जब सभी वानर एकमत होकर गुफा में प्रवेश करने के लिए तैयार हुए, मैंने उनसे कहा, “यहाँ प्रवेश करना सुरक्षित है।” हम सब अपने लक्ष्य के प्रति एकाग्र होकर गुफा में गए और एक-दूसरे का हाथ मजबूती से पकड़कर गहराई में उतर गए। अचानक हम उस गुफा में पहुँचे, जहाँ घना अंधकार था; और इसी उद्देश्य से हम वहाँ आए थे। अब हम सभी, भूख से व्याकुल और दुखी, आपके पास पहुँचे हैं। आपने अतिथि धर्म के अनुसार हमें कंद-मूल और फल दिए। हम सब भूख से तड़प रहे थे, आपने हमें भोजन कराया और हमारी जान बचाई। अब, कृपया बताइए कि हम वानर आपके लिए क्या कर सकते हैं? वानरों ने यह पूछते हुए, सर्वज्ञ स्वयम प्रभा से उत्तर माँगा। स्वयम प्रभा ने सभी वानर प्रमुखों से कहा, “इन उत्साही वानरों से मैं पूरी तरह संतुष्ट हूँ। मैं अपने धर्म के अनुसार यहाँ रहती हूँ, मेरा यहाँ किसी से कोई संबंध नहीं है।” उनके इन शुभ और धर्मयुक्त वचनों को सुनकर हनुमान, जिनकी दृष्टि निष्कलंक थी, बोले, “हम सभी आपके आश्रय में आए हैं, हे धर्मनिष्ठा!” “महात्मा सुग्रीव से जो समय निश्चित हुआ था, वह अब बीत चुका है; अतः हमें गुफा से बाहर निकलना चाहिए। कृपया हमें इस गुफा से बाहर निकालिए, क्योंकि सुग्रीव के आदेशानुसार हम निर्धारित समय से अधिक यहाँ रुके हैं और हमारे प्राण संकट में हैं। आप हमें सुग्रीव के क्रोध से बचाइए, और हे धर्मनिष्ठा, हमारा एक महान कार्य अभी शेष है।” “और वह कार्य हम, जो यहाँ निवास कर रहे हैं, अब तक पूरा नहीं कर सके हैं।” हनुमान के इन वचनों को सुनकर तपस्विनी स्वयम प्रभा बोली, “मुझे लगता है कि जो यहाँ प्रवेश करता है, वह केवल तपस्या और व्रतों की शक्ति से ही जीवित बाहर जा सकता है। मैं सब वानरों को इस गुफा से बाहर ले जाऊँगी; आप सभी श्रेष्ठ वानर अपनी आँखें बंद कर लें।” “खुली आँखों से बाहर निकलना संभव नहीं है।” तब सभी वानरों ने अपनी कोमल अंगुलियों से आँखें बंद कर लीं। बाहर निकलने की उत्सुकता में, प्रसन्न वानरों ने जल्दी-जल्दी अपनी दृष्टि ढक ली; और उस समय, वे महात्मा वानर अपने हाथों से अपना मुँह भी ढकने लगे। एक पलक झपकते ही, स्वयम प्रभा ने उन्हें गुफा से बाहर निकाल दिया। फिर वह धर्मनिष्ठ तपस्विनी वहाँ सभी को संबोधित करती हैं। उन्होंने संकट से बाहर निकले वानरों को सांत्वना देते हुए कहा, “यहाँ विंध्य पर्वत है, जो विविध वृक्षों और लताओं से सुसज्जित है। यहाँ प्रस्रवण पर्वत है और यह विशाल समुद्र है। हे श्रेष्ठ वानरों, अब मैं अपने आश्रम को लौटती हूँ।” ऐसा कहकर, तेजस्विनी स्वयम प्रभा पुनः उस गुफा में प्रविष्ट हो गईं। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के किष्किंधा कांड का तिरपनवाँ सर्ग। उसके बाद वानरों ने भयानक समुद्र देखा, जो वरुण का निवास था—असीमित, गर्जन करता हुआ, और भयंकर तरंगों से व्याकुल। वे माया द्वारा रचित पर्वतीय दुर्ग की खोज में लगे रहे, और राजा द्वारा निर्धारित एक माह का समय बीत गया। विंध्य पर्वत के नीचे, जहाँ वृक्षों पर फूल पूर्ण रूप से खिल चुके थे, वे महात्मा वानर बैठ गए और चिंता में पड़ गए। वसंत के उन वृक्षों को देखकर, जो फूलों से लदे थे और सैकड़ों लताओं से आच्छादित थे, वे भय से भर गए। एक-दूसरे को सूचित किया कि वसंत आ गया है, और संदेश देने के लिए उनका समय समाप्त हो चुका है; वे भूमि पर गिर पड़े। तब, वृद्ध और प्रतिष्ठित वानरों को विनम्र वचन कहकर, उनकी अनुमति प्राप्त कर, सिंह और वृषभ के कंधों वाले, दीर्घ बाहु, बुद्धिमान राजकुमार अंगद ने कहा: “वानरराज के आदेश से हम सब निकले थे; एक माह बीत चुका है, परंतु जो वानर गुफा में रहे, उन्हें यह क्यों नहीं समझ आता? हम आश्वयुज माह में निर्धारित समय के अनुसार निकले थे; वह भी बीत गया—अब हमें क्या करना चाहिए? आप सभी विश्वसनीय हैं, नीति में निपुण हैं, स्वामी के हित में समर्पित हैं, और सभी कार्यों में नियुक्त हैं। वे सभी, जिनकी वीरता अद्वितीय है, हर दिशा में प्रसिद्ध हैं, मेरे नेतृत्व में, उस ताम्र नेत्र वाले के प्रेरित होकर, निकले थे।” “अब, जिनका कार्य अधूरा है, उनके लिए मृत्यु निश्चित है; वानरराज के आदेश का पालन किए बिना कौन सुखी रह सकता है? इस समय, चूँकि स्वयं सुग्रीव ने कार्य किया है, उचित है कि सभी वनवासी उपवास कर मृत्यु को प्राप्त करें। सुग्रीव स्वभाव से कठोर और स्वामी के अधिकार में दृढ़ है; वह हम में से किसी को क्षमा नहीं करेगा जो विफल होकर लौटेगा।” “यदि सीता का कोई समाचार नहीं है, तो वह केवल पाप ही करेगा; अतः आज ही हमें उपवास कर मृत्यु का संकल्प लेना चाहिए। पुत्र, पत्नी, धन और घर त्यागकर, राजा निश्चित ही हम सबको हानि पहुँचाएगा, जो यहाँ से लौटेंगे। यहाँ मृत्यु हमारे लिए अपमानजनक दंड से बेहतर है; और मुझे सुग्रीव ने युवराज नहीं बनाया है।” “मुझे राम, निष्कलंक पुरुषों में श्रेष्ठ, ने अभिषिक्त किया था; राजा, जो पुरानी शत्रुता रखता है, मेरी भूल देखेगा और—दृढ़ होकर, मुझे कठोर दंड से मार डालेगा। मुझे क्या आवश्यकता है कि अगले जन्म में अपने मित्रों को संकट में देखूँ? यहीं, इस पवित्र समुद्र तट पर, मैं उपवास कर मृत्यु का संकल्प लेता हूँ।” इस प्रकार वानरों का समूह, अपने कर्तव्य और संकट के बीच, समुद्र तट पर बैठकर गहन चिंता और आत्म-समर्पण के भाव में डूब गया।