उस स्थान से, जहाँ जल में भीगे हुए हंस अपने पंखों पर पानी की बूँदें लिए, बगुलों और सारसों के साथ उड़ रहे थे, वानरों ने देखा कि पक्षी बाहर निकल रहे हैं। तब मैंने वानरों से कहा, "यहाँ प्रवेश करना सुरक्षित है," और सभी ने भी यही निष्कर्ष निकाला। हम सब अपने कार्य में तल्लीन होकर वहाँ भीतर गए और एक-दूसरे का हाथ कसकर पकड़कर गहराई में उतरने लगे। अचानक हम उस गुफा में पहुँच गए, जो घोर अंधकार से ढकी हुई थी; और वास्तव में, इसी उद्देश्य से हम वहाँ आए थे। अब हम सब भूख और थकान से पीड़ित होकर तुम्हारे पास आए हैं; तुमने अतिथि धर्म के अनुसार हमें कंद-मूल और फल दिए। हम सब भूख से व्याकुल होकर उन्हें खा चुके हैं; तुम्हारे ही कारण हम भूख से मरने से बचे हैं। अब, कृपा करके बताओ कि हम वानर तुम्हारे लिए क्या कर सकते हैं? जब वानरों ने इस प्रकार कहा, तब सब कुछ जानने वाली स्वयंप्रभा ने उत्तर दिया। स्वयंप्रभा ने सभी वानर प्रमुखों से कहा, "ये सब परिश्रमी वानर मुझे पूर्णतः संतुष्ट कर चुके हैं। मैं अपने ही धर्म के अनुसार यहाँ निवास करती हूँ, मेरा यहाँ किसी से कोई व्यवहार नहीं है।" तपस्विनी के इन शुभ और धर्मयुक्त वचनों को सुनकर हनुमान ने उनसे कहा, "हम सबने तुम्हारे पास शरण ली है, हे धर्मात्मा! अब महात्मा सुग्रीव से जो समय निश्चित हुआ था, वह बीत चुका है; अतः हमें इस गुफा से बाहर निकलना चाहिए।" हनुमान ने आगे कहा, "सुग्रीव के आदेश से हमने निर्धारित समय से अधिक यहाँ रह लिया है, जिससे हमारे प्राण संकट में हैं। अतः, कृपा करके हमें इस गुफा से बाहर निकालो, क्योंकि हमें सुग्रीव के क्रोध का भय है और हमारा मुख्य कार्य अभी शेष है, जिसे हमने पूरा नहीं किया।" हनुमान के इन वचनों को सुनकर तपस्विनी स्वयंप्रभा ने कहा, "मुझे लगता है कि जो इस गुफा में प्रवेश करता है, उसका जीवित बाहर निकलना कठिन है, सिवाय उन लोगों के जो महान तपस्या और व्रतों की शक्ति से युक्त हों।" फिर उन्होंने कहा, "मैं तुम सब वानरों को बाहर ले चलूँगी; परंतु आप सब श्रेष्ठ वानर अपनी आँखें बंद कर लो।" उन्होंने आगे कहा, "खुली आँखों से बाहर निकलना संभव नहीं है।" तब सभी वानरों ने अपनी कोमल अँगुलियों से अपनी आँखें बंद कर लीं। बाहर निकलने की उत्सुकता से वे प्रसन्न होकर अपने मुँह भी ढँककर खड़े हो गए। तपस्विनी स्वयंप्रभा ने एक ही क्षण में उन सबको गुफा से बाहर पहुँचा दिया। फिर धर्मपरायण उस तपस्विनी ने सभी वानरों को सांत्वना देते हुए कहा, "यहाँ देखो, यह है शोभायमान विंध्याचल पर्वत, जो विविध वृक्षों और लताओं से शोभित है। यहाँ प्रस्रवण पर्वत है, और यह है महान समुद्र, विशाल और गम्भीर। हे वानरश्रेष्ठों, अब मैं अपने निवास को लौटती हूँ।" इतना कहकर तेजस्विनी स्वयंप्रभा पुनः उसी गुफा में प्रविष्ट हो गईं। अब सुनो, श्रीमद् वाल्मीकि रामायण के किष्किन्धा कांड का तिरपनवाँ सर्ग। इसके बाद वानरों ने उस भयंकर समुद्र को देखा, जो वरुण का निवास था—अथाह, गर्जन करता और विकराल तरंगों से व्याकुल। माया द्वारा निर्मित पर्वतीय दुर्ग की खोज करते हुए राजा द्वारा निर्धारित महीना बीत गया। विंध्याचल पर्वत के चरणों में, जहाँ वृक्ष फूलों से लदे थे, वे महात्मा वानर बैठ गए और चिंता में पड़ गए। वसंत ऋतु के आगमन पर जब उन्होंने वृक्षों को सैकड़ों लताओं से आच्छादित और पुष्पों से भरे देखा, तो उन सबके मन में भय समा गया। उन्होंने एक-दूसरे को बताया कि वसंत आ गया है और संदेश देने का समय अब निकल गया है; यह जानकर वे भूमि पर गिर पड़े। तब, वृद्ध और प्रतिष्ठित वानरों से कोमल वचन कहकर, उनकी स्वीकृति प्राप्त कर, सिंह और वृषभ के समान कंधों वाले, दीर्घबाहु, बुद्धिमान अंगद ने कहा, "वानरराज के आदेश से हम सब निकले थे; पर जो वानर गुफा में रुके थे, उनके लिए भी महीना बीत गया—क्या वे इसे समझ नहीं पा रहे?" "हम आश्वयुज मास में, निश्चित समय के अनुसार निकले थे; वह भी बीत गया—अब हमें क्या करना चाहिए? आप सब विश्वसनीय, नीति में निपुण, स्वामी के कल्याण में लगे और सभी कार्यों में दक्ष हैं।" "वे सब, जिनकी कीर्ति और पराक्रम अद्वितीय है, मेरी अगुवाई में, पीत नेत्रों वाले के प्रेरणा से, यहाँ आए हैं। अब, जिनका कार्य अपूर्ण है, उनके लिए मृत्यु निश्चित है; जो वानरराज के आदेश का पालन न करे, वह सुखी कैसे रह सकता है?" "अब जब स्वयं सुग्रीव ने कार्य में भाग लिया है, तो सभी वनवासी वानरों के लिए उचित है कि वे यहाँ अनशन करके प्राण त्याग दें। सुग्रीव स्वभाव से कठोर और स्वामीत्व में दृढ़ हैं; जो भी असफल होकर लौटेगा, उसे वह क्षमा नहीं करेंगे।" "यदि सीता का कोई समाचार नहीं मिला, तो वह केवल पाप ही करेगा; अतः हमारे लिए यही उचित है कि आज ही अनशन का संकल्प लें।" "पुत्र, पत्नी, धन और घर का परित्याग कर, राजा निश्चित ही हम सबको हानि पहुँचाएगा यदि हम यहाँ से लौटे। अपमानजनक मृत्यु की अपेक्षा यहाँ प्राण त्यागना हमारे लिए बेहतर है; और मुझे भी सुग्रीव ने युवराज नहीं बनाया।" "मुझे राम ने, जो निष्कलंक और नरश्रेष्ठ हैं, युवराज के रूप में अभिषिक्त किया था; राजा, जो मुझसे पुरानी शत्रुता रखता है, मेरी अवज्ञा को देखेगा और...