अब मैं आपको वाल्मीकि रामायण के किष्किन्धा काण्ड के इन अध्यायों की कथा सुनाता हूँ। एक समय की बात है, जब वह भयानक और कठिन कार्य शीघ्रता से पूर्ण हो गया, तब मैंने उस महर्षि को सब कुछ विस्तार से बताया—यहाँ तक कि सूर्य का पीछा करने की अपनी कथा भी। मैंने कहा, “हे venerable one, मैं घायल, लज्जित, थका और व्याकुल हूँ, मेरी इन्द्रियाँ विचलित हैं, इसलिए मैं ठीक से बोल भी नहीं पा रहा। मैं और जटायु, दोनों ही अभिमान और प्रतिद्वंद्विता से अभिभूत होकर, अपनी शक्ति की परीक्षा लेने के लिए दूर से आकाश में कूद पड़े। कैलाश पर्वत की चोटी पर, ऋषियों के समक्ष, हमने यह शर्त रखी कि जो सूर्य का पीछा करते हुए उसके अस्ताचल पर्वत तक पहुँच जाएगा, वही विजयी कहलाएगा। हम दोनों साथ-साथ चले, और नीचे पृथ्वी पर अनेक नगर देखे, जो रथ के पहिए के समान आकार के थे, और एक-दूसरे से भिन्न थे। कहीं वाद्ययंत्रों की ध्वनि सुनाई देती थी, कहीं आभूषणों की झंकार, और कहीं लाल वस्त्रधारी स्त्रियाँ गाते हुए दिखाई देती थीं। हम शीघ्रता से आकाश में ऊपर उठे और सूर्य-पथ तक जा पहुँचे। वहाँ से नीचे देखा तो घना हराभरा वन और हरे मैदान दिखाई दिए। पृथ्वी पर चट्टानों के शिखर ऐसे प्रतीत हो रहे थे जैसे पत्थरों से ढँक गए हों, और नदियाँ भूमि के चारों ओर धागों की तरह लिपटी हुई थीं। हिमालय, विन्ध्य और महान मेरु पर्वत पृथ्वी पर ऐसे चमक रहे थे, जैसे जलाशय में विशाल सर्प हों। फिर हम दोनों को तीव्र पसीना, थकान और भय ने घेर लिया; भ्रम ने हमें जकड़ लिया, और हम भयानक मूर्छा में चले गए। हम दक्षिण, आग्नेय या पश्चिम दिशा को भी नहीं पहचान पाए; संसार ऐसा प्रतीत हुआ जैसे युग के अंत में सब कुछ अग्नि से भस्म हो गया हो। मेरा मन व्याकुल हो गया, दृष्टि भी डगमगाने लगी; फिर भी मैंने अत्यंत प्रयास करके अपने मन और दृष्टि को स्थिर किया। मैंने फिर से सूर्य की ओर देखा—हमारे लिए सूर्य और पृथ्वी एक समान आकार के प्रतीत हो रहे थे। उसी समय, बिना मुझसे विदा लिए, जटायु पृथ्वी पर गिर पड़े; उन्हें आकाश से तीव्र गति से गिरते देख, मैंने भी अपने को छोड़ दिया। जटायु अपने पंखों से ढँके होने के कारण जल नहीं पाए, किंतु मैं असावधानीवश झुलस गया और वायु के मार्ग से गिर पड़ा। मुझे लगता है कि जटायु जनस्थान में गिरे होंगे, परंतु मैं स्वयं अपने जले हुए पंखों और अशक्त शरीर के साथ विन्ध्य पर्वत पर गिरा। राज्य, भाई और पंखों की शक्ति से वंचित होकर, मैंने मृत्यु का निश्चय किया और पर्वत की चोटी से स्वयं को गिरा दिया। फिर, जब मैंने महर्षि से यह सब कहा, तो वायुदेव, जो अत्यंत दुखी थे, कुछ क्षण ध्यान में लीन हुए और फिर मुझसे बोले, “तुम्हारे पंख, सहायक पंख, नेत्र, प्राण, पराक्रम और बल सब कुछ पुनः प्राप्त हो जाएगा। भविष्य में एक महान कार्य तुम्हारे लिए निश्चित है—यह मैंने प्राचीन काल में सुना है, और तपस्या से भी जान लिया है। इक्ष्वाकु वंश में दशरथ नामक एक महान राजा होंगे, उनके तेजस्वी पुत्र का नाम राम होगा। वे अपने भाई लक्ष्मण के साथ, पिता के आदेश पर, सत्य और वीरता में स्थिर रहते हुए, वन में जाएंगे। रावण नामक राक्षसों का स्वामी, जो देवताओं और दानवों के लिए अजेय है, जनस्थान में निवास करते हुए राम की पत्नी का हरण करेगा। मैथिली सीता, अनेक प्रलोभनों और स्वादिष्ट भोजन के सामने भी, दुःख में डूबी हुई, कुछ भी ग्रहण नहीं करेगी। इन्द्र, जो जानता है कि वैदेही को श्रेष्ठ भोजन क्या है, स्वयं उसे वह अमृततुल्य दुर्लभ भोजन देगा। सीता, इन्द्र से मिला भोजन पहचानकर, उसका एक भाग पृथ्वी पर राम को अर्पित करेगी, यह कहते हुए—'यदि मेरे पति राम या मेरे देवर लक्ष्मण जीवित हैं, या दिव्यता को प्राप्त हो गए हैं, तो यह भोजन उन्हीं के लिए हो।' फिर, राम के दूत—वे वानर—वहाँ पहुँचेंगे; हे पक्षिराज, तुम्हें उनके सामने राम की पत्नी का सारा समाचार बताना होगा। अभी तुम्हें कहीं नहीं जाना चाहिए; उचित समय और स्थान की प्रतीक्षा करो, तुम्हारे पंख अवश्य लौटेंगे। मैं अभी भी तुम्हें तुम्हारे पंख लौटा सकता हूँ; यहाँ ठहरकर तुम लोकों का कल्याण करोगे। यह कार्य तुम्हारा है, और उन दोनों राजकुमारों, ब्राह्मणों, वृद्धजनों, ऋषियों और इन्द्र के लिए भी है। मैं भी राम और लक्ष्मण भाइयों के दर्शन की इच्छा रखता हूँ; मैं अधिक समय तक जीवन धारण नहीं करना चाहता, अतः शीघ्र ही शरीर त्याग दूँगा।” इस प्रकार महान ऋषि ने सत्य और उसके अर्थ को जानकर मुझसे कहा। इसके बाद, उस महर्षि ने अनेक मधुर वचनों से मेरी स्तुति की, मुझे अनुमति दी, और अपने निवास में चले गए। मैं धीरे-धीरे पर्वत की गुफा से बाहर निकला, फिर धीरे-धीरे विन्ध्य पर चढ़कर, तुम्हारी प्रतीक्षा करने लगा। अब, यह समय बीत चुका है—सौ वर्ष से भी अधिक समय हो गया है; मैं महर्षि के वचनों को हृदय में धारण कर, उचित स्थान और काल की प्रतीक्षा करता रहा हूँ। जब चन्द्रवंश के राजा स्वर्ग चले गए, तब मुझे भी मृत्यु का स्मरण सताने लगा, और अनेक शंकाओं से घिरा हुआ, हृदय में ज्वाला सी जलने लगी। पर जब भी मृत्यु का विचार आता है, मैं महर्षि के वचनों को स्मरण कर उसे रोक देता हूँ; उन्हीं के दिए हुए संकल्प से ही मैं अपने जीवन की रक्षा कर पाया हूँ।