रावण ने जबरदस्ती जनस्थान से राम की पत्नी सीता का अपहरण कर लिया था। उस समय राम के पिता के मित्र, गिद्धों का राजा जटायु, वहां उपस्थित था। उसने आकाश में उड़ते हुए विदेह की पुत्री सीता को रावण के साथ जाते देखा। जटायु ने रावण की रथ को गिरा दिया और मैथिली को नीचे उतार दिया, परंतु वृद्ध और थका हुआ होने के कारण वह रावण से युद्ध में हार गया और वीरगति को प्राप्त हुआ। इस प्रकार, शक्तिशाली रावण के हाथों जटायु का अंत हुआ; राम ने उसे सम्मान दिया और जटायु को परम गति प्राप्त हुई। इसके बाद, राम ने मेरे चाचा सुग्रीव से मित्रता की, जो महान आत्मा थे; उन्होंने मेरे पिता को मार डाला। मेरे पिता ने सुग्रीव को उनके मंत्रियों सहित बंदी बना लिया था, तब राम ने वाली का वध किया और सुग्रीव को राज्य पर स्थापित किया। राम द्वारा राज्य में स्थापित होने के बाद सुग्रीव वानरों के स्वामी बन गए; उन्हीं के आदेश से हम प्रमुख वानर चारों दिशाओं में भेजे गए। राम के आदेश से हम सब जगह सीता की खोज में निकले, परंतु जैसे रात में सूर्य की किरणें नहीं दिखतीं, वैसे ही हम सीता को नहीं ढूंढ सके। हमने दंडक वन को अच्छी तरह खोजा, लेकिन अनजाने में पृथ्वी में खुली एक गुफा में प्रवेश कर गए। मायावी गुफा में प्रवेश करते हुए, वहां राजा द्वारा निर्धारित एक माह बीत गया। हम सब वानर, वानरराज के आदेश का पालन करते हुए, समय सीमा पार कर चुके थे और डर के कारण उपवास करने लगे। यदि काकुत्स्थ राम, सुग्रीव और लक्ष्मण क्रोधित हो जाएं, तो हमारे लिए जीवन की कोई आशा नहीं रहेगी। अब सुनो, वाल्मीकि रामायण के कीष्किंधा कांड का अठावनवाँ अध्याय। जब वानर, जीवन की आशा छोड़कर, दुःख भरे शब्दों से बोले, तब एक गिद्ध, जिसकी आवाज गूंज रही थी, आंखों में आंसू लेकर वानरों को उत्तर देने लगा। उसने कहा, “मेरे छोटे भाई का नाम जटायु था, वही जिसे तुमने युद्ध में रावण के हाथों मारा गया बताया। वृद्धावस्था और पंखों के झड़ जाने के कारण मैं यह सब सुनकर भी सहन करता हूं, क्योंकि आज मेरे पास अपने भाई की शत्रुता का प्रतिशोध लेने की शक्ति नहीं है। बहुत समय पहले, वृत्र का वध होने के बाद, हम दोनों विजय की इच्छा से सूर्य के पास गए थे। आकाश के मार्ग को तेज गति से पार करते हुए हम स्वर्ग की ओर बढ़े; लेकिन जब हम सूर्य के मध्य तक पहुंचे, तब जटायु थकने लगा। मैंने अपने भाई को सूर्य की किरणों से झुलते देखा, तो स्नेह के वशीभूत होकर अपने पंखों से उसे ढक लिया। मेरे पंख जल गए, और मैं विंध्य पर्वतों पर गिर पड़ा। यहां रहते हुए मुझे अपने भाई की कोई खबर नहीं मिली।” जब जटायु को उसके भाई सम्पाति ने इस प्रकार संबोधित किया, तब अंगद, बुद्धिमान राजकुमार, उत्तर देने लगे, “यदि आपने जटायु के भाई के बारे में मेरे बताए अनुसार सुना है, तो यदि आपको उस राक्षस का निवास स्थान ज्ञात है, तो हमें बताइए। वह अल्पदर्शी रावण, राक्षसों में सबसे निकृष्ट—चाहे वह पास हो या दूर, यदि आपको पता हो तो बताइए।” तब जटायु के बड़े भाई सम्पाति, जो महान तेजस्वी थे, वानरों को प्रसन्न करने वाले शब्द बोले, “मैं एक गिद्ध हूं, मेरे पंख जल चुके हैं, मेरी शक्ति चली गई है, हे वानरों; फिर भी मैं केवल अपने शब्दों से ही राम की सहायता करूंगा। मैं वरुण के लोकों को जानता हूं, विष्णु के तीन कदम जानता हूं; देव-दानवों के युद्ध और अमृत मंथन की कथा भी जानता हूं। राम का जो कार्य करना है, वह सबसे पहले मुझसे ही होना चाहिए; परंतु मेरी शक्ति वृद्धावस्था के कारण क्षीण हो गई है और मेरे प्राण कमजोर हैं। एक सुंदर, युवती, सभी आभूषणों से सुसज्जित, मुझे दुष्ट रावण द्वारा ले जाते हुए दिखाई दी थी। वह स्त्री ‘राम! राम!’ और ‘लक्ष्मण!’ पुकार रही थी, अपने आभूषण गिराते हुए और अंगों को झटकते हुए। उसकी उत्तम रेशमी साड़ी, पर्वत शिखर पर सूर्य की तरह चमकती है, और उस काले राक्षस पर बिजली की तरह दिखती है। मुझे विश्वास है कि वह सीता ही थी, क्योंकि उसने राम का नाम लिया था। अब सुनो, मैं उस राक्षस के निवास का वर्णन करता हूं। रावण, विश्रवा का पुत्र और कुबेर का भाई, लंका नगरी में निवास करता है। यह नगर समुद्र के बीच एक द्वीप पर स्थित है, सौ योजन की दूरी पर, और विश्वकर्मा द्वारा निर्मित है। वहां जम्बू-सोने के द्वार, सुंदर स्वर्ण-मंच, और भव्य स्वर्णिम महल हैं। सूर्य के समान चमकती विशाल दीवार से घिरा हुआ, वहां दुःखी वैदेही, रेशमी वस्त्र में निवास करती है। रावण के अंतःपुर में, राक्षसियों द्वारा सुरक्षित, जनक की पुत्री मैथिली बंदी है; आप वहां उसे देख सकते हैं। लंका चारों ओर से समुद्र से सुरक्षित है; समुद्र के उस पार सौ योजन की दूरी तय कर जब आप दक्षिणी तट पर पहुंचेंगे, तब रावण को देख पाएंगे। वहां शीघ्रता और उत्साह से आगे बढ़िए, हे वानरों। मेरे ज्ञान से मैं देखता हूं कि आप वहां जाकर लौट आएंगे; पहला मार्ग कुलिंग पक्षियों और अन्न खाने वाले पक्षियों का है। दूसरा मार्ग बलवान भोजन करने वालों और वृक्षों के फल खाने वालों का है; भास पक्षी तीसरा मार्ग लेते हैं, और क्रौंच तथा कुरर चौथा। श्येन पांचवां मार्ग लेते हैं, गिद्धों का मार्ग पांचवां है, जो बल, तेज, सौंदर्य और यौवन से सम्पन्न हैं।” इस प्रकार सम्पाति ने वानरों को सीता की खोज के लिए लंका जाने का मार्ग बताया और उनकी आशा को पुनर्जीवित किया।