वन में सीता की खोज में निकले वानर दल थक कर चूर हो गए थे, और उन्हें अभी तक मैथिली का कोई पता नहीं चला था। तभी उन्होंने देखा कि एक गुफा से हंस, सारस, और बगुलों के झुंड निकल रहे हैं। गीले चक्रवाक पक्षी भी उस गुफा से हर दिशा में उड़ रहे थे, जिससे वानरों को विश्वास हुआ कि उस गुफा में कहीं जल स्रोत—कुआँ या तालाब—अवश्य है। गुफा के द्वार पर हरे-भरे वृक्ष खड़े थे। इस प्रकार सोचकर सभी वानर उस अंधेरी गुफा में प्रवेश कर गए। भीतर जाकर उन्होंने देखा कि वहाँ चंद्रमा और सूर्य का कोई प्रकाश नहीं पहुँचता, जिससे उनके शरीर पर रोमांच हो आया। वहाँ उन्होंने सिंहों, विविध जंगली पशुओं और पक्षियों को भी देखा। गुफा में घने अंधकार के कारण वानर, जो सिंहों के समान पराक्रमी थे, कुछ देख नहीं पा रहे थे; उनकी तेज और शक्ति भी मंद पड़ गई थी। उनकी दृष्टि अंधकार में ऐसे घूम रही थी जैसे हवा घूमती है। वानर-गज शीघ्रता से गुफा में आगे बढ़ते गए। तभी उन्होंने एक उज्ज्वल और मनोहारी स्थान देखा, जो हर दृष्टि से उत्कृष्ट था। उस भयंकर गुफा में, जहाँ अनेक वृक्ष थे, सभी वानर एक-दूसरे को पकड़कर एक योजन की दूरी तक चले। वे प्यासे, थके हुए, भ्रमित, और जल की खोज में आगे बढ़ते रहे। कुछ समय तक वे गुफा में घूमते रहे, परिश्रम करते हुए। सभी वानर दुर्बल और थकावट से मलिन हो गए थे। जब वे जीवन से निराश हो रहे थे, तभी उन्हें प्रकाश दिखाई दिया। उस स्थान पर पहुँचकर, जहाँ अंधकार नहीं था, एक सुंदर वन उनके सामने प्रकट हुआ। उन्होंने देखा कि वहाँ स्वर्णिम वृक्ष अग्नि के समान चमक रहे थे—साल, ताड़, तमाल, पुनाग, वंजुल और धावा के वृक्ष। चंपा, नाग और कर्णिकार के फूलों से लदे वृक्ष, जिन पर स्वर्णिम पुष्पों के गुच्छे और विविध लाल कोंपलें थीं। लताओं के मुकुट स्वर्ण आभूषणों से सजे थे, और वे नव सूर्य के समान दीप्तिमान थे; वहाँ बेरिल रत्नों के मंच भी थे। स्वर्ण से बने वृक्ष और नीलकमल, जिनके चारों ओर पक्षी थे, वहाँ चमक रहे थे। विशाल स्वर्णिम वृक्षों के बीच, जो उदित सूर्य के समान प्रतीत होते थे, शुद्ध स्वर्ण से बनी मछलियाँ और विशाल कमल भी थे। उन्होंने कमल के सरोवर देखे, जिनमें स्वच्छ जल था; स्वर्ण और रजत के महल भी दिखाई दिए। स्वर्ण की खिड़कियाँ, मोतियों की जालियों से ढकी थीं; उनके फर्श स्वर्ण और रजत से बने थे, और बेरिल रत्नों से सजे हुए थे। वानरों ने वहाँ हर दिशा में भव्य भवन देखे; फूलों और फलों से लदे वृक्ष, जो प्रवाल और रत्नों के समान चमक रहे थे। चारों ओर स्वर्णिम मधुमक्खियाँ और मधु था; रत्न और स्वर्ण से सजे शय्या और आसन थे। विभिन्न स्थानों पर सोने, चाँदी और कांसे के विशाल और विविध पात्रों के ढेर लगे थे। वहाँ दिव्य अगर, चंदन, शुद्ध भोजन, कंद और फल का भंडार था। उन्होंने बहुमूल्य वाहन, मधुर मधु, और दिव्य तथा कीमती वस्त्रों के संग्रह देखे। रंग-बिरंगे कंबल और पशु-चर्म, यहाँ-वहाँ अग्नि की भांति चमक रहे थे। वानरों ने गुफा में खोज करते हुए विभिन्न स्थानों पर उज्ज्वल स्वर्ण के ढेर देखे। तभी वीर वानरों ने देखा कि पास ही एक स्त्री है, जो वल्कल और कृष्णमृग चर्म पहने हुए थी। वह तपस्विनी थी, संयमित आहार वाली, ऊर्जा से चमकती हुई। वानर आश्चर्यचकित होकर वहीं ठिठक गए। हनुमान ने उससे पूछा, "आप कौन हैं और यह गुफा किसकी है?" हनुमान, पर्वत के समान विशाल, उस वृद्ध तपस्विनी को हाथ जोड़कर प्रणाम करते हुए पूछते हैं, "आप कौन हैं, यह निवास और गुफा किसकी है, और ये रत्न किसके हैं? कृपया बताइए।" अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के किष्किन्धा काण्ड का इक्यावनवाँ अध्याय। हनुमान ने उस सौभाग्यशाली तपस्विनी से, जो वल्कल और कृष्णमृग चर्म पहने थी और धर्म के मार्ग पर चलती थी, कहा, "हम अचानक इस अंधेरी गुफा में प्रवेश कर गए हैं, भूख, प्यास और थकावट से पीड़ित हैं।" "हम पृथ्वी के इस विशाल द्वार में आ गए हैं, प्यास से व्याकुल हैं, और यहाँ अनेक अद्भुत वस्तुएँ देखी हैं।" "यह सब देखकर हम विचलित और भ्रमित हैं, हमारा मन खो गया है। ये स्वर्णिम वृक्ष, जो उदित सूर्य के समान चमक रहे हैं, किसके हैं?" "ये शुद्ध भोजन, कंद और फल, स्वर्णिम महल और रजत गृह—ये किसके हैं?" "स्वर्ण की खिड़कियाँ और रत्नों की जालियाँ वाले ये भवन, फूलों, फलों और सुगंधित वृक्षों से घिरे हुए हैं—ये किसकी शक्ति से उत्पन्न हुए हैं?" "जाम्बूनद स्वर्ण से बने ये वृक्ष किसकी शक्ति से हैं? और स्वच्छ जल में ये स्वर्णिम कमल किसके हैं?" "यहाँ स्वर्णिम मछलियाँ और कछुए कैसे दिखाई देते हैं? क्या यह आपकी ही तपस्या का फल है, या किसी और की तपस्या का परिणाम?" "हम नहीं जानते, अतः आप सब कुछ बताइए।" हनुमान के इस प्रकार पूछने पर, धर्मनिष्ठ तपस्विनी ने उत्तर दिया। वह हनुमान से बोली, "हे वानरों में श्रेष्ठ, यहाँ एक महान और मायावी पुरुष था, जिसका नाम माया था।" "उसने अपनी माया से यह पूरा स्वर्णिम वन बनाया था; प्राचीन काल में वह दानवों के प्रमुखों के लिए मुख्य वास्तुकार था, जैसे विश्वकर्मा।" "उसने ही इस स्वर्णिम, दिव्य और उत्तम भवन का निर्माण किया था; उसने महान वन में हजारों वर्षों तक कठोर तप किया था।