वानर दल एक विशाल पृथ्वी की दरार में प्रवेश कर चुका था, जहाँ वे प्यास से व्याकुल थे। वहाँ पहुँचकर उन्होंने अनेक अद्भुत और आश्चर्यजनक वस्तुएँ देखीं। इन सबको देखकर वे अत्यंत व्याकुल और भ्रमित हो उठे; उनका मन भटक गया। वे सोचने लगे—ये सूर्य के समान चमकते हुए स्वर्णिम वृक्ष किसके हैं? उन्हें वहाँ शुद्ध भोजन, कंद, फल, स्वर्णमहल और चाँदी के घर दिखाई दिये। वे सोचने लगे—ये सब किसके हैं? इन घरों में स्वर्ण की खिड़कियाँ और रत्नजड़ित जालियाँ थीं, और चारों ओर फूलों से भरे, फलदार और सुगंधित वृक्षों की शोभा थी। वे आश्चर्यचकित होकर बोले—किसकी शक्ति से ये जाम्बूनद स्वर्ण के वृक्ष उत्पन्न हुए हैं? और यह स्वच्छ जल में खिले हुए स्वर्ण कमल किसकी देन हैं? उन्होंने देखा कि वहाँ स्वर्णमय मछलियाँ और कछुए एक साथ तैर रहे हैं। वे सोचने लगे—क्या यह सब हमारी अपनी शक्ति से संभव है, या किसी और की तपस्या का फल है? वे बोले—हम कुछ नहीं जानते, अतः कृपया हमें सब कुछ स्पष्ट बताइये। हनुमान् ने जब यह निवेदन किया, तब वहाँ उपस्थित तपस्विनी, जो धर्म का पालन करती थीं, उत्तर देने लगीं। उन्होंने कहा—हे वानरों में श्रेष्ठ, यहाँ एक महान मायावी था, जिसका नाम मय था। उसी ने अपनी माया से यह सम्पूर्ण स्वर्णवन रचा था। प्राचीन काल में वह दानवों का प्रधान वास्तुकार था, जैसे देवताओं के लिए विश्वकर्मा। मय ने घोर तपस्या करके इस दिव्य, उत्तम और स्वर्णमय भवन का निर्माण किया। उसने सहस्त्रों वर्षों तक वन में तप किया और ब्रह्मा जी से उशना वंश की सारी संपत्ति का वरदान प्राप्त किया। सब कुछ सिद्ध कर वह अत्यंत शक्तिशाली और इच्छाओं का स्वामी बन गया। वह कुछ समय तक इस महान वन में सुखपूर्वक रहा। वह दानवश्रेष्ठ अप्सरा हेमा के प्रति आसक्त हो गया। परंतु इन्द्र ने, घोर संग्राम के बाद, उसे वज्र से मार डाला। तब ब्रह्मा जी ने यह अद्भुत वन हेमा को दे दिया। इस शाश्वत सुख और स्वर्णमय भवन का अधिकार उसे मिला। मैं स्वयं प्रभा, मेरुसावर्ण की पुत्री हूँ, और हेमा मेरी माता हैं। हे वानरों में श्रेष्ठ, मैं हेमा के इस भवन की रक्षा करती हूँ। हेमा मेरी प्रिय सखी हैं, वे नृत्य और संगीत में निपुण हैं। उनके वरदान से मैं इस महान भवन की रक्षा करती हूँ। बताइये, आप लोग किस प्रयोजन से और किसके लिए इस दुर्गम वन में आये हैं? आप यहाँ कैसे पहुँचे? पहले शुद्ध कंद-फल खा लें, जल पी लें, फिर मुझे सब विस्तार से बताइये। (अब वाल्मीकि रामायण के किष्किन्धाकाण्ड का बावनवाँ सर्ग आरम्भ होता है।) वानर प्रमुखों के विश्राम के बाद वह धर्मनिष्ठ तपस्विनी स्त्री उनसे बोली—हे वानरों, यदि कंद-फल खाकर आपकी थकान दूर हो गई है, और यदि मुझे सुनना उचित है, तो मैं आपकी कथा सुनना चाहती हूँ। उनकी बात सुनकर पवनपुत्र हनुमान् ने सत्य और सहज भाव से सब कुछ कहना आरम्भ किया। वे बोले—संपूर्ण पृथ्वी के नरेश, दशरथनंदन राम, जो तेजस्वी हैं और महेन्द्र तथा वरुण के समान हैं, वे दण्डकारण्य में आये हैं। वे अपने भाई लक्ष्मण और पत्नी सीता के साथ आये; परंतु रावण ने जनस्थान से सीता का बलात् हरण कर लिया। उस राजा के वीर मित्र हैं—सुग्रीव, जो वानरों के राजा और श्रेष्ठ हैं। उन्हीं के आदेश से हम यहाँ आये हैं। अंगद आदि वानरवीरों के साथ हम दक्षिण दिशा में, जो यम द्वारा रक्षित व अगस्त्य द्वारा पावन है, पहुँचे। हमें आदेश मिला था—रावण, जो मायावी राक्षस है, और सीता, जनकनंदिनी की खोज करो। हमने सम्पूर्ण वन और दक्षिण दिशा को समुद्र तक खोज डाला। भूख से व्याकुल होकर हम एक वृक्ष की छाया में बैठ गये। सभी के मुख म्लान थे, चिंता से डूबे हुए थे, और कोई मार्ग नहीं सूझ रहा था, मानो हम चिंता के समुद्र में डूब गये हों। तभी हमने इधर-उधर दृष्टि डाली और एक विशाल गुफा देखी, जो लताओं और वृक्षों से ढकी, अंधकार से भरी हुई थी। वहाँ से जल में भीगे पंखों वाले हंस, बगुले और सारस बाहर उड़ते दिखे, उनके पंखों पर जल की बूँदें थीं। मैंने वानरों से कहा—यहाँ प्रवेश करना सुरक्षित है। सबका भी यही विचार था। हम सभी प्रयोजन में तत्पर होकर एक-दूसरे का हाथ पकड़कर गहराई में उतर गये। अचानक हम इस अंधकारमय गुफा में आ गये; इसी उद्देश्य से हम यहाँ पहुँचे हैं। अब हम सब भूख-प्यास से व्याकुल होकर आपके पास आये हैं। आपने अतिथि धर्म के अनुसार हमें कंद-फल दिये। भूख से पीड़ित हम सबने उन्हें खाया, और आपके कारण ही हम सबकी प्राणरक्षा हुई है। अब आप बताइये, हम वानर आपके लिए क्या सेवा कर सकते हैं? वानरों के इस प्रकार कहने पर, सर्वज्ञानी स्वयंप्रभा बोलीं—मैं इन सब उत्साही वानरों से पूर्ण रूप से संतुष्ट हूँ। मैं अपने धर्म के अनुसार यहाँ रहती हूँ, मेरा किसी से कोई प्रयोजन नहीं है। उन तपस्विनी के ऐसे शुभ और धर्मयुक्त वचनों को सुनकर हनुमान् ने कहा—हे धर्मनिष्ठे, हम सबने आपके यहाँ शरण ली है। अब सुग्रीव महात्मा के साथ जो समय निश्चित था, वह बीत चुका है; अतः कृपा कर हमें इस गुफा से बाहर जाने का मार्ग बताइये, ताकि हम लौट सकें।