विश्वामित्र ने राम और लक्ष्मण के सामने गंगा की अद्भुत कथा को विस्तार से बताना आरंभ किया। उन्होंने कहा, “हे राम, संसार को शुद्ध करने वाली गंगा तीन धाराओं में क्यों बहती है, और उसे त्रिपथगा क्यों कहा जाता है—यह प्रश्न बड़ा महत्वपूर्ण है। तीनों लोकों में गंगा ने कौन से कर्म किए और किनके साथ उसका संबंध रहा, यह जानना भी आवश्यक है।” विश्वामित्र ने आगे कहा, “बहुत समय पहले, महान तपस्वी शितिकण्ठ, अर्थात् शिव जी, का विवाह हुआ था। शिव जी ने देवी के साथ मिलन किया, और इस प्रकार सौ दिव्य वर्षों तक उनका यह विलास चलता रहा। किंतु, हे राम, देवी को कोई पुत्र नहीं हुआ। तब ब्रह्मा जी के नेतृत्व में सभी देवता चिंतित हो उठे। वे सोचने लगे, ‘यदि यहां कोई उत्पन्न हुआ, तो कौन उसकी शक्ति को सहन कर सकेगा?’ सभी देवता शिव जी के पास गए, उन्हें प्रणाम किया और विनयपूर्वक बोले, ‘हे देवाधिदेव, हे महादेव, जो संसार के कल्याण में आनंदित होते हैं, हमारी प्रार्थना स्वीकार करें। आपकी ऊर्जा इतनी प्रबल है कि तीनों लोक उसे सहन नहीं कर सकते। आप ब्रह्मा की तपस्या से युक्त होकर देवी के साथ संयम बरतें।’ ‘तीनों लोकों के हित के लिए अपनी ऊर्जा को ऊर्जा में ही सीमित करें, और इन संसारों की रक्षा करें; कहीं आपकी शक्ति से लोक निर्जन न हो जाए।’ देवताओं की बात सुनकर शिव जी ने कहा, ‘तथास्तु।’ उन्होंने आगे कहा, ‘मैं अपनी ऊर्जा को ऊर्जा में ही संयमित करूंगा, देवी के साथ। देवता और पृथ्वी शांति प्राप्त करें।’ फिर शिव जी ने पूछा, ‘मेरी यह परम ऊर्जा, जो अब जागृत हो चुकी है, उसे कौन सहन करेगा? देवताओं में से कोई श्रेष्ठ देवता मुझे बताएं।’ तब देवताओं ने उत्तर दिया, ‘आपकी आज जागृत हुई ऊर्जा को पृथ्वी सहन करेगी।’ शिव जी ने अपनी महान ऊर्जा पृथ्वी पर छोड़ दी, जिससे पहाड़ और वन सब भर गए। इसके बाद देवताओं ने अग्नि से कहा, ‘हे प्रज्वलित अग्नि, तू अपनी प्रबल ऊर्जा के साथ, वायु के साथ, इस ऊर्जा में प्रवेश कर।’ तब अग्नि के प्रवेश से श्वेत पर्वत और दिव्य सरवन उत्पन्न हुए, जो अग्नि और सूर्य के समान चमकते थे। वहीं पर अग्नि से अत्यंत तेजस्वी कार्तिकेय का जन्म हुआ। उस समय सभी देवता और ऋषि, उमादेवी और शिव जी की पूजा करने लगे। वे अत्यंत प्रसन्न मन से उनकी भक्ति करने लगे। तब, हे राम, पर्वत की पुत्री—उमादेवी—ने देवताओं से क्रोध में, लाल नेत्रों से, कहा, ‘मैं संतान प्राप्ति के लिए सहभागी हुई थी, पर मुझे रोका गया। अब तुम सब अपनी पत्नियों से संतान नहीं प्राप्त करोगे; आज से तुम्हारी पत्नियाँ पुत्रहीन रहेंगी।’ देवी ने पृथ्वी को भी श्राप दिया, ‘हे पृथ्वी, तुम्हारा एक ही स्वरूप नहीं रहेगा; तुम अनेक पत्नियों के साथ एक हो जाओगी।’ और, ‘तुम्हें पुत्र का सुख नहीं मिलेगा, क्योंकि तुम मेरे पुत्र को नहीं चाहती और मुझे क्रोधित किया है।’ देवताओं की पीड़ा देखकर, देवों के स्वामी शिव जी वरुण द्वारा संरक्षित प्रदेश की ओर गए। वहां हिमालय से उत्पन्न पर्वत की उत्तरी ढलान पर, देवी के साथ शिव जी ने तपस्या की। विश्वामित्र बोले, 'हे राम, यह कथा मैंने तुम्हें पर्वत की पुत्री के संबंध में सुनाई है; अब मैं गंगा की उत्पत्ति की कथा बताता हूँ, ध्यानपूर्वक सुनो।' इसके बाद, जब शिव जी तपस्या कर रहे थे, सभी देवता, इंद्र और अग्नि के नेतृत्व में, ब्रह्मा जी के पास गए। वे सेनापति की इच्छा से वहाँ पहुँचे। सब देवता, इंद्र और अग्नि के साथ, ब्रह्मा जी को प्रणाम कर बोले, ‘हे देव, आपने जिस सेनापति को नियुक्त किया था, वे अब अपनी पत्नी के साथ कठोर तपस्या में लीन हैं। लोकों के कल्याण हेतु जो करना उचित है, वह करें, क्योंकि आप ही हमारे परम आश्रय हैं।’ ब्रह्मा जी ने देवताओं की बात सुनकर उन्हें सान्त्वना दी और कहा, ‘पर्वत की पुत्री ने जो कहा, वह अपनी पत्नियों के लिए जीवों के लिए उचित नहीं है; उसके शब्द शुद्ध और सत्य हैं। अब यह दिव्य गंगा, जिसमें अग्नि पुत्र उत्पन्न करेगा, देवताओं की सेना के सेनापति को जन्म देगी, जो शत्रुओं का संहार करेगा। पर्वत राज की ज्येष्ठ पुत्री उस पुत्र का सम्मान करेगी; वह निस्संदेह उमा का प्रिय होगा।’ यह सुनकर, हे राम, सभी देवता प्रसन्न होकर ब्रह्मा जी की पूजा करने लगे। फिर वे कैलाश पर्वत पर गए, जहाँ रत्नों से सुसज्जित स्थान था। वहाँ देवताओं ने अग्नि को पुत्र प्राप्ति के लिए नियुक्त किया। उन्होंने कहा, ‘हे अग्नि देव, यह कार्य देवताओं के लिए पूर्ण करें; अपनी ऊर्जा पर्वत की पुत्री गंगा में प्रविष्ट करें।’ अग्नि देव ने देवताओं को वचन दिया, गंगा के पास गए और बोले, ‘हे देवी, गर्भ धारण करो; यह देवताओं के लिए प्रिय है।’ गंगा ने यह सुनकर दिव्य स्वरूप धारण किया; उसकी महानता देखकर अग्नि की ऊर्जा चारों दिशाओं में फैल गई। तब, हे राम, अग्नि ने देवी को चारों ओर से अभिषिक्त किया, और गंगा की सभी धाराएँ ऊर्जा से पूर्ण हो गईं। इस प्रकार गंगा तीन धाराओं में प्रवाहित हुई और देवताओं के कार्य के लिए परम पूजनीय बन गई।