जब हम चारों ओर दृष्टि डाल रहे थे, तभी हमारी नजर एक विशाल गुफा पर पड़ी, जो लताओं और वृक्षों से ढकी हुई थी और घोर अंधकार से आच्छादित थी। उस स्थान से, जल में भीगे पंखों वाले हंस, बगुले और सारस उड़कर बाहर आ रहे थे, उनके पंखों पर पानी की बूंदें झिलमिला रही थीं। मैंने वानरों से कहा, “यहाँ प्रवेश करना सुरक्षित है,” और सभी ने भी यही निर्णय लिया। हम सब, अपने कार्य में एकाग्र होकर, एक-दूसरे का हाथ कसकर पकड़ते हुए गुफा के भीतर गहराई तक उतर गए। सहसा हम उस अंधकारमय गुफा में प्रवेश कर गए; वास्तव में, इसी उद्देश्य से हम यहाँ आए थे। अब हम सब, भूख से व्याकुल और पीड़ित, आपके पास आए हैं; आपने अतिथि धर्म के अनुसार हमें कंद-मूल और फल दिए। हम लोग, जो भूख से तड़प रहे थे, उन्हें खा चुके हैं; आपके कारण ही हम सब, जो प्राण त्यागने की स्थिति में थे, बचे रह सके हैं। अब कृपया बताइए, हम वानर आपके लिए कौन-सा उपकार कर सकते हैं? वानरों के इस प्रकार पूछने पर, सब कुछ जानने वाली स्वयंप्रभा ने उत्तर दिया। स्वयंप्रभा ने सभी वानर प्रमुखों से कहा, “मैं इन सभी उत्साही वानरों से पूर्णत: संतुष्ट हूँ। मैं अपने धर्म के अनुसार ही यहाँ निवास करती हूँ; मेरा यहाँ किसी से कोई अन्य कार्य नहीं है।” तपस्विनी के इन शुभ और धर्मयुक्त वचनों को सुनकर हनुमान ने उनसे कहा, “हे धर्मनिष्ठे! हम सबने आपके शरण ग्रहण की है।” “महातेजस्वी सुग्रीव के साथ जो समय निश्चित हुआ था, वह अब बीत चुका है; अतः हमें इस गुफा से बाहर लौटना चाहिए। इसलिए, कृपया हमें इस गुफा से बाहर निकालिए, क्योंकि सुग्रीव की आज्ञा के अनुसार हमने निर्धारित समय पार कर लिया है और अब हमारे प्राण संकट में हैं। आप हम सबको, जो सुग्रीव के क्रोध से भयभीत हैं, बचाइए; और हे धर्मात्मा! हमारे सामने अभी एक महान कार्य शेष है, जिसे हमने अब तक पूर्ण नहीं किया है।” हनुमान के इस प्रकार कहने पर तपस्विनी ने कहा, “मुझे लगता है कि जो कोई इस गुफा में प्रवेश करता है, वह तप और व्रत के महान बल के बिना जीवित बाहर नहीं निकल सकता। मैं आप सभी वानरों को बाहर ले चलूँगी; आप सब श्रेष्ठ वानर अपनी आँखें बंद कर लीजिए।” “खुली आँखों से बाहर निकलना संभव नहीं है।” तब सभी ने अपनी कोमल अँगुलियों से अपनी आँखें बंद कर लीं। बाहर निकलने की उत्कंठा से उत्साहित उन वानरों ने अपनी दृष्टि ढक ली; उस समय उन महाबली वानरों ने अपने मुँह भी हाथों से ढक लिए। क्षणभर में ही, स्वयंप्रभा ने तपोबल से सभी को गुफा से बाहर निकाल दिया। फिर वह धर्मनिष्ठ तपस्विनी उन सबको संबोधित करके बोली— “जो इस संकट से बाहर निकल आए हैं, उन्हें सांत्वना देती हूँ: देखिए, यह है शोभायमान विंध्याचल पर्वत, जो विविध वृक्षों और लताओं से सुसज्जित है। यह है प्रस्रवण पर्वत, और यह है महा समुद्र, विशाल जलराशि। हे वानरश्रेष्ठों! अब मैं अपने निवास स्थान को लौटती हूँ।” ऐसा कहकर, तेजस्विनी स्वयंप्रभा पुनः उसी गुफा में प्रविष्ट हो गईं। अब सुनिए, पवित्र वाल्मीकि रामायण के किष्किन्धा काण्ड का तिरेपनवाँ सर्ग— उसके बाद वानरों ने उस भयंकर समुद्र को देखा, जो वरुण का निवास स्थान है—असीम, गर्जन करता हुआ, और भयंकर लहरों से व्याकुल। माया के द्वारा निर्मित पर्वत दुर्ग की खोज करते हुए, राजा द्वारा निर्धारित एक महीना बीत चुका था। विंध्याचल पर्वत के चरणों में, जहाँ वृक्ष पूर्ण पुष्पित थे, वे महात्मा वानर बैठ गए और चिंता में पड़ गए। वसंत ऋतु के उन वृक्षों को, जो फूलों से लदे और सैकड़ों लताओं से आच्छादित थे, देखकर वे भय से भर गए। एक-दूसरे को वसंत आगमन की सूचना देते हुए, और अपने संदेश के लिए निर्धारित समय खो देने के कारण, वे भूमि पर गिर पड़े। तब, वृद्ध और प्रतिष्ठित वानरों को मधुर वचन कहकर, उनकी आज्ञा प्राप्त करके, सिंह और वृषभ के समान कंधों वाले, बलशाली, दीर्घबाहु, और बुद्धिमान अंगद ने कहा— “वानरराज की आज्ञा से हम सब निकले थे; जो वानर गुफा में ठहरे थे, उनके लिए भी एक महीना बीत चुका है—वे यह क्यों नहीं समझते? हम आश्वयुज मास में, निश्चित समय के अनुसार चले थे; वह भी बीत गया—अब हमें क्या करना चाहिए?” “आप सभी विश्वसनीय हैं, नीति में निपुण हैं, स्वामी के कल्याण के लिए समर्पित हैं, और सभी कार्यों में दक्ष हैं। उन सभी अप्रतिम कर्म करने वालों ने, जिनकी वीरता चारों दिशाओं में प्रसिद्ध है, मेरे नेतृत्व में, उस ताम्रनेत्र वाले (हनुमान) द्वारा प्रेरित होकर प्रस्थान किया था।” “अब, जिनका कार्य पूर्ण नहीं हुआ, उनके लिए मृत्यु निश्चित है; जो वानरराज की आज्ञा का पालन नहीं करता, वह सुखी कैसे रह सकता है? इस समय, जब स्वयं सुग्रीव ने कड़ा रुख अपनाया है, तो सभी वनवासी वानरों को उचित है कि वे प्रायश्चित्त स्वरूप उपवास द्वारा प्राण त्यागने का संकल्प लें।” “सुग्रीव स्वभाव से कठोर और अपने अधिकार में दृढ़ हैं; वे हममें से किसी को भी, जो विफल होकर लौटेंगे, क्षमा नहीं करेंगे। यदि सीता का कोई समाचार नहीं मिला, तो वे केवल पाप ही करेंगे; अतः हमारे लिए यही उचित है कि आज ही हम उपवास द्वारा मृत्यु का व्रत लें।” “पुत्र, पत्नी, धन और घर का परित्याग कर, राजा निश्चित ही हम सबका अनिष्ट करेगा, यदि हम यहाँ से लौटे। हमारे लिए यहाँ मृत्यु प्राप्त करना, अपमानजनक मृत्यु से कहीं श्रेष्ठ है; और मुझे भी सुग्रीव ने युवराज के रूप में प्रतिष्ठित नहीं किया है।