महर्षि विश्वामित्र की कथा सुनने के बाद, वीर राघव राम और लक्ष्मण ने आदरपूर्वक मुनि से निवेदन किया, "हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! आपने हमें यह परम धर्ममय आख्यान सुनाया है। अब कृपा करके पर्वतराज हिमालय की ज्येष्ठ पुत्री के जन्म का विस्तार से वर्णन कीजिए, क्योंकि आप उनके दिव्य और मानवीय जन्म की सम्पूर्ण कथा जानते हैं।" फिर राम ने पूछा, "त्रिलोकों को पवित्र करने वाली गंगा तीन धाराओं में कैसे प्रवाहित होती हैं? गंगा, जो श्रेष्ठतम नदी है, वह 'त्रिपथगा' के नाम से क्यों विख्यात हुई? हे धर्मज्ञानी मुनि, तीनों लोकों में गंगा ने किन कर्मों और किनके संग से यह स्वरूप पाया?" राम के ऐसे प्रश्न करने पर तपस्वी महर्षि विश्वामित्र ने सब मुनियों के बीच विस्तार से गंगा की कथा कहना आरंभ किया। उन्होंने कहा, "हे राम! बहुत समय पूर्व, महान तपस्वी शितिकण्ठ महादेव का नवविवाह हुआ था। उन्होंने देवी के साथ योग का संयोग किया। इस प्रकार जब नीलकंठ महादेव, जो महान और बुद्धिमान हैं, देवी के साथ विहार में लीन रहे, तो सौ दिव्य वर्ष बीत गए। फिर भी, हे राम, देवी को कोई संतान उत्पन्न नहीं हुई। तब समस्त देवता, ब्रह्माजी के नेतृत्व में, अत्यंत चिंतित हो उठे। देवताओं ने विचार किया, 'यदि यहां कोई संतान उत्पन्न होती है, तो उसे कौन सहन कर सकेगा?' तब वे सभी देवता महादेव के पास गए, उन्हें प्रणाम किया और निवेदन किया, 'हे देवाधिदेव, हे महादेव! आप संसार के कल्याण में रत रहते हैं। हम आपको प्रणाम करते हैं, कृपया हम पर कृपा करें। आपके तेज को यह जगत सहन नहीं कर सकेगा। आप ब्रह्मा के तप के साथ देवी के संग संयम रखें।' 'तीनों लोकों के हित के लिए अपनी शक्ति को नियंत्रित कीजिए, और सब लोकों की रक्षा कीजिए। आप ऐसा न करें कि लोक निवास के योग्य न रहें।' देवताओं की बात सुनकर महादेव, जो समस्त लोकों के स्वामी हैं, बोले, 'तथास्तु। मैं अपनी शक्ति को शक्ति से ही संयमित करूंगा, देवी के साथ। देवता और पृथ्वी शांति प्राप्त करें।' 'अब मेरी यह सर्वोच्च शक्ति, जो जागृत हो चुकी है, उसे कौन धारण करेगा? देवताओं में जो श्रेष्ठ है, वह मुझे बताएं।' तब देवताओं ने कहा, 'हे वृषध्वज! आपकी जो शक्ति आज जागृत हुई है, उसे पृथ्वी धारण करेगी।' तब महादेव ने अपनी महान शक्ति का उत्सर्जन किया, जिससे संपूर्ण पृथ्वी, पर्वतों और वनों सहित, भर गई। इसके बाद देवताओं ने अग्निदेव से कहा, 'हे महातेजस्वी, वायुदेव के साथ मिलकर उसमें प्रवेश करो।' अग्निदेव के प्रवेश करने से श्वेत पर्वत (हिमालय) और दिव्य सरवन क्षेत्र उत्पन्न हुआ, जो अग्नि और सूर्य के समान तेजस्वी था। वहीं, अग्नि से उत्पन्न हुए महातेजस्वी कार्तिकेय का जन्म हुआ। उस समय, सभी देवता और मुनिगण उमादेवी और शिव की पूजा करने लगे। वे अत्यंत प्रसन्न मन से भक्ति भाव से पूजन करने लगे। तब पर्वतराज की पुत्री, देवी पार्वती ने देवताओं से क्रोध में, नेत्रों में लालिमा लिए, यह शाप दिया, 'मुझे संतान की इच्छा से संयमित किया गया, इसलिए अब से तुम सब देवताओं को अपनी पत्नी से संतान नहीं होगी।' 'आज के बाद तुम्हारी पत्नियाँ संतानहीन रहेंगी।' फिर देवी ने पृथ्वी को भी शाप दिया, 'हे पृथ्वी! तुम्हारा कोई एक स्वरूप नहीं रहेगा, तुम अनेक रूपों में विभाजित हो जाओगी। और तुम, जिसकी बुद्धि मलिन है, पुत्र-सुख से वंचित रहोगी, क्योंकि तुमने मेरे पुत्र को नहीं चाहा और मुझे अप्रसन्न किया है।' देवताओं को शापग्रस्त देख, देवेश्वर शिव वरुण द्वारा रक्षित दिशा की ओर चले गए। वहाँ हिमालय के एक शिखर पर, देवी पार्वती के साथ, उन्होंने उत्तर दिशा में तपस्या आरंभ की।" विश्वामित्र बोले, "हे राम! यह सब कथा पर्वतराज की पुत्री के वचनानुसार तुम्हें कही गई। अब लक्ष्मण सहित गंगा के जन्म की कथा सुनो।" "जब भगवान शिव तपस्या कर रहे थे, तब इंद्र, अग्नि और अन्य समस्त देवता ब्रह्माजी के पास पहुंचे, क्योंकि उन्हें अपनी सेना के लिए सेनापति की आवश्यकता थी। सभी देवता, इंद्र और अग्नि के नेतृत्व में, ब्रह्माजी को प्रणाम कर बोले, 'हे प्रभो! जो सेनापति आपने नियुक्त किया था, वे अपनी पत्नी के साथ कठोर तप में लगे हैं। अब लोकों के हित के लिए जो आवश्यक है, कृपया वह कीजिए, क्योंकि आप ही हमारे परम आश्रय हैं।' ब्रह्माजी ने देवताओं की बात सुनकर उन्हें सान्त्वना दी और कहा, 'पर्वतराज की पुत्री ने जो कहा, वह अपने-अपने पत्नियों वाले प्राणियों के लिए उचित नहीं है; उनके वचन सत्य और शुद्ध हैं। यह दिव्य गंगा, जिसमें अग्निदेव पुत्र उत्पन्न करेंगे, वही देवताओं की सेना के सेनापति को जन्म देगी, जो शत्रुओं का संहारक होगा। पर्वतराज की ज्येष्ठ पुत्री उस पुत्र का सम्मान करेंगी, और वह निःसंदेह उमादेवी को अत्यंत प्रिय होगा।' ब्रह्माजी के वचन सुनकर, रघुनंदन, सभी देवताओं ने अपना कार्य सिद्ध हुआ जानकर उन्हें प्रणाम किया। फिर सब देवता, कैलाश पर्वत पर जाकर, अग्निदेव को नियुक्त करने लगे, 'हे अग्नि! देवताओं के लिए यह कार्य सिद्ध करो—अपनी ऊर्जा पर्वतराज की पुत्री गंगा में स्थापित करो।'" इस प्रकार, विश्वामित्र ने राम और लक्ष्मण को गंगा के अद्भुत जन्म की यह पावन कथा सुनाई।