हे राम, हिमालय पर्वत के राजा हिमवत की पत्नी थीं सुंदर और पतली कमर वाली मेना, जो मेरु की पुत्री थीं। उन्हीं मेना से हिमवत को दो पुत्रियाँ प्राप्त हुईं—सबसे बड़ी थीं गंगा, और दूसरी थीं उमा। रघुकुल शिरोमणि राम, जब देवताओं को अपने कार्य की सिद्धि करनी थी, तब वे सभी देवता हिमालय के पास गए और उन्होंने गंगा, जो तीनों लोकों में बहने वाली त्रिपथगा नदी हैं, को माँग लिया। हिमवत ने धर्मपूर्वक अपनी ज्येष्ठ पुत्री गंगा, जो संसार को पवित्र करने वाली और अपनी इच्छा से प्रवाहित होने वाली थीं, तीनों लोकों के कल्याण के लिए दे दी। देवताओं ने गंगा को पाकर अपने उद्देश्य की पूर्ति समझी और वे प्रसन्न होकर लौट गए। हिमालय की दूसरी पुत्री उमा कठोर तपस्या में लीन रहीं। उनके महान व्रत और तप के कारण, हिमालय ने उन्हें, जो अनुपम सौंदर्य और तेज से युक्त थीं, रुद्र अर्थात शिव को अर्पित कर दिया। हे राघव, ये दोनों ही—गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ हैं, और उमा देवी—पर्वतराज हिमालय की सुपुत्रियाँ हैं और संसार में पूजनीय हैं। हे विद्वानों में श्रेष्ठ राम, मैंने आपको विस्तार से बताया कि किस प्रकार त्रिपथगा गंगा सर्वप्रथम आकाश में गईं। यह सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराज की पुत्री, निष्पाप और जल से परिपूर्ण होकर देवताओं के लोक में गईं। अब आगे की कथा सुनिए। जब महर्षि ने अपनी वाणी समाप्त की, तब वीर राम और लक्ष्मण ने उस कथा का स्वागत किया और महर्षि से निवेदन किया—“हे ब्राह्मण, आपने यह परम धर्ममय कथा कही है। अब कृपा करके विस्तार से बताइए कि पर्वतराज की ज्येष्ठ पुत्री गंगा का जन्म कैसे हुआ? वे किस कारण त्रिपथगा कहलाती हैं—तीन धाराओं में बहने वाली? तीनों लोकों में उन्होंने किसके साथ, किस कारण से यह कार्य किया?” तब तपस्वी विश्वामित्र ने सब ऋषियों के बीच विस्तार से कथा कही—“हे राम, प्राचीन समय में महातपस्वी शितिकंठ शिव का हाल ही में विवाह हुआ था। शिव ने अपनी नवविवाहिता पत्नी उमा के साथ दिव्य मिलन किया। इस प्रकार, महादेव और देवी के इस दिव्य विहार में सौ दिव्य वर्ष व्यतीत हो गए, परंतु कोई संतान उत्पन्न नहीं हुई। तब ब्रह्मा के नेतृत्व में सभी देवता चिंतित हो उठे—‘यदि यहां कोई संतान उत्पन्न होती है, तो कौन उसे धारण कर सकेगा?’” सब देवता शिव के पास गए, प्रणाम कर बोले—“हे देवाधिदेव, हे महेश्वर, आप जगत के कल्याण में रत हैं। हम आपकी शरण में हैं, कृपा कीजिए। आपकी ऊर्जा इतनी प्रबल है कि तीनों लोक उसे सहन नहीं कर सकते। आप ब्रह्मा के समान तप करें, और देवी के साथ संयम रखें। तीनों लोकों के हित के लिए अपनी ऊर्जा को नियंत्रित कीजिए, अन्यथा लोक निवास के योग्य नहीं रहेंगे।” शिव ने देवताओं की बात सुनकर सहमति दी—“मैं अपनी शक्ति को, देवी के साथ, संयमित करूंगा। देवता और पृथ्वी शांति प्राप्त करें।” फिर बोले—“मेरी यह महान ऊर्जा, जो जागृत हो गई है, उसे कौन धारण करेगा? देवता बताएं।” देवताओं ने उत्तर दिया—“हे वृषध्वज, आपकी जो शक्ति आज उत्पन्न हुई है, उसे पृथ्वी धारण करेगी।” तब शिव ने अपनी महान ऊर्जा का उत्सर्जन किया, जिससे समस्त पृथ्वी, पर्वत और वन भर गए। फिर देवताओं ने अग्नि से कहा—“हे तेजस्वी अग्नि, तुम वायु के साथ इस ऊर्जा में प्रविष्ट हो जाओ।” अग्नि के प्रवेश से श्वेत पर्वत और दिव्य सरवन (सरवन) उत्पन्न हुए, जो अग्नि और सूर्य के समान चमकते थे। वहीं, अग्नि से उत्पन्न हुए तेजस्वी कार्तिकेय। तब देवताओं और ऋषियों ने शिव और उमा की पूजा की। सभी ने अत्यंत श्रद्धा से पूजा की, जिससे देवी उमा प्रसन्न होकर, किंतु क्रोध में, उनकी ओर देखकर बोलीं—“मैं संतान के लिए शिव के साथ जुड़ी थी, फिर भी मुझे रोका गया। अतः अब तुम देवताओं को श्राप देती हूँ—तुम्हारी पत्नियों से तुम्हें संतान प्राप्त नहीं होगी, वे सब संतानहीन रहेंगी।” फिर देवी ने पृथ्वी को भी श्राप दिया—“हे पृथ्वी, तुम्हारा एक रूप नहीं रहेगा, तुम अनेक पत्नियों के रूप में विभाजित हो जाओगी। और तुम, जिनका चित्त मोह में डूबा है, तुम पुत्र का सुख नहीं पाओगी, क्योंकि तुमने मेरे पुत्र को अस्वीकार किया है और मुझे क्रोधित किया है।” देवताओं को दुखी देख, शिव उत्तर दिशा की ओर, वरुण द्वारा रक्षित प्रदेश में, हिमालय के उत्तरी शिखर पर, देवी के साथ तप करने चले गए। हे राम, यह कथा मैंने पर्वतराज की पुत्री के संबंध में आपको कही। अब, लक्ष्मण सहित, गंगा के जन्म की कथा सुनो। इसी समय जब शिव तप कर रहे थे, देवता, इंद्र और अग्नि के साथ, ब्रह्मा के पास गए, क्योंकि उन्हें अपनी सेना के लिए सेनापति की आवश्यकता थी।