सगर महाराज और उनकी पत्नियाँ, केशिनी और सुमति, सौ वर्षों तक कठोर तपस्या में लीन रहे। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर सत्यनिष्ठ महर्षि भृगु प्रकट हुए और सगर को वरदान दिया—“हे निष्पाप राजन्, तुम्हें महान संतान प्राप्त होगी और तुम्हारा यश संसार में अतुलनीय होगा। तुम्हारी एक पत्नी से तुम्हारा वंश चलाने वाला एक पुत्र उत्पन्न होगा, और दूसरी पत्नी से साठ हज़ार पुत्रों का जन्म होगा।” महर्षि की वाणी सुनकर दोनों रानियाँ अत्यंत प्रसन्नता से हाथ जोड़कर बोलीं, “हे ब्राह्मण, हम जानना चाहती हैं कि हम में से किसे एक पुत्र होगा और किसे अनेक पुत्रों का सौभाग्य मिलेगा? कृपा कर स्पष्ट कहें कि आपकी वाणी सत्य हो।” महर्षि भृगु ने उत्तर दिया, “तुम दोनों जैसी इच्छा रखती हो, वैसा ही हो। एक को वंश को आगे बढ़ाने वाला एक पुत्र मिले या फिर अनेक बलशाली, यशस्वी और तेजस्वी पुत्र मिलें—तुम अपनी-अपनी इच्छा से वर चुन लो।” रघुवंश के वंशज, जब यह वचन सुना, तब केशिनी ने राजा के समक्ष वंश को आगे बढ़ाने वाला एक पुत्र माँगा। सुमति, जो सुपर्णा की बहन थीं, उन्होंने साठ हज़ार तेजस्वी और यशस्वी पुत्रों की इच्छा प्रकट की। इसके बाद दोनों रानियाँ महर्षि की परिक्रमा कर, सिर झुका कर प्रणाम करके, राजा के साथ अपने नगर लौट आईं। समय बीतने पर केशिनी ने सगर को एक पुत्र दिया, जिसका नाम असमंजस पड़ा। सुमति ने लौकी के आकार का एक गर्भ उत्पन्न किया, जिसे फाड़ने पर उसमें से साठ हज़ार पुत्र उत्पन्न हुए। दाइयों ने उन शिशुओं को घी से भरे कलशों में पाला और समय आने पर वे सब युवा और सुंदर हो गए। इस प्रकार सगर को दीर्घकाल बाद साठ हज़ार तेजस्वी पुत्र प्राप्त हुए। सगर का ज्येष्ठ पुत्र असमंजस, जो सगर से उत्पन्न हुआ था, बच्चों को पकड़कर सरयू नदी में फेंक देता था और उन्हें डूबता देख हँसता था, इस प्रकार वह पापपूर्ण आचरण करता और सज्जनों का मार्ग रोकता था। प्रजाजन को कष्ट पहुँचाने के कारण सगर ने उसे नगर से निष्कासित कर दिया। असमंजस का पुत्र अंशुमान था, जो अत्यंत बलशाली, सर्वप्रिय और मधुरभाषी था; समय आने पर उसमें प्रज्ञा का उदय हुआ। सगर ने एक महान यज्ञ करने का संकल्प लिया और अपने आचार्यों के साथ वैदिक अनुष्ठान की तैयारी की। अब सुनो, हे राम, वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का उन्तालीसवाँ सर्ग— जब विश्वामित्र ने यह कथा सुनाई, तब प्रसन्नचित्त राम ने उनसे कहा, “हे ब्राह्मण, कृपा कर विस्तार से बताइये कि मेरे पूर्वज सगर ने यज्ञ किस प्रकार पूर्ण किया?” विश्वामित्र मुस्कराते हुए बोले, “हे राम, महान आत्मा सगर की कथा विस्तार से सुनो। उनके ससुर हिमवत प्रसिद्ध थे। वे विंध्याचल पर्वत पर पहुँचे, जहाँ दोनों पर्वत एक-दूसरे को निहारते थे; वहीं, हे श्रेष्ठ पुरुष, वह यज्ञ सम्पन्न हुआ। वह क्षेत्र यज्ञों के लिए अत्यंत प्रतिष्ठित है। वहीं पर, सगर की आज्ञा से, महान धनुर्धर अंशुमान ने यज्ञ के घोड़े की रक्षा की।” यज्ञ के समय इन्द्र ने राक्षसी का रूप धारण कर यज्ञ का अश्व चुरा लिया। जब वह श्रेष्ठ अश्व ले जाया जा रहा था, तब सभी ऋत्विजों ने सगर से कहा, “यह यज्ञ का अश्व यज्ञ के बीच में ही शीघ्रता से ले जाया जा रहा है। हे ककुत्स्थ, चोर का वध करो और अश्व को वापस लाओ, अन्यथा यज्ञ में दोष उत्पन्न होगा और हम सबका अनिष्ट होगा।” राजा ने अपने साठ हज़ार पुत्रों से कहा, “हे श्रेष्ठ पुत्रों, मैं तुम्हारे लिए कोई मार्ग नहीं देखता, सिवाय इसके कि तुम असुरों का पीछा करो। मैं तो इस महान यज्ञ में लगा हूँ, श्रेष्ठ ऋषियों के साथ, इसलिए तुम सब पृथ्वी के चारों ओर जाओ और प्रत्येक एक योजन की चौड़ाई में खोज करो। जहाँ तक घोड़े के पदचिह्न दिखें, धरती को खोदो और चोर का पता लगाओ। मैं अपने पौत्रों और ऋषियों के साथ यहाँ तब तक रहूँगा, जब तक घोड़ा नहीं मिल जाता। तुम्हारा कल्याण हो।” सभी राजकुमार, अपने पिता की आज्ञा से, उत्साहपूर्वक पृथ्वी पर निकल पड़े। उन्होंने समस्त पृथ्वी का भ्रमण किया, पर घोड़ा नहीं मिला। तब वे सब, प्रत्येक एक योजन की चौड़ाई में, अपनी वज्र के समान भुजाओं से धरती को फाड़ने लगे। वे बिजली के समान भालों और भयानक हलों से धरती को चीरने लगे। उस समय धरती से गूंजती हुई ध्वनि निकलने लगी, मानो हाथी, दैत्य और भयंकर राक्षस मारे जा रहे हों। इस प्रकार, सगर के यज्ञ और उनके पुत्रों की खोज का यह अद्भुत प्रसंग घटित हुआ।