हनुमान् और अन्य वानर जब समुद्र तट पर पहुँचे, तब उन्होंने वहाँ एक विशाल, जर्जर गिद्ध को देखा, जिसके पंख जले हुए थे। वे उसके पास पहुँचे और उससे पूछा, "रावण कहाँ है? वह दुष्ट राक्षस, चाहे पास हो या दूर, यदि तुम्हें पता है तो हमें बताओ।" तब जटायु के ज्येष्ठ भ्राता, सामर्थ्यशाली सम्पाति ने अपने अनुरूप, वानरों को हर्षित करने वाले वचन कहे, "हे वानरो! मेरे पंख जल चुके हैं, मेरी शक्ति क्षीण हो चुकी है, किंतु मैं वचन द्वारा ही श्रीराम की यथासंभव सहायता करूँगा। मैं वरुण के लोकों को जानता हूँ, भगवान् विष्णु के तीन पग जानता हूँ, देवासुर संग्राम और अमृत मंथन भी जानता हूँ। श्रीराम का जो भी कार्य है, वह पहले मुझे ही करना चाहिए था, किंतु वृद्धावस्था ने मेरी शक्ति हर ली है और प्राण भी क्षीण हैं। मैंने स्वयं अपनी आँखों से एक युवा, रूपवती, आभूषणों से सुसज्जित स्त्री को देखा, जिसे वह पापी रावण बलात् ले जा रहा था। वह स्त्री बार-बार 'राम! राम!' और 'लक्ष्मण!' पुकार रही थी, अपने आभूषण गिराती और अंगों को झटकती हुई विलाप कर रही थी। उसका रेशमी वस्त्र, पर्वत शिखर पर सूर्य किरण के समान, उस काले राक्षस के शरीर पर वैसे ही चमक रहा था जैसे वर्षा-मेघ पर बिजली चमकती है। उसके श्रीराम का नाम पुकारने से मैं समझता हूँ कि वह सीता ही थी। अब तुम ध्यान से सुनो, मैं उस राक्षस के निवास का वर्णन करता हूँ। रावण, जो विश्रवा का पुत्र और वैश्रवण का भाई है, लंका नगरी में रहता है। समुद्र के बीच स्थित एक द्वीप पर, यहाँ से पूरे सौ योजन दूर, वह दिव्य लंका नगरी है, जिसे विश्वकर्मा ने बनाया था। वहाँ जम्बूनदी के सुवर्ण के फाटक, भव्य स्वर्णमंडित चबूतरे और सोने के समान दीप्तिमान महल हैं। सूर्य के समान चमकती विशाल प्राचीर से घिरी उस नगरी में, रेशमी वस्त्र पहने, शोकाकुल वैदेही निवास करती है। रावण के अंतःपुर में, राक्षसियों द्वारा कड़ी निगरानी में, जनकनंदिनी मैथिली वहीं बंदी है। समुद्र से घिरे लंका द्वीप तक पहुँचने के लिए, तुम्हें सौ योजन का समुद्र पार करना होगा। जब तुम दक्षिणी तट पर पहुँचोगे, वहीं रावण मिलेगा। अतः हे वानरों! शीघ्रता और उत्साह के साथ वहाँ पहुँचो। मेरे ज्ञान से मैं देखता हूँ कि तुम सब वहाँ जाकर लौट आओगे। मार्ग की विविधता के अनुसार, प्रथम पथ किलिंग आदि अन्न-भक्षी पक्षियों का है; दूसरा फल-भक्षी पक्षियों का; तीसरा भास, चौथा क्रौंच और कुरर पक्षियों का; पंचम पथ शकुन पक्षियों का है, जो बल, तेज, रूप और यौवन से संपन्न होते हैं। छठा पथ हंसों का है, वही गरुड़ का परम गतिपथ है; और हम गिद्ध भी गरुड़ वंश के ही हैं। कभी हमने एक अनुचित कर्म किया था, जिससे हम मांसभक्षी बने; वह वैर मुझे मेरे भाई के कारण चुकाना है। यहाँ खड़े-खड़े मैं रावण और जानकी दोनों को देखता हूँ; हमें भी गरुड़ के समान दिव्य दृष्टि और शक्ति प्राप्त है। हमारे आहार, तेज और स्वभाव के कारण, हे श्रेष्ठ वानरो! हम सौ योजन से भी अधिक दूर तक देख सकते हैं। हमारी प्रकृति ही दूरदर्शिता के लिए बनी है; और योद्धाओं का जीवन वृक्षों की जड़ों में ही व्यतीत होता है। अब, इस खारे जल को पार करने का कोई उपाय खोजो; वैदेही तक पहुँचकर, अपने उद्देश्य में सफल होकर लौट आओ। मैं चाहता हूँ कि तुम्हें समुद्र के तट तक ले चलूँ, जहाँ मैं अपने दिवंगत महानुभाव भाई के लिए जलांजलि अर्पित करूँ।" इसके बाद, वानरों ने सामर्थ्यहीन, जले पंखों वाले सम्पाति को समुद्र तट पर ले जाकर, उनके भाई के निमित्त जलांजलि दिलवाई। फिर, पक्षिराज सम्पाति को वहीं छोड़कर, वानर अत्यंत प्रसन्न हुए, क्योंकि उन्हें सीता का पता मिल गया था। इसके बाद, उन वानरों ने, जो सम्पाति के अमृत-सदृश वचनों को सुन चुके थे, हर्ष से आपस में बातें कीं। जाम्बवान् समेत सभी वानर भूमि से उठ खड़े हुए और सम्पाति से बोले, "सीता कहाँ हैं? किसने उन्हें देखा? किसने मैथिली का अपहरण किया? कृपया हमें सब विस्तार से बताइए और वनवासियों का पथ-प्रदर्शन कीजिए।" वे कहने लगे, "दशरथनन्दन राम के बाणों की वीरता को कौन नहीं जानता, जो लक्ष्मण द्वारा छोड़े जाने पर वज्र के समान प्रहार करते हैं?" सम्पाति ने वानरों को सांत्वना देते हुए, सीता के समाचार की ओर उन्मुख होकर, प्रसन्नता से कहा, "सुनो, मैं किस प्रकार वैदेही के अपहरण का समाचार जान पाया, किसने मुझे बताया, और वह विशाललोचना कहाँ हैं। मैं वृद्ध, इस विशाल पर्वत पर बहुत समय से गिरा पड़ा हूँ, मेरी शक्ति और तेज क्षीण हो चुके हैं। मेरा पुत्र सुपार्श्व, जो पक्षियों में श्रेष्ठ है, समय पर भोजन लाकर मुझे जीवित रखता है, यद्यपि मेरी यह दशा है। गंधर्व अपनी वासना में तीव्र हैं, सर्प अपने क्रोध में, और पशुओं में भय तीव्र है; अतः हमारी भूख भी तीव्र होती है। एक बार, जब मैं भूख से व्याकुल था और भोजन की आकांक्षा कर रहा था, मेरा पुत्र, जिसने अभी तक मांस नहीं खाया था, सूर्यास्त के समय मेरे पास आया। वह, भोजन से वंचित होकर, मेरा आनंद बढ़ाते हुए, मेरी आज्ञा पाकर, सत्य वचन कहने लगा..." (आगे कथा जारी है...