एक समय की बात है, इस महान वन में एक दानव, जो उषनस के वंशजों की सारी संपत्ति का वर ब्रह्मा से प्राप्त कर चुका था, अत्यंत शक्तिशाली और इच्छाओं का स्वामी बन गया। उसने कुछ समय तक इस वन में सुखपूर्वक निवास किया और अप्सरा हेमा से अत्यधिक स्नेह करने लगा। किंतु बाद में, इंद्र ने उसे अपने वज्र से भीषण युद्ध के बाद पराजित कर दिया। तब ब्रह्मा ने यह उत्कृष्ट वन हेमा को प्रदान कर दिया। इस वन में सुख-संपत्ति और स्वर्ण महल का आनंद स्थायी रूप से हेमा को मिला। मैं स्वयंप्रभा हूँ, मेरुसावरṇa की पुत्री, और हेमा मेरी माता हैं। हेमा का यह महल मैं ही सुरक्षित रखती हूँ। हेमा, मेरी प्रिय मित्र, नृत्य और गीत में अत्यंत निपुण हैं। उनके दिए हुए वर से मैं इस विशाल महल की रक्षा करती हूँ। आप सब बताइए, किस उद्देश्य से और किसके लिए आप इस दुर्गम वन में आए हैं? आप सब इस कठिन और दुर्गम वन में कैसे आए? शुद्ध कंद-मूल और जल ग्रहण कर आपने मुझे सबकुछ बताना चाहिए। अब सुनिए, वाल्मीकि रामायण के किष्किंधा कांड का बावनवाँ सर्ग। जब सभी वानर प्रमुख विश्राम कर रहे थे, तब धर्मनिष्ठ तपस्विनी स्वयंप्रभा ने उनसे कहा—"वानरों, यदि फल खाने से आपकी थकान दूर हो गई है और यदि मुझे सुनना उचित है, तो मैं आपकी कथा सुनना चाहती हूँ।" उनकी बात सुनकर पवनपुत्र हनुमान ने सत्य और स्पष्टता से सब कुछ बताना आरंभ किया—"दशरथ के पुत्र, समस्त पृथ्वी के राजा राम, जो महेंद्र और वरुण के समान तेजस्वी हैं, दंडक वन में प्रवेश कर चुके हैं। वे अपने भाई लक्ष्मण और पत्नी सीता के साथ आए थे, किंतु रावण ने जनस्थान से उनकी पत्नी सीता का बलपूर्वक अपहरण कर लिया। उस राजा के वीर मित्र सुग्रीव, जो वानरों के राजा हैं, ने हमें भेजा है।" "अंगद आदि प्रमुख वानरों के साथ हम दक्षिण दिशा में आए हैं, जो यम द्वारा रक्षित और अगस्त्य द्वारा पवित्र है। हमें आदेश दिया गया था—'रावण, जो रूप बदलने में समर्थ है, और सीता, विदेह की पुत्री, की खोज करो।' हमने समस्त वन और दक्षिण दिशा को समुद्र तक खोजा। भूखे होकर हम एक वृक्ष की जड़ पर आश्रय लेने लगे।" "हम सब चिंतित, मार्ग की खोज में असमर्थ, चिंता के समुद्र में डूबे थे। तभी हमने इधर-उधर दृष्टि डालते हुए एक विशाल गुफा देखी, जो लताओं और वृक्षों से ढकी, अंधकार से आच्छादित थी। वहां से जल में भीगे पंखों वाले हंस, बगुले और सारस उड़ रहे थे, उनके पंख जल की बूंदों से सिक्त थे।" "मैंने वानरों से कहा—'यहाँ प्रवेश करना सुरक्षित है।' सभी ने यही विचार किया। हम सब अपने कार्य में लगकर भीतर गए, एक-दूसरे का हाथ पकड़े गहराई में उतर गए। अचानक हम इस अंधकारमय गुफा में आ गए; इसी उद्देश्य से हम यहाँ आए हैं। अब हम सब, दुखी और भूखे, आपके पास आए हैं। आपने अतिथि धर्म के अनुसार हमें कंद-मूल और फल दिए हैं।" "हमने भूख से व्याकुल होकर उन्हें खाया; आप ही के कारण हम सब, मृत्यु के कगार पर, जीवित बचे हैं। बताइए, प्रत्युपकार स्वरूप वानर आपके लिए क्या कर सकते हैं?" ऐसा सुनकर, सर्वज्ञ स्वयंप्रभा ने उत्तर दिया—"मुझे इन सभी उत्साही वानरों से पूर्ण संतोष है। मैं अपने धर्म के अनुसार यहाँ रहती हूँ, मेरा किसी से कोई कार्य नहीं है।" हनुमान ने उस धर्मनिष्ठा तपस्विनी से कहा—"हम सबने आप में शरण ली है, हे धर्ममयी! सुग्रीव के साथ तय समय अब बीत चुका है; हमें गुफा से बाहर लौटना चाहिए। अतः आप हमें इस गुफा से बाहर निकालें; सुग्रीव के आदेशानुसार हम समय से अधिक रुक गए हैं, जिससे हमारे प्राण संकट में हैं।" "आप हमें, जो सुग्रीव की क्रोध से भयभीत हैं, अवश्य बचाएं; और हमारा एक महान कार्य अभी शेष है, जो हम यहाँ रहकर पूरा नहीं कर सके हैं।" हनुमान के इन वचनों पर तपस्विनी स्वयंप्रभा बोली—"मुझे लगता है, जो इस गुफा में प्रवेश करता है, उसके लिए जीवित बाहर निकलना कठिन है, सिवाय तप और व्रत की महान शक्ति के। मैं सभी वानरों को बाहर ले जाऊँगी; आप सब प्रमुख वानर अपनी आँखें बंद कर लें।" "खुली आँखों से बाहर निकलना संभव नहीं है।" तब सभी वानरों ने अपनी कोमल अंगुलियों से अपनी आँखें बंद कर लीं। बाहर निकलने की उत्सुकता से वे प्रसन्न होकर अपनी दृष्टि ढकने लगे; उस समय, वे महान वानर अपने मुख भी हाथों से ढकने लगे। पल भर में, स्वयंप्रभा ने उन्हें गुफा से बाहर निकाल दिया। फिर वह धर्मनिष्ठ तपस्विनी सभी वानरों से बोली—"जो संकट से बाहर आए हैं, उन्हें सांत्वना देती हूँ। देखो, यह दिव्य विंध्य पर्वत है, विविध वृक्षों और लताओं से शोभित।" "यह प्रस्रवण पर्वत है और यह विशाल समुद्र है, महा सागर। आप सब वानरश्रेष्ठों को विदा; मैं अपने निवास में लौटती हूँ।" ऐसा कहकर, तेजस्विनी स्वयंप्रभा फिर उस गुफा में प्रविष्ट हो गई।