जो राम के वंश और सनातन धर्म की गौरवशाली गाथा में अमर है।