कभी प्राचीन काल में मैंने एक महान कार्य के विषय में सुना था, जिसे भविष्य में होना निश्चित था। अपनी तपस्या के बल से मैंने उसे देखा भी था, और श्रवण से भी मुझे उसका ज्ञान हुआ। उस कार्य के अनुसार, इक्ष्वाकु वंश को बढ़ाने वाले एक महान राजा होंगे—दशरथ नामक। उनके तेजस्वी पुत्र का नाम राम होगा। राम, सत्य और पराक्रम में अटल, अपने भाई लक्ष्मण के साथ वन को जाएंगे; यह कार्य उन्हें उनके पिता द्वारा सौंपा जाएगा। उसी समय, राक्षसों का स्वामी रावण, जो देवताओं और दानवों से भी अजेय है और जनस्थान में निवास करता है, राम की पत्नी सीता का अपहरण करेगा। मैथिली सीता, अनेक प्रकार के प्रलोभनों—भोजन और स्वादिष्ट व्यंजनों—के बावजूद, दुख में डूबी हुई, उन सबका त्याग करेगी। इन्द्र, जो वैदेही का परम हितैषी है, उसके लिए दिव्य भोजन प्रदान करेगा। यह भोजन अमृत के समान है, जो देवताओं को भी दुर्लभ है। मैथिली, उस भोजन को पाकर और जानकर कि वह इन्द्र से प्राप्त है, उसका एक भाग पृथ्वी पर राम के लिए अर्पित करेगी। वह कहेगी, 'यदि मेरे पति या मेरे देवर लक्ष्मण जीवित हैं, अथवा वे दिव्य पद को प्राप्त हो गए हैं, तो यह भोजन उन्हीं के लिए हो।' फिर, राम के दूत—वे वानर—वहाँ आएँगे। हे पक्षिराज, तुम्हें उन वानरों को राम की पत्नी के विषय में बताना होगा। अब तुम्हें कहीं और जाने की आवश्यकता नहीं; उपयुक्त समय और स्थान की प्रतीक्षा करो, तुम्हें अपने पंख पुनः प्राप्त होंगे। मैं आज ही तुम्हें पंखों सहित पुनः स्थापित कर सकता हूँ; यहाँ रहकर तुम लोकों का कल्याण करोगे। यह कार्य तुम्हारा है, राम और लक्ष्मण दोनों राजकुमारों का भी, ब्राह्मणों, वृद्धजनों, ऋषियों और इन्द्र का भी। मैं भी उन दोनों भाइयों—राम और लक्ष्मण—का दर्शन करना चाहता हूँ। अब मुझे दीर्घकाल तक जीवन धारण करने की इच्छा नहीं; मैं अपना शरीर त्याग दूँगा। इस प्रकार सत्य के तात्पर्य को जानने वाले महर्षि ने वचन कहे। इसके बाद, उस वाणी और अन्य अनेक वचनों से महर्षि ने मेरी प्रशंसा की और मुझे अनुमति दी, फिर वे अपने निवास में प्रवेश कर गए। तब मैं पर्वत की गुफा से धीरे-धीरे बाहर निकला, विन्ध्याचल पर चढ़ा और तुम्हारी प्रतीक्षा करने लगा। इस प्रकार समय बीत गया—सौ वर्षों से अधिक हो गए—मैंने महर्षि के वचनों को हृदय में रखकर उपयुक्त अवसर की प्रतीक्षा की। जब चंद्रवंशी राजा स्वर्ग सिधार गए, तब मेरे हृदय में तीव्र वेदना और अनेक संदेह उत्पन्न हुए। जब कभी मृत्यु का विचार आता, मैं महर्षि के वचनों से उसे दूर कर देता; उन्हीं के उपदेश ने मुझे जीवन रक्षा का संकल्प दिया। वह संकल्प मेरे शोक को ऐसे दूर करता जैसे प्रज्वलित अग्नि अंधकार को मिटा देती है, और मुझे दुष्ट रावण की शक्ति का स्मरण कराता है। यद्यपि मेरे पुत्र को कठोर वचन कहे गए, फिर भी वह मैथिली की रक्षा क्यों न कर सका? जब मैंने सीता का विलाप सुना और उन दोनों भाइयों को सीता से विछिन्न देखा, तब मुझे कोई सुख नहीं मिला। दशरथ के प्रति स्नेह के कारण भी मेरे पुत्र ने मुझे कोई हर्ष नहीं दिया। जब मैंने यह सब वानर समूह में कहा— तभी मेरे पंख वनवासियों के समक्ष प्रकट हुए; अपने शरीर को पंखों सहित, रक्तवर्ण लिए हुए देखकर मुझे अत्यंत हर्ष हुआ। मैंने वानरों से कहा, 'चंद्रवंशी, अपरिमित तेजस्वी राजर्षि की कृपा से मेरे पंख, जो सूर्य की किरणों से जल गए थे, अब लौट आए हैं; मेरी युवावस्था की शक्ति भी लौट आई है।' 'आज मैं वही बल और पुरुषार्थ पहचानता हूँ; तुम लोग भी पूरा प्रयास करो—सीता की प्राप्ति निश्चित है। मेरे पंखों का लौट आना तुम्हारी सफलता का संकेत है।' इस प्रकार कहकर, पक्षियों में श्रेष्ठ सम्पाति पर्वत शिखर से उड़ चले, अपनी उड़ान की परीक्षा लेने के लिए। उनकी वाणी सुनकर वानरगण हर्षित हो उठे, उनके हृदय वीरता से भर गए। तब वे वानरश्रेष्ठ, जो वायु के समान वेगशाली थे, उत्साहपूर्वक जनकपुत्री सीता की खोज में आकाश की दिशा में चल पड़े। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के किष्किन्धाकाण्ड का चौंसठवाँ सर्ग। गृध्रराज सम्पाति से सूचना पाकर वानर उछल पड़े; वे एकत्रित होकर, हर्षित और सिंह के समान गर्जना करने लगे। सम्पाति के मुख से रावण के विनाश की बात सुनकर, सीता के दर्शन की उत्कंठा से वे वानर हर्षपूर्वक समुद्र के तट पर पहुँच गए। वहाँ पहुँचकर, उन प्रचण्ड पराक्रमी वानरों ने विशाल समुद्र में सम्पूर्ण विश्व का प्रतिबिम्ब देखा। वे दक्षिणी समुद्र के उत्तरी तट पर पहुँचे और वहीं अपना डेरा डाल दिया। कहीं समुद्र सोया सा प्रतीत होता, कहीं खेलता सा, कहीं-कहीं पर्वताकार जलराशि से ढका हुआ दिखता। समुद्र के गर्भ में निवास करने वाले दैत्यराजों को देखकर, जो अत्यंत भयानक थे, वानर सेनानी भयभीत हो उठे। समुद्र को देखकर, जो आकाश के समान ही अपार और दुर्गम था, सभी वानर निराश हो गए और कहने लगे, 'यह कार्य हमसे कैसे सिद्ध होगा?' वानर सेना को निराश देखकर, उनमें से श्रेष्ठ वानर ने भयभीत वानरों को उत्साहित किया। उसने कहा, 'मन को निराशा में नहीं डुबोना चाहिए; निराशा सबसे अधिक हानिकारक है। जैसे क्रुद्ध सर्प बालक का विनाश करता है, वैसे ही निराशा मनुष्य का सर्वनाश कर देती है। जो पुरुष आवश्यक कार्य के समय निराश हो जाता है, उसका उद्देश्य कभी सिद्ध नहीं होता, क्योंकि वह अपनी शक्ति से हीन हो जाता है।