सुंदर, दिव्य नदी—पर्वतराज की पुत्री—अपने पापरहित स्वरूप और जल को लेकर देवताओं के लोक में चली गई। अब अगला प्रसंग सुनिए। जब महर्षि ने कथा सुनाई, तो वीर राघव और लक्ष्मण ने उस कथा का आदरपूर्वक स्वागत किया और महर्षि से बोले, “हे ब्राह्मण! आपने यह परम और धर्ममय प्रसंग बताया है। अब कृपा करके पर्वतराज की ज्येष्ठ पुत्री के जन्म का विस्तार से वर्णन कीजिए, क्योंकि आप उनके दिव्य और मानव रूप के रहस्य को भली-भांति जानते हैं। संसार को पवित्र करने वाली गंगा तीन धाराओं में किस कारण से बहती हैं? और वह कैसे ‘त्रिपथगा’ के नाम से विख्यात हुईं? तीनों लोकों में, हे धर्मज्ञ, उन्होंने किसके साथ और किन कर्मों से यह महान कार्य किया?” काकुत्स्थ वंशज राम के ऐसे प्रश्नों पर तपस्वी विश्वामित्र ने, अन्य ऋषियों के बीच, पूरी कथा विस्तार से सुनाई—“बहुत पहले, हे राम, महातपस्वी शितिकण्ठ (महादेव) का विवाह नया-नया हुआ था। भगवान महादेव ने देवी के साथ मिलन किया। इस प्रकार, भगवान शिव और पार्वती का दिव्य विहार सौ देववर्षों तक चलता रहा, परंतु फिर भी, हे राम, देवी को कोई संतान उत्पन्न नहीं हुई। तब ब्रह्मा के नेतृत्व में सभी देवता अत्यंत चिंता में पड़ गए। देवताओं ने सोचा—‘यदि यहाँ कोई संतान उत्पन्न हो गई तो कौन उसका भार सह सकेगा?’ तब वे सभी देवता भगवान शिव के पास गए, उन्हें प्रणाम किया और विनम्रतापूर्वक बोले, ‘हे देवाधिदेव, हे महादेव! आप जगत के कल्याण में रत रहते हैं। हमारी प्रार्थना है कि आप हम पर कृपा करें। आपकी उत्पन्न ऊर्जा को यह जगत सह नहीं सकता। अतः आप ब्रह्मा के तप के समान तपस्या करें और अपनी शक्ति को संयमित करें। तीनों लोकों के कल्याण हेतु अपनी ऊर्जा को नियंत्रित कीजिए, ताकि ये लोक सुरक्षित रहें और निर्जन न हो जाएँ।’ देवताओं की बात सुनकर, सब लोकों के स्वामी महादेव ने ‘तथास्तु’ कहा और बोले, ‘मैं अपनी शक्ति को देवी के साथ मिलकर संयमित करूँगा, ताकि देवता और पृथ्वी शांति पाएँ। परंतु, मेरी यह जागृत ऊर्जा—इसे कौन धारण करेगा? देवताओं में से कोई श्रेष्ठ जन इसका उत्तर दे।’ तब देवताओं ने नंदीध्वज शिव से कहा, ‘आज जो आपकी ऊर्जा जागृत हुई है, उसे पृथ्वी धारण करेगी।’ यह सुनकर महादेव ने अपनी महान शक्ति को पृथ्वी पर छोड़ दिया, जिससे पृथ्वी, उसके पर्वत और वन, सब ऊर्जा से भर गए। फिर देवताओं ने अग्नि से कहा, ‘हे तेजस्वी अग्नि, वायु के साथ मिलकर इस ऊर्जा में प्रवेश करो।’ अग्नि के प्रवेश से श्वेत पर्वत और दिव्य सरवन क्षेत्र उत्पन्न हुए, जो अग्नि और सूर्य के समान दीप्तिमान थे। वहीं, अग्नि से उत्पन्न तेजस्वी कार्तिकेय का जन्म हुआ। तब सभी देवता और ऋषि गण, उमादेवी और शिव की स्तुति करने लगे, उन्हें भक्ति-भाव से पूजने लगे। परंतु, पर्वतराज की पुत्री पार्वती ने क्रोध में, आँखें लाल करते हुए, देवताओं को शाप दिया—‘मैंने संतान के लिए मिलन किया था, फिर भी मुझे रोका गया। इसलिए, आज से तुम सब अपनी पत्नियों से संतान उत्पन्न नहीं कर सकोगे। तुम्हारी पत्नियाँ अब संतानहीन रहेंगी।’ पार्वती ने पृथ्वी को भी शाप दिया—‘हे पृथ्वी! तेरा एक रूप नहीं रहेगा, तू अनेक रूपों वाली और बहुत पत्नियों वाली हो जाएगी। और तू, जिसकी बुद्धि मोह में है, पुत्र-सुख का अनुभव नहीं कर सकेगी, क्योंकि तुमने मेरे पुत्र को स्वीकार नहीं किया और मुझे रुष्ट किया।’ सभी देवताओं को दुखी देखकर, देवताओं के स्वामी शिव वरुण द्वारा रक्षित क्षेत्र की ओर चले गए। वहाँ, हिमालय के उत्तरी ढलान पर, एक पर्वत शिखर पर, महादेव और पार्वती ने तपस्या आरंभ की। हे राम! यह कथा पर्वतराज की पुत्री द्वारा कही गई थी। अब लक्ष्मण सहित ध्यान से सुनो, मैं गंगा के उद्गम की कथा कहता हूँ। इसी समय, जब भगवान शिव तपस्या कर रहे थे, सभी देवता—इंद्र और अग्नि के नेतृत्व में—ब्रह्माजी के पास गए। उन्हें अपनी सेना के लिए एक सेनापति की आवश्यकता थी। वे सभी ब्रह्माजी के चरणों में झुककर बोले, ‘हे प्रभो! आपने जो सेनापति नियुक्त किया था, वह अब अपनी पत्नी के साथ कठोर तपस्या में लीन है। अब लोकों के कल्याण के लिए जो उचित हो, वह कीजिए, क्योंकि आप ही हमारे परम आश्रय हैं।’ देवताओं की बात सुनकर ब्रह्माजी ने उन्हें मधुर वचनों से सांत्वना दी और बोले, ‘पर्वतराज की पुत्री ने जो कहा, वह अपनी-अपनी पत्नियों वाले जीवों के लिए उचित नहीं है। उसके वचन शुद्ध और सत्य हैं, इसमें संदेह नहीं। यह दिव्य गंगा, जिसमें अग्नि पुत्र उत्पन्न करेगा, वही देवताओं की सेना के सेनापति—शत्रुनाशक—को जन्म देगी। पर्वतराज की ज्येष्ठ पुत्री उस पुत्र का सम्मान करेगी, और वह निस्संदेह उमा द्वारा अत्यंत प्रिय होगा।’ यह सुनकर, हे रघुवंशी, सभी देवता अपने उद्देश्य की पूर्ति होते देख, ब्रह्माजी की स्तुति कर, उन्हें प्रणाम कर लौट गए। फिर वे सभी, रत्नजटित कैलास पर्वत पर जाकर, पुत्र की प्राप्ति के लिए अग्निदेव को नियुक्त करने लगे।