एक दिन महर्षि वाल्मीकि अपने शिष्य भरद्वाज के साथ वन में विचरण कर रहे थे। उसी समय उनकी दृष्टि एक सुंदर क्रौंच पक्षी-युगल पर पड़ी। अचानक एक शिकारी ने उनमें से नर पक्षी को बाण से घायल कर दिया। उसका शरीर रक्त से लथपथ था, वह भूमि पर तड़प रहा था। अपने साथी को इस दशा में देखकर मादा क्रौंच पक्षी ने अत्यंत दुःख भरी पुकार लगाई। वह अपने प्रिय के वियोग में विलाप करने लगी; उसका सिर ताम्रवर्ण था, वह मद से भरी थी और सुंदर पंखों से सुसज्जित थी। महर्षि वाल्मीकि के हृदय में उस पक्षी के दुःख को देखकर करुणा उत्पन्न हुई। उन्होंने सोचा, "यह कार्य अधर्म है।" और विलाप करती हुई क्रौंच पक्षी को देखकर उन्होंने क्रोध और करुणा से प्रेरित होकर कहा, "हे शिकारी! कामवश तुमने क्रौंच पक्षी के जोड़े में से एक को मार डाला, इसलिए तुम्हें कभी स्थायी कीर्ति प्राप्त न हो।" उनके मुख से यह वचन अनायास ही निकल गया। वाल्मीकि के मन में विचार आया, "यह मैंने पक्षी के दुःख से अभिभूत होकर क्या कह दिया?" उन्होंने मन को संयमित किया और अपने शिष्य से कहा, "यह शोक से उत्पन्न श्लोक छंद में, स्वर और मात्रा के साथ, जैसा है वैसा ही रहे।" शिष्य ने प्रसन्नता से गुरु के वचन स्वीकार किए और गुरु भी संतुष्ट हुए। फिर, उस पवित्र स्थान पर स्नान आदि विधि से कृत्य पूर्ण कर, वाल्मीकि अपने मन में उस घटना का स्मरण करते हुए आश्रम लौटे। भरद्वाज शिष्य ने जल से भरा कलश उठाकर उनके पीछे-पीछे चला। आश्रम में प्रवेश कर, धर्मनिष्ठ वाल्मीकि अन्य वार्तालाप में लीन हो गए और ध्यान में बैठ गए। तभी, स्वयं सृष्टिकर्ता ब्रह्मा, चार मुखों वाले, तेजस्वी, उस श्रेष्ठ ऋषि से मिलने आए। वाल्मीकि ने उन्हें देखकर तुरंत उठकर, वाणी को संयमित कर, हाथ जोड़कर श्रद्धा से खड़े हो गए और आश्चर्य से भर गए। उन्होंने ब्रह्मा को विधिवत पाद्य, अर्घ्य, आसन और प्रणाम अर्पित कर, उनका कुशलक्षेम पूछा। ब्रह्मा ने सम्मानित आसन ग्रहण किया और वाल्मीकि को भी आसन ग्रहण करने का संकेत दिया। ब्रह्मा की अनुमति पाकर वाल्मीकि भी बैठ गए। उस समय ब्रह्मा, प्राणियों के स्वामी, उनके सामने स्पष्ट रूप से उपस्थित थे। वाल्मीकि का मन उस घटना में ही लीन था; वे उस दुष्ट हृदय वाले के क्रूर कृत्य पर ध्यान कर रहे थे। उन्होंने उस मधुर स्वर वाले क्रौंच पक्षी के बिना कारण वध पर शोक करते हुए फिर से उसी श्लोक को दुहराया, मादा क्रौंच के लिए विलाप किया। फिर, मन को भीतर समेटे और शोक में डूबे हुए, ब्रह्मा मुस्कुराकर बोले, "यह श्लोक जैसा है, वैसा ही रहे; इसमें और विचार की आवश्यकता नहीं। मेरी इच्छा से ही, हे ऋषि, यह सरस्वती तुम्हारे भीतर प्रकट हुई है।" "हे श्रेष्ठ ऋषि! अब तुम राम की पूरी कथा, धर्मयुक्त, बुद्धिमान, और लोकहितकारी रूप में रचो। जैसा तुमने नारद से सुना है, राम के जीवन के गुप्त और प्रकट दोनों घटनाओं को वर्णन करो।" "राम, सौमित्र, समस्त राक्षसों और वैदेही के साथ जो कुछ भी हुआ, चाहे वह प्रकट हो या गुप्त, सब तुम्हें ज्ञात हो जाएगा; इस काव्य में कोई असत्य नहीं आएगा।" "जब तक पृथ्वी पर पर्वत और नदियाँ हैं, तब तक छंदबद्ध, रमणीय रामकथा का सृजन करो। जब तक तुम्हारी रचित रामायण सुनाई जाएगी, तब तक उसकी कथा लोगों में प्रचलित रहेगी।" "उस अवधि तक, ऊपर और नीचे, तुम लोगों के बीच रहोगे।" ऐसा कहकर ब्रह्मा वहाँ से अदृश्य हो गए। ऋषि और उनके शिष्य चमत्कृत होकर वहाँ से चले गए। इसके बाद, सभी शिष्यों ने बार-बार उस श्लोक का गायन किया, प्रसन्न और आश्चर्यचकित हो उठे। महान ऋषि द्वारा चार चरणों में रचित उस छंद के बार-बार उच्चारण से शोक श्लोक में बदल गया। वाल्मीकि के मन में यह संकल्प उत्पन्न हुआ, "मैं इसी प्रकार श्लोकों में पूरी रामायण की रचना करूँगा।" उन्होंने उत्तम विषय, अर्थ, और शब्दों से, मन को प्रिय, राम की कीर्ति का विस्तार किया; सैकड़ों समान छंदों में, उस महर्षि ने एक गौरवपूर्ण काव्य की रचना की। समास, संधि, और मधुर, सुंदर वाक्य विन्यास से युक्त, रघुवंश के वंशज राम की कथा सुनो, जो दशानन के वध से संबंधित है। अब, वाल्मीकि रामायण के बालकांड के तीसरे सर्ग का वर्णन सुनो। महर्षि ने सभी घटनाएँ, उनके धर्म और कल्याणकारी पहलुओं सहित, सुनकर, उस बुद्धिमान पुरुष पर फिर से स्पष्ट रूप से विचार किया। जल से शुद्ध होकर, उन्होंने पूर्व की ओर कुशासन पर हाथ जोड़कर खड़े होकर धर्मानुसार घटनाओं की खोज की। वे मुस्कुराते हुए, वाणी, चाल और सभी कार्यों को पूरी तरह धर्म के बल से देख रहे थे। राम के साथ जो भी घटित हुआ, सत्य में स्थित राम जब अपनी पत्नी और भाई के साथ वन में विचरण कर रहे थे, उन सब घटनाओं की उन्होंने परीक्षा की। योग में स्थित होकर, उस धर्मात्मा ने वहाँ घटित सभी घटनाओं को भूतकाल की तरह स्पष्ट देखा, जैसे हाथ में रखा फल। वास्तविकता को देखकर, विवेक के साथ, उस महान मन वाले ने रमणीय राम की पूरी कथा रचने का संकल्प किया।