लंका नगरी में, समुद्र के बीच स्थित एक द्वीप पर, विश्वकर्मा द्वारा निर्मित एक सौ योजन दूर वह भव्य नगर है, जहाँ विश्रवा के पुत्र और कुबेर के भाई रावण निवास करता है। इस नगर की शोभा अद्भुत है—जाम्बू स्वर्ण के द्वार, स्वर्ण से सजे विशाल मंच, और सुनहरे रंग के महलों से सुसज्जित। नगर चारों ओर से सूर्य की भांति चमकती विशाल दीवार से घिरा हुआ है। इसी नगर में, रावण के महल के भीतर, रक्षक राक्षसी महिलाओं के पहरे में, जनक की पुत्री मैथिली, वैदेही, रेशमी वस्त्रों में दुखी अवस्था में बंदी है। लंका चारों ओर से समुद्र द्वारा सुरक्षित है। जब तुम्हें समुद्र पार करना हो, दक्षिणी तट पर पहुँचकर तुम रावण को देखोगे। वहाँ शीघ्रता और उत्साह के साथ आगे बढ़ो, हे वानरगण। मुझे अपने ज्ञान से स्पष्ट दिखाई देता है कि तुम सब वहाँ जाकर सफलतापूर्वक लौटोगे। मार्ग अनेक हैं—पहला मार्ग कुलिंग पक्षियों और अन्न पर निर्भर जीवों का है; दूसरा उन जीवों का है जो बलवान आहार या वृक्षों के फल खाते हैं; तीसरा भास पक्षियों का, चौथा क्रौंच और कुरर पक्षियों का; पाँचवाँ श्येन और गिद्धों का, जो बल, तेज, सौंदर्य और यौवन से संपन्न हैं; छठा मार्ग हंसों का है, और गरुड़ का सर्वोच्च मार्ग है। हम वानरों की वंशावली भी गरुड़ से जुड़ी है। एक दोषपूर्ण कर्म के कारण हम मांसाहारी हुए; यह शत्रुता मेरे भाई के कारण उत्पन्न हुई थी, जिसे मुझे चुकाना है। मैं यहाँ खड़े होकर रावण और जानकी दोनों को देख रहा हूँ; हमारे पास भी गरुड़ की दिव्य दृष्टि और शक्ति है। इसलिए, हमारे पोषण, बल और स्वभाव के कारण, हे वानरगण, हम सौ योजन से भी अधिक दूर देख सकते हैं। हमारी प्रकृति ही दूर दृष्टि के लिए बनी है; योद्धाओं का जीवन वृक्षों की जड़ों में स्थापित होता है। अब समुद्र के खारे जल को पार करने का कोई उपाय खोजो; वैदेही तक पहुँचकर तुम सभी अपने उद्देश्य में सफल होकर लौटोगे। मैं तुम्हें समुद्र, वरुण के निवास स्थान, तक ले जाना चाहता हूँ; वहाँ मैं अपने दिवंगत भाई, उस महान आत्मा के लिए जल अर्पण करूंगा। इसके बाद, नदी और धाराओं के स्वामी के तट पर, शक्तिशाली वानरों ने जले हुए पंखों वाले सम्पाति को वहाँ ले जाकर उसका अंतिम संस्कार किया। फिर पक्षियों के राजा को उस स्थान पर लौटाकर, वानरगण प्रसन्न हुए, क्योंकि उन्हें आवश्यक जानकारी मिल गई थी। अब पचपनवां अध्याय आरंभ होता है। तब, गिद्धों के राजा की अमृत-रूपी वाणी सुनकर, श्रेष्ठ वानरगण हर्षित होकर बोले। जाम्बवान, वानरों में श्रेष्ठ, सभी वानरों के साथ भूमि से शीघ्र उठे और गिद्धों के राजा से बोले—सीता कहाँ है? किसने उसे देखा? कौन मैथिली को ले गया? कृपया सब बताइये और वनवासियों का मार्गदर्शन कीजिए। कौन है जो दशरथ पुत्र राम के बाणों की शक्ति को नहीं मानता, जो लक्ष्मण द्वारा छोड़े जाने पर वज्र की गति से प्रहार करते हैं? गिद्धराज ने वानरों को सांत्वना दी, जो सीता के समाचार के लिए उत्सुक थे, और प्रसन्नता से बोलने लगे—सुनो, मैंने वैदेही के अपहरण की कथा कैसे सुनी, किसने मुझे बताया, और वह विशाल नेत्रों वाली कहाँ है। मैं, वृद्ध और लंबे समय से इस पर्वत दुर्ग पर पड़ा हूँ, कई योजन तक फैले इस स्थान पर, अपनी शक्ति और तेज खो चुका हूँ। मेरा पुत्र सुपार्श्व, उड़ने वालों में श्रेष्ठ, मुझे समय पर भोजन देकर इस अवस्था में भी मेरा पालन करता है। गंधर्व अपनी इच्छाओं में तीव्र हैं, नाग क्रोध में तीव्र हैं, पशुओं में भय भी तीव्र है; इसलिए हमारी भूख भी तीव्र होती है। एक बार, जब मैं भूखा था और भोजन की इच्छा में था, मेरा पुत्र, जिसने मांस नहीं खाया था, सूर्यास्त के समय मेरे पास आया। वह, भोजन से वंचित होने के कारण, मेरी प्रसन्नता बढ़ाते हुए, अनुमति पाकर सत्य वचन कहने लगा— पिता, उचित समय पर मांस की इच्छा से मैं आकाश में उड़कर महेन्द्र पर्वत के द्वार पर पहुँचा। वहाँ, समुद्रों के बीच विचरण करने वाले हजारों जीवों में, मैंने अकेले मार्ग रोक लिया, मेरा मुख बंद और मौन था। वहाँ, मैंने एक व्यक्ति को देखा, जो उगते सूर्य के समान तेजस्वी था, एक स्त्री को लेकर जा रहा था, और काजल के टूटे हुए ढेर जैसा दिखता था। उन दोनों को देखकर, मैंने मन में निश्चय किया और भोजन के लिए विनम्र और मधुर वचन कहकर मार्ग की याचना की। वास्तव में, पृथ्वी पर कोई भी, जो विनम्रता से आता है, उस पर प्रहार नहीं करता; यहाँ तक कि नीच भी नहीं, तो मैं क्यों? फिर वह आकाश में ऐसी गति से गया, मानो आकाश को संकुचित कर रहा हो; और मुझे दिव्य जनों द्वारा सम्मानित किया गया। महान ऋषियों ने मुझसे कहा—भाग्य से सीता जीवित है; किसी प्रकार अपने पति से अलग होकर भी वह सुरक्षित चली गई है, इसमें संदेह नहीं। उन परम तेजस्वी सिद्धों द्वारा ऐसा कहे जाने पर, राक्षसों के राजा रावण का नाम मुझे बताया गया। मैंने दशरथ पुत्र राम की पत्नी, जनक की पुत्री को देखा—वह अपने आभूषण और रेशमी वस्त्रों से रहित थी, और दुःख के प्रभाव से व्याकुल थी।