हे विद्वानों में श्रेष्ठ, मैं तुम्हें बताता हूँ कि किस प्रकार त्रिधारा गंगा पहली बार आकाश में गई थी। यह सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराज की पुत्री, पापरहित और जल से युक्त होकर देवताओं के लोक में पहुँची। अब सुनो, जब महर्षि ने कथा सुनाई, तब वीर राघव और लक्ष्मण ने उसका स्वागत किया और उस महान ऋषि से बोले, “हे ब्राह्मण, आपने यह उत्तम और धर्ममय कथा सुनाई है; कृपया पर्वतराज की ज्येष्ठ पुत्री के जन्म का विस्तार से वर्णन करें, क्योंकि आप उसके दिव्य और मानव रूपों की पूरी कथा जानते हैं। किस कारण से गंगा, जो संसारों की शुद्धि करने वाली है, तीन धाराओं में बहती है? वह गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ है, त्रिधारा कैसे हुई? हे धर्मज्ञ, तीनों लोकों में उसने किन कर्मों और किस संगति से यह किया?“ ककुत्स्थ वंशज राम के इस प्रश्न पर, तपस्या में सम्पन्न विश्वामित्र ने ऋषियों के बीच पूरी कथा बताई। उन्होंने कहा, “बहुत समय पहले, हे राम, महान तपस्वी शीतिकण्ठ (महादेव) का विवाह हुआ था। उन्होंने देवी (उमा) के साथ मिलन किया; और जब महादेव, नीले गले वाले भगवान, देवी के साथ क्रीड़ा कर रहे थे, तब सौ दिव्य वर्षों तक यह क्रीड़ा चली। फिर भी, हे राम, देवी को कोई पुत्र नहीं हुआ। तब सारे देवता, ब्रह्मा के नेतृत्व में, बहुत चिंतित हो उठे। देवताओं ने विचार किया, ‘यदि यहाँ कोई उत्पन्न होगा, तो कौन उसे सहन कर सकेगा?’ तब वे सभी भगवान के पास गए, प्रणाम किया और बोले, ‘हे देवों के देव, हे महान प्रभु, जो संसार के हित में आनंदित होते हैं, हमारे प्रणाम से आप हम पर कृपा करें। आपके तेज को संसार सहन नहीं कर पाएगा; ब्रह्मा की तपस्या से युक्त, देवी के साथ आप संयम करें। तीनों लोकों के हित के लिए, अपने तेज को तेज में ही रोकें; इन लोकों की रक्षा करें, और इन्हें निर्जन न करें।’ देवताओं की बात सुनकर, भगवान महादेव ने कहा, ‘ऐसा ही होगा।’ और बोले, ‘मैं अपनी ऊर्जा को ऊर्जा में ही रोकूँगा, देवी के साथ; देवता और पृथ्वी शांति पाएँ। मेरी यह उत्तम ऊर्जा, जो अब जागृत हो गई है, उसे कौन सहन करेगा? देवताओं में श्रेष्ठ कोई बताए।’ महादेव के प्रश्न पर, देवताओं ने उत्तर दिया, ‘आज जो आपकी ऊर्जा उत्पन्न हुई है, पृथ्वी उसे सहन करेगी।’ तब महादेव ने अपनी महान ऊर्जा को मुक्त कर दिया, जिससे पर्वतों और वन सहित पृथ्वी भर गई। फिर देवताओं ने अग्नि से कहा, ‘हे महान तेज वाले अग्नि, वायु के साथ प्रवेश करो।’ अग्नि से भरकर, श्वेत पर्वत और दिव्य सरवन उत्पन्न हुए, जो अग्नि और सूर्य की भांति चमक रहे थे। वहीं तेजस्वी कार्तिकेय का जन्म हुआ, जो अग्नि से उत्पन्न हुए थे। उस समय, देवताओं और ऋषियों ने उमा और शिव की पूजा की, अत्यंत श्रद्धा से, हर्षित मन से। तब, पर्वतराज की पुत्री देवी ने देवताओं से क्रोध में, लाल आँखों से, कहा, ‘मुझे रोक दिया गया, जबकि मैं पुत्र की इच्छा से संयोग में थी; इसलिए, तुम सब अपनी पत्नियों से संतान नहीं प्राप्त करोगे; आज से तुम्हारी पत्नियाँ संतानहीन रहेंगी।’ फिर देवी ने पृथ्वी को भी शाप दिया, ‘हे पृथ्वी, तुम्हारा एक रूप नहीं रहेगा, तुम अनेक पत्नियों के साथ एक हो जाओगी। और तुम्हारी बुद्धि भ्रमित है, इसलिए तुम्हें पुत्र का सुख नहीं मिलेगा, क्योंकि तुम मेरे पुत्र को नहीं चाहती और मुझे क्रोधित किया है।’ देवताओं को दुखी देखकर, देवताओं के स्वामी शिव वरुण द्वारा रक्षित दिशा की ओर गए। वहाँ हिमवत् के एक शिखर पर, देवी के साथ, शिव ने उत्तर ढाल पर तपस्या की। हे राम, यह कथा पर्वतराज की पुत्री की ओर से तुम्हें सुनाई गई है; अब मैं तुम्हें और लक्ष्मण को गंगा की उत्पत्ति की कथा बताता हूँ। जब भगवान तपस्या कर रहे थे, तब देवता, इंद्र और अग्नि के साथ, ब्रह्मा के पास गए, सेना के लिए एक सेनापति की इच्छा लेकर। सभी देवता, इंद्र और अग्नि के साथ, ब्रह्मा के सामने झुके और बोले, ‘हे देव, जो सेनापति आपने नियुक्त किया था, वह अब अपनी पत्नी के साथ कठोर तपस्या में लीन है। अब जो संसार के हित के लिए आवश्यक है, उसे आप करें; आप हमारे सर्वोच्च शरण हैं।’ देवताओं की बात सुनकर, ब्रह्मा ने उन्हें मधुर वचनों से सांत्वना दी और कहा, ‘पर्वतराज की पुत्री ने जो कहा है, वह अपनी पत्नियों वाले प्राणियों के लिए उचित नहीं है; उसके वचन शुद्ध और सत्य हैं, इसमें संदेह नहीं। यह दिव्य गंगा, जिसमें अग्नि पुत्र को उत्पन्न करेगा, वही देवताओं की सेना के सेनापति, शत्रुओं का संहारक, जन्म लेगा। पर्वतराज की ज्येष्ठ पुत्री उस पुत्र का सम्मान करेगी; वह उमा द्वारा अत्यंत प्रिय होगा, इसमें संदेह नहीं।’ ब्राह्मा के वचन सुनकर, हे रघुवंशज, सभी देवता, अपना उद्देश्य पूर्ण हुआ जानकर, ब्रह्मा की पूजा कर, प्रणाम कर लौट गए।