जब वानर सेना ने जटायु के भाई से सब सुन लिया, तो उन्होंने उससे पूछा, “यदि तुम जानते हो कि उस राक्षस का निवास कहाँ है, तो हमें बताओ।” उन्होंने आगे कहा, “रावण, जो राक्षसों में सबसे अधम और अल्पदर्शी है, चाहे वह पास हो या दूर, यदि तुम्हें पता हो तो हमें अवश्य बताओ।” तब जटायु के बड़े भाई, जो अत्यंत तेजस्वी थे, ने अपने अनुकूल और वानरों को प्रसन्न करने वाले वचन कहे। उन्होंने कहा, “मैं एक ऐसा गिद्ध हूँ जिसकी पंख जल चुके हैं, मेरी शक्ति जाती रही है, हे वानरों! फिर भी मैं वचन से ही राम की सबसे बड़ी सहायता करूँगा। मुझे वरुण के लोकों का ज्ञान है, विष्णु के त्रिविक्रम रूप के तीनों पगों का भी। मैं देव-दानवों के युद्ध और अमृत मंथन को भी जानता हूँ। राम का जो भी कार्य है, सबसे पहले उसे मुझे ही करना चाहिए था, किंतु वृद्धावस्था ने मेरी शक्ति छीन ली है और प्राण भी क्षीण हो गए हैं।” फिर उन्होंने बताया, “मैंने एक सुंदर युवती को देखा था, जो समस्त आभूषणों से सुसज्जित थी, और उसे दुष्ट रावण बलपूर्वक लिए जा रहा था। वह स्त्री जोर-जोर से ‘राम! राम!’ और ‘लक्ष्मण!’ पुकार रही थी, अपने आभूषण गिरा रही थी और अंगों को झटका रही थी। उसका उत्तम रेशमी वस्त्र, जो पर्वत शिखर पर सूर्य के समान चमकता था, उस काले राक्षस पर वैसे ही चमक रहा था जैसे काले मेघ पर बिजली। मुझे उसके राम का नाम पुकारने से विश्वास हुआ कि वह सीता ही थी। अब सुनो, मैं उस राक्षस के निवास का वर्णन करता हूँ। रावण, जो विश्वरवा का पुत्र और कुबेर का भाई है, लंका नगरी में रहता है। यह लंका एक द्वीप पर समुद्र के बीच स्थित है, यहाँ से सौ योजन दूर, और इसे विश्वकर्मा ने बनाया है। यह नगरी जम्बूनदी के स्वर्ण के विशाल द्वारों, सुंदर स्वर्णमय चबूतरों और भव्य स्वर्ण महलों से सुसज्जित है। उसके चारों ओर एक विशाल दीवार है, जो सूर्य के समान चमकती है। उसी लंका में, रेशमी वस्त्रधारी दुःखिनी वैदेही निवास करती है। रावण के अन्तःपुर में, राक्षसियों द्वारा कड़ी सुरक्षा में, जनक की पुत्री मैथिली बंदी है। चारों ओर से समुद्र से घिरी उस लंका तक पहुँचने के लिए, समुद्र के पार, पूरे सौ योजन की दूरी तय करनी होगी। जब तुम दक्षिणी तट पर पहुँचोगे, तो वहाँ रावण मिलेगा; अतः शीघ्रता और उत्साह के साथ आगे बढ़ो, हे वानरों! मेरे ज्ञान से मैं देखता हूँ कि तुम वहाँ जाओगे और लौटोगे भी। मार्गों की भी मैं जानकारी देता हूँ: पहला मार्ग वे पक्षी अपनाते हैं जो अन्न खाते हैं, जैसे कुलिंग आदि। दूसरा मार्ग वे लेते हैं जो बलिष्ठ भोजन या वृक्षों के फल खाते हैं; तीसरा मार्ग भास पक्षियों का है, और चौथा क्रौंच तथा कुरर पक्षियों का। श्येन पक्षी चौथा मार्ग लेते हैं, गिद्ध पाँचवाँ, जो बल, तेज, रूप और यौवन से युक्त होते हैं। छठा मार्ग हंसों का है, वही गरुड़ का सर्वोच्च पथ है। हे श्रेष्ठ वानरों! हम सब गरुड़ के वंशज हैं। हमारे एक दोषपूर्ण कर्म के कारण हमें मांसाहारी बनना पड़ा; यह शत्रुता मेरे भाई के कारण उत्पन्न हुई थी, जिसे मुझे चुकाना है। यहाँ खड़े होकर भी मैं रावण और जानकी दोनों को देख सकता हूँ; हमारे पास भी गरुड़ जैसी दिव्य दृष्टि और शक्ति है। इसलिए, पोषण, बल और स्वभाव के अनुसार, हे वानरों! हम सदा सौ योजन से भी अधिक दूर देख सकते हैं। हमारा जीवन-चर्या ही ऐसी है कि हम दूर-दूर तक देख सकते हैं; और योद्धाओं का जीवन वृक्षों की जड़ों में ही बसता है। अब कोई उपाय सोचो जिससे खारे समुद्र को पार किया जा सके; जब तुम वैदेही तक पहुँच जाओगे, तो अपने उद्देश्य में सफल होकर लौट आओगे। मैं चाहता हूँ कि तुम्हें समुद्र, वरुण के निवास तक ले चलूँ; वहाँ मैं अपने स्वर्गवासी भाई, उस महात्मा के लिए जल अर्पित करूँगा।” इसके बाद, वानर वीरों ने अपने साथ जले हुए पंखों वाले साम्पाति को समुद्र के तट तक ले गए, जो नदियों के अधिपति वरुण का स्थान था। वहाँ अपने भाई के लिए तर्पण करने के बाद, वानरों ने साम्पाति को वापस उसी स्थान पर पहुँचा दिया और सीता का पता चलने से वे अत्यंत प्रसन्न हुए। अब रामायण का उनचासवाँ सर्ग आरंभ होता है। गिद्धराज साम्पाति के अमृत-सदृश वचन सुनकर वे श्रेष्ठ वानर हर्षित हो उठे। जाम्बवान, श्रेष्ठ वानर, सभी वानरों के साथ भूमि से शीघ्र उठ खड़े हुए और गिद्धराज से बोले, “सीता कहाँ है, किसने उसे देखा, किसने मैथिली का अपहरण किया? कृपया सब विस्तार से बताओ और वनवासियों के लिए मार्गदर्शक बनो। कौन है जो दशरथनंदन राम के उन बाणों की शक्ति को नहीं जानता, जो लक्ष्मण द्वारा छोड़े जाने पर वज्र के समान प्रहार करते हैं?” साम्पाति ने वानरों को सांत्वना देते हुए, जो सीता का समाचार पाने के लिए उत्सुक थे, प्रसन्नता से इस प्रकार कहा, “सुनो, मुझे वैदेही के अपहरण का समाचार कैसे और किससे मिला, और वह विशाल नेत्रों वाली कहाँ है। मैं बहुत समय से इस पर्वत दुर्ग पर वृद्ध और शक्तिहीन होकर पड़ा हूँ, जिसकी सीमा कई योजन तक फैली है। मेरा पुत्र सुपार्श्व, जो उड़ने वालों में श्रेष्ठ है, मुझे समय-समय पर आहार देकर जीवित रखता है, यद्यपि मैं इस अवस्था में हूँ। गंधर्व अपनी कामना में, सर्प अपने क्रोध में, और पशु भय में प्रबल होते हैं; इसी कारण हमारा भूख भी प्रबल है। एक बार, जब मैं भूख से व्याकुल था और भोजन की लालसा कर रहा था, मेरा पुत्र, जिसने कभी मांस नहीं खाया था, सूर्यास्त के समय मेरे पास आया...