वानर दल जब जीवन की आशा छोड़ चुके थे और दुःखभरे वचनों में डूबे हुए थे, तब उनके सामने एक विशाल गिद्ध, आँखों में आँसू लिए, गंभीर स्वर में बोला। उसने कहा, “हे वानरों, मेरे छोटे भाई का नाम जटायु था — वही जटायु, जिसके विषय में तुमने बताया कि वह बलशाली रावण के हाथों युद्ध में मारा गया। वृद्धावस्था और पंखों के झुलस जाने के कारण मैं केवल उसका समाचार सुन सका, किंतु आज मेरे पास इतनी शक्ति नहीं है कि मैं अपने भाई की शत्रुता का प्रतिशोध ले सकूँ।” उस गिद्ध ने आगे अपनी कथा सुनाई, “बहुत समय पहले, जब वृत्रासुर का वध हुआ था, तब मैं और मेरा भाई दोनों विजय की इच्छा से सूर्य की ओर बढ़े। हम आकाश में तीव्र गति से उड़ते हुए सूर्य तक पहुँचे, लेकिन जब हम सूर्य के मध्य भाग तक पहुँचे, तब जटायु सूर्य की प्रचंड किरणों से व्याकुल होकर थकने लगा। भाई का हाल देखकर, स्नेहवश मैंने अपने पंखों से उसे ढँक लिया। मेरे पंख जल गए और मैं विंध्याचल पर्वत पर गिर पड़ा। यहीं रहकर मैं अपने भाई का कोई समाचार नहीं जान सका।” संपाती की यह कथा सुनकर, अङ्गद — जो बुद्धिमान थे — ने पूछा, “यदि आपने जटायु के विषय में वह सब सुना है, जो मैंने बताया, तो कृपया यदि जानते हों तो बताइए कि वह राक्षस कहाँ रहता है? वह दुष्ट रावण, चाहे पास हो या दूर, यदि आपको ज्ञात हो तो उसका निवास स्थान हमें बताइए।” तब जटायु के बड़े भाई संपाती, जो अत्यंत तेजस्वी थे, वानरों को प्रसन्न करने वाले वचन बोले, “मेरे पंख जल चुके हैं, मेरी शक्ति क्षीण हो गई है, हे वानरो! फिर भी मैं वचन से ही श्रीराम की सहायता का सर्वोच्च प्रयास करूँगा। मैं वरुण के लोकों को जानता हूँ, विष्णु के तीन पगों को जानता हूँ, देवताओं और दानवों के युद्धों को जानता हूँ, और अमृत मंथन की कथा भी जानता हूँ। श्रीराम का जो कार्य है, उसे सबसे पहले मुझे ही करना चाहिए, किंतु वृद्धावस्था ने मेरी शक्ति छीन ली है और मेरा प्राणबल क्षीण है।” संपाती ने आगे बताया, “मैंने स्वयं देखा था — एक सुंदर, अलंकृत युवती को दुष्ट रावण जबरन ले जा रहा था। वह स्त्री ‘राम! राम!’ और ‘लक्ष्मण!’ पुकारती हुई, अपने आभूषण गिराती, अंगों को झटकती जा रही थी। उसके वस्त्र सूर्य की तरह चमकीले थे, जो पर्वत शिखर पर सूर्य की किरणों की भाँति, उस काले राक्षस के ऊपर बिजली की तरह दमक रहे थे। मुझे विश्वास है कि वह सीता ही थी, क्योंकि वह बार-बार राम का नाम पुकार रही थी। अब सुनो, मैं रावण के निवास का वर्णन करता हूँ।” “रावण, जो विश्रवा का पुत्र और कुबेर का भाई है, समुद्र के बीच स्थित लंका नगरी में रहता है। समुद्र के बीच इस द्वीप पर, सौ योजन की दूरी पर, विश्वकर्मा द्वारा निर्मित वह भव्य लंका नगरी स्थित है। उसके द्वार जम्बूनदी के सोने से बने हैं, वहाँ स्वर्णमयी ऊँची वेदियाँ और विशाल महल हैं। पूरी नगरी एक विशाल, सूर्य के समान चमकती प्राचीर से घिरी है। उसी में वैदेही सीता, रेशमी वस्त्र पहने, दुःखी अवस्था में रहती है। रावण के अन्तःपुर में, राक्षसी स्त्रियों की कड़ी निगरानी में, जनकनंदिनी मैथिली वहाँ बंदी है।” “लंका चारों ओर से समुद्र से सुरक्षित है। जब तुम समुद्र के पार दक्षिण तट पर पहुँचोगे, तब वहाँ रावण मिलेगा। अतः हे वानरों, शीघ्रता और तत्परता से वहाँ पहुँचो। मैं अपने ज्ञान से देख रहा हूँ कि तुम वहाँ जाकर अवश्य लौटोगे। पक्षियों की उड़ान के मार्गों के अनुसार, पहला मार्ग कुलिंग आदि अन्न खाने वाले पक्षियों का है, दूसरा फलाहार करने वालों का, तीसरा भास पक्षियों का, चौथा क्रौंच और कुरर पक्षियों का, पाँचवाँ श्येन और गिद्धों का है — जो बल, तेज, सौंदर्य और यौवन से युक्त हैं। छठा मार्ग हंसों का है और वही गरुड़ का सर्वोच्च मार्ग है। हम भी गरुड़ की वंश परंपरा से हैं, हे श्रेष्ठ वानरो! एक दोषपूर्ण कर्म के कारण हम मांसाहारी बने — यह शत्रुता मेरे भाई के कारण उत्पन्न हुई, जिसका प्रतिकार मुझे करना है।” “मैं यहाँ खड़ा होकर रावण और जानकी दोनों को देख सकता हूँ। हमें गरुड़ की भाँति दिव्य दृष्टि और बल प्राप्त है। इसलिए, आहार, बल और स्वभाव के कारण हम सौ योजन से भी अधिक दूर तक देख सकते हैं। हमारा जीवन ही दूरदर्शिता के लिए है; जैसे क्षत्रियों का जीवन वृक्षों की जड़ों पर निर्भर है। अब किसी उपाय से इस खारे समुद्र को पार करने का मार्ग खोजो; वैदेही तक पहुँचकर अपने उद्देश्य में सफल होकर लौट आओ।” फिर संपाती ने कहा, “मैं तुम्हें समुद्र के किनारे, वरुण के निवास तक ले चलना चाहता हूँ, जहाँ मैं अपने स्वर्गवासी भाई, उस महात्मा के लिए जलांजलि अर्पित कर सकूँ।” तब शक्तिशाली वानरों ने जले हुए पंखों वाले संपाती को समुद्र तट तक ले जाकर, तट के समीप उस स्थान पर पहुँचाया। वहाँ संपाती ने अपने भाई का तर्पण किया। फिर वानरों ने पक्षीराज संपाती को वहीं छोड़ दिया और वे प्राप्त सूचना से अत्यंत प्रसन्न हो गए। अब अगला, उन्नावनवाँ सर्ग आरंभ होता है। संपाती के अमृत-सदृश वचनों को सुनकर वे श्रेष्ठ वानर हर्षित होकर परस्पर बातें करने लगे।