हे राम, हिमालय पर्वतों के स्वामी हैं और खनिजों के महान स्रोत भी हैं। पृथ्वी पर उनकी दो अनुपम सुंदरता वाली पुत्रियाँ थीं। इन दोनों पुत्रियों की माता थीं मेना, जो मेरु की सुंदर और पतली कमर वाली कन्या तथा हिमालय की प्रिय पत्नी थीं। उन्हीं मेना से, हे रघुवंशज, हिमालय की ज्येष्ठ पुत्री गंगा का जन्म हुआ। दूसरी पुत्री का नाम था उमा। फिर, जब देवताओं को अपने कार्य की सिद्धि करनी थी, तो वे सभी देवता गंगा के पास, जो तीन धाराओं में प्रवाहित होती है, हिमालय के पास पहुँचे। हिमालय ने धर्मपूर्वक अपनी पुत्री गंगा, जो संसारों को पवित्र करने वाली और अपनी इच्छा से प्रवाहित होने वाली थी, तीनों लोकों के कल्याण के लिए देवताओं को सौंप दी। देवताओं ने, तीनों लोकों के हित के लिए गंगा को पाकर, अपने उद्देश्य की पूर्ति समझी और वहाँ से चले गए। हे रघुकुल के आनंद, पर्वतराज की दूसरी पुत्री उमा कठोर व्रतों में दृढ़ थीं और उन्होंने घोर तपस्या की। पर्वतराज ने उमा, जो अपनी तपस्या और अनुपम सौंदर्य के कारण समस्त लोकों द्वारा पूजित थीं, उन्हें रुद्र को समर्पित कर दिया। हे राघव, यही हैं पर्वतराज हिमालय की दो पुत्रियाँ, जिन्हें संसार पूजता है—गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ है, और उमा देवी। हे विद्वानों में श्रेष्ठ, मैंने तुम्हें विस्तार से बता दिया कि किस प्रकार तीन धाराओं में प्रवाहित होने वाली गंगा सबसे पहले स्वर्ग में गई थी। फिर यह सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराज की पुत्री, निष्पाप होकर और जल को धारण किए हुए, देवताओं के लोक में चली गई। इसके बाद, जब महर्षि ने यह कथा सुनाई, तो वीर्यशाली राम और लक्ष्मण ने प्रसन्न होकर उस श्रेष्ठ ऋषि से कहा, “हे ब्राह्मण, आपने यह उत्तम और धर्ममय वृत्तांत सुनाया है; अब आप कृपया पर्वतराज की ज्येष्ठ पुत्री के जन्म की कथा विस्तार से सुनाएँ, क्योंकि आप उनके दिव्य और मानवीय जन्म की पूरी कथा जानते हैं। गंगा, जो संसारों को शुद्ध करने वाली हैं, वे तीन धाराओं में कैसे प्रवाहित हुईं? उन्हें त्रिपथगा क्यों कहा गया? तीनों लोकों में उन्होंने किसके साथ, किस कारण से, कौन-कौन से कार्य किए?” काकुत्स्थ वंशज राम के ऐसे प्रश्नों पर, तपस्या से सम्पन्न विश्वामित्र ने सभी ऋषियों के मध्य यह सम्पूर्ण कथा सुनाई—“हे राम, बहुत पहले, महान तपस्वी शितिकण्ठ (शिव) का अभी-अभी विवाह हुआ था। उन्होंने अपनी पत्नी (उमा) के साथ रमण किया। महादेव, नीलकंठ शिव, इस प्रकार विहार करते हुए सौ दिव्य वर्ष व्यतीत हो गए, फिर भी, हे राम, उनके कोई संतान उत्पन्न नहीं हुई। तब ब्रह्मा के नेतृत्व में सभी देवता बहुत चिंतित हो उठे। देवताओं ने विचार किया—‘यदि यहाँ कोई संतान उत्पन्न हो गई, तो कौन उसे सहन कर सकेगा?’ तब वे सभी देवता शिव के पास गए, उन्हें प्रणाम किया और बोले, ‘हे देवाधिदेव, हे महेश्वर, जो सदा लोकों के कल्याण में रत रहते हैं, हमारी प्रार्थना है कि आप हम पर कृपा करें। आपकी ऊर्जा को लोक सहन नहीं कर पाएँगे। आप ब्रह्मा की तपस्या से सम्पन्न हैं, अतः देवी के साथ मिलकर संयमपूर्वक तप करें। तीनों लोकों के हित के लिए अपनी ऊर्जा को संयमित करें, और इन लोकों की रक्षा करें—आपकी शक्ति से लोक नष्ट न हों।’ देवताओं की बात सुनकर, समस्त लोकों के स्वामी शिव ने ‘तथास्तु’ कहा और आगे बोले, ‘मैं अपनी ऊर्जा को देवी के साथ मिलकर संयमित करूँगा, जिससे देवता और पृथ्वी सभी शांति प्राप्त करें।’ फिर उन्होंने पूछा, ‘मेरी जो परम ऊर्जा उद्वेलित हो चुकी है, उसे कौन धारण करेगा? देवताओं में से कोई यह बताए।’ तब देवताओं ने नंदीध्वज शिव से कहा, ‘आपकी जो ऊर्जा आज प्रकट हुई है, उसे पृथ्वी धारण करेगी।’ ऐसा सुनकर, महाबली शिव ने अपनी महान ऊर्जा पृथ्वी पर छोड़ दी, जिससे समस्त पृथ्वी, पर्वतों और वनों सहित, भर गई। फिर देवताओं ने अग्नि से कहा, ‘हे तेजस्वी, वायु के साथ मिलकर इसमें प्रवेश करो।’ तब अग्नि ने प्रवेश किया, जिससे वहाँ ‘श्वेत पर्वत’ और दिव्य सरवन (सरवन वन) प्रकट हुए, जो अग्नि और सूर्य के समान चमक रहे थे। वहीं, अग्नि से उत्पन्न हुए, तेजस्वी कार्तिकेय का जन्म हुआ। उस समय, देवताओं और ऋषियों ने उमा और शिव की पूजा की। वे अत्यंत प्रसन्न मन से, भक्ति सहित, उनकी पूजा करने लगे। तब, हे राम, पर्वतराज की पुत्री उमा ने देवताओं से क्रोधपूर्वक, आँखें लाल करते हुए कहा—‘मैंने संतान के लिए शिव से मिलन किया, फिर भी मुझे रोका गया। इसलिए, तुम सब देवता अपनी-अपनी पत्नियों में संतान उत्पन्न नहीं कर सकोगे; आज से तुम्हारी पत्नियाँ संतानहीन रहेंगी।’ इतना कहकर, उन्होंने पृथ्वी को भी शाप दिया—‘हे पृथ्वी, तेरा एक रूप नहीं रहेगा, तू अनेक पत्नियों के समान हो जाएगी। और तू, जिसका मन भ्रमित है, पुत्र सुख नहीं पाएगी, क्योंकि तुमने मेरे पुत्र को नहीं चाहा और मुझे क्रोधित किया।’ देवताओं को दुखी देख, शिवजी देवताओं के स्वामी, वरुण द्वारा रक्षित क्षेत्र की ओर चल पड़े। वहाँ जाकर, शिवजी ने हिमालय की एक उत्तुंग चोटी पर, देवी के साथ मिलकर, घोर तपस्या की। हे राम, पर्वतराज की पुत्री की यह कथा मैंने तुम्हें सुनाई। अब, लक्ष्मण सहित, गंगा के उत्पत्ति की कथा सुनो।