ऋषि के आश्रम के पास सुगंधित पवन बह रही थी; वहाँ कोई भी वृक्ष ऐसा नहीं था, जिस पर फूल या फल न हों। मैं उस पावन आश्रम के समीप पहुँचा और एक वृक्ष की जड़ में शरण लेकर बैठ गया, मन ही मन उस venerable निशाकर ऋषि के दर्शन की आकांक्षा करता रहा। तभी दूर से मैंने उस तेजस्वी ऋषि को देखा—वे स्नान करके लौट रहे थे, अत्यंत प्रभावशाली और उत्तर दिशा की ओर मुख किए हुए। उनके चारों ओर भालू, लकड़बग्घे, बाघ, सिंह और अनेक सर्प आदि जीव ऐसे एकत्र हुए थे, मानो प्राणदाता के समीप जीव इकट्ठे हो जाते हैं। जैसे ही ऋषि आश्रम के पास पहुँचे, उन सब जीवों ने उन्हें पहचानकर उसी प्रकार वहाँ से हट गए, जैसे कोई राजा सभा में प्रवेश करता है तो उसके मंत्री और सैनिक विनीत होकर हट जाते हैं। ऋषि ने मुझे देखा और प्रसन्न होकर आश्रम में प्रवेश किया। थोड़ी देर बाद वे बाहर आए और मुझसे मेरे आगमन का कारण पूछा। वे बोले, “मृदु स्वभाव वाले, तुम्हारे पंखों की दशा देखकर ज्ञात होता है कि दोनों पंख अग्नि से झुलस गए हैं; तुम्हारे प्राण भी कठिनता से शरीर में टिके हैं। मैंने पहले भी दो गिद्धों को देखा है—वे वायु के समान वेगशाली, गिद्धों में श्रेष्ठ, आपस में भाई, इच्छानुसार रूप बदलने में समर्थ। तुम बड़े भाई सम्पाति हो और जटायु तुम्हारे छोटे भाई हैं। मानव रूप धारण कर मेरे पास आओ और मेरे चरण पकड़ो। तुम्हारी यह दशा क्यों हुई? तुम्हारे पंख कैसे झड़ गए? किसने यह कष्ट दिया? मुझे सब बताओ।” अब मैं, सम्पाति, उस भयानक और कठिन घटना का वृत्तांत ऋषि को सुनाने लगा—जिसमें सूर्य का पीछा करने की कथा भी थी। मैंने कहा, “हे venerable महात्मा, मैं घायल, लज्जित, इंद्रियों से विचलित और थका हुआ हूँ; स्पष्ट बोल भी नहीं पा रहा। जटायु और मैं, दोनों भाई, अभिमान और प्रतिस्पर्धा में डूबे हुए, अपनी शक्ति की परीक्षा लेने के लिए दूर से आकाश में उड़े। कैलाश पर्वत की चोटी पर, ऋषियों के सामने हमने शर्त रखी कि सूर्य के साथ-साथ चलेंगे, जब तक वह पश्चिम के महान पर्वत पर न पहुँच जाए। हम दोनों साथ-साथ उड़ते हुए पृथ्वी पर देख रहे थे—अनेक नगर थे, जो रथ के पहिए के समान गोल-गोल और अलग-अलग थे। कहीं वाद्य बजने की ध्वनि आती थी, कहीं आभूषणों की झंकार, कहीं लाल वस्त्रों में सजी स्त्रियाँ गा रही थीं। हम शीघ्रता से सूर्य के मार्ग पर चढ़ गए और वहाँ से नीचे हरे-भरे वन को देखा। पृथ्वी पर पर्वतों की चोटियाँ ऐसे दिखाई देती थीं, जैसे पत्थर बिछे हों, और नदियाँ मानो धागों की तरह भूमि को घेर रही थीं। हिमालय, विंध्य और महान मेरु पर्वत जलाशय में विशाल सर्पों के समान पृथ्वी पर चमक रहे थे। फिर हम दोनों को तीव्र पसीना, थकावट और भय ने घेर लिया; हम दोनों मूर्छित-से हो गए। दिशाएँ भी समझ नहीं आ रही थीं—दक्षिण, आग्नेय, पश्चिम कुछ नहीं सूझता था; संसार मानो प्रलय के अंत में अग्नि से जला हुआ प्रतीत हो रहा था। मेरा मन व्याकुल हो गया, दृष्टि डगमगाने लगी, फिर भी मैंने बड़ा प्रयास कर मन और दृष्टि को संभाला। मैंने पुनः सूर्य की ओर देखा; वह हमें पृथ्वी के समान विशाल प्रतीत हुआ। बिना मुझे कुछ कहे, जटायु पृथ्वी की ओर गिर पड़ा। उसे आकाश से गिरते देख, मैंने भी स्वयं को छोड़ दिया। जटायु मेरे पंखों की छाया में था, इसलिए वह नहीं जला; किंतु मेरी असावधानी से मैं स्वयं जल गया और वायुपथ से गिर पड़ा। मुझे अनुमान है कि जटायु जनस्थान में गिरा था, पर मैं विंध्य पर्वत पर गिरा—मेरे पंख जल चुके थे और शरीर जड़ हो गया था। राज्य, भाई और अपने पंखों की शक्ति से रहित होकर मैंने मृत्यु का निश्चय किया और पर्वत की चोटी से कूद गया।” इतना कहने के बाद, उस श्रेष्ठ वायु-सुत ऋषि ने थोड़ी देर ध्यान किया और मुझसे बोले, “तुम्हारे पंख, सहायक पंख, नेत्र, प्राण, पराक्रम और शक्ति सब फिर से लौट आएँगे। मैंने तपस्या से सुना और जाना है कि भविष्य में एक महान कार्य तुम्हारे द्वारा होना निश्चित है। अयोध्या के इक्ष्वाकु वंश में दशरथ नामक राजा होंगे, उनके पुत्र राम—महान तेजस्वी—होंगे। वे अपने भाई लक्ष्मण के साथ, पिता की आज्ञा से सत्य और शौर्य में अडिग होकर वन में जाएँगे। वहाँ राक्षसों का राजा रावण, जो देवों और दानवों से भी अजेय है और जनस्थान में निवास करता है, राम की पत्नी का हरण करेगा। मैथिली सीता, अनेक प्रलोभनों, स्वादिष्ट भोजन और व्यंजनों के होते भी कुछ नहीं लेंगी; वह दुःखी होकर उपवास करेंगी। इन्द्र, जानकर, उनके लिए दिव्य और अमृत के समान भोजन भेजेंगे, जो देवताओं को भी दुर्लभ है। सीता उस भोजन को पाकर पहचानेंगी कि यह इन्द्र का दिया है और उसका एक भाग पृथ्वी पर राम के लिए अर्पित करेंगी—कहेंगी, ‘यदि मेरे पति या देवर लक्ष्मण जीवित हैं, या स्वर्ग को प्राप्त हो गए हैं, तो यह भोजन उनके लिए हो।’ तब राम के दूत—वानर—वहाँ पहुँचेंगे। हे पक्षिराज, तुम्हें उन वानरों को राम की पत्नी के विषय में बताना है।” इस प्रकार ऋषि ने मुझसे भविष्य की वह दिव्य कथा कही, और मेरे पंख, शक्ति, नेत्र और प्राण पुनः लौट आए।