राम के वचनों से प्रेरित होकर, महर्षि विश्वामित्र ने गंगा के उद्भव और जन्म की कथा कहना आरंभ किया। उन्होंने कहा—"हे राम! पर्वतराज हिमवत, जो खनिजों के महान स्रोत और समस्त पर्वतों के अधिपति हैं, उनकी पृथ्वी पर अनुपम सौंदर्य से युक्त दो पुत्रियाँ थीं। इन दोनों कन्याओं की माता थीं मेना, जो मेरु की सुंदर, पतली कमर वाली पुत्री और हिमवत की प्रिय पत्नी थीं। उन्हीं मेना से, हे रघुवंशी, हिमवत की ज्येष्ठ पुत्री गंगा का जन्म हुआ; और दूसरी पुत्री का नाम था उमा। तब देवताओं ने, अपने कार्य की सिद्धि के लिए, हिमवत से उनकी ज्येष्ठ कन्या गंगा, जो तीनों लोकों में प्रवाहित होने वाली त्रिपथगा नदी हैं, को माँगा। हिमवत ने धर्मपूर्वक अपनी पुत्री गंगा, जो संसारों को पवित्र करने वाली और अपनी इच्छा से प्रवाहित होने वाली हैं, तीनों लोकों के हित के लिए दे दी। गंगा को प्राप्त कर, देवता और अन्य लोकहितैषी शक्तियाँ अपने कार्य की सिद्धि जानकर संतुष्ट होकर लौट गईं। हे रघुकुल शिरोमणि! पर्वतराज की दूसरी पुत्री उमा कठोर तप में स्थिर रहीं। हिमवत ने अपनी यह तपस्विनी, अनुपम सौंदर्यवती और संसार में पूजित पुत्री उमा को, उनके प्रचंड तप के कारण, रुद्र अर्थात् शिव को समर्पित कर दिया। हे राघव! ये पर्वतराज की दोनों पुत्रियाँ हैं—संसार में पूजित गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ हैं, और देवी उमा। हे श्रेष्ठ बुद्धिमान! मैंने तुम्हें विस्तार से बताया कि किस प्रकार त्रिपथगा गंगा सर्वप्रथम आकाश में गईं। फिर वह सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराज की कन्या, निष्पाप और जल से परिपूर्ण होकर देवताओं के लोक में गईं। इसके बाद महर्षि ने कथा पूरी की तो राम और लक्ष्मण ने आदरपूर्वक उन्हें संबोधित किया—‘हे ब्राह्मणश्रेष्ठ! आपने यह परम धर्ममयी कथा कही; अब आप विस्तार से बताइए कि पर्वतराज की ज्येष्ठ कन्या गंगा का जन्म कैसे हुआ? आप तो उनके दिव्य और मानवीय जन्म की सम्पूर्ण कथा जानते हैं।’ राम ने आगे प्रश्न किया—‘गंगा, जो त्रिलोकों को पवित्र करने वाली हैं, वे तीन धाराओं में क्यों प्रवाहित होती हैं? गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ हैं, उन्हें त्रिपथगा क्यों कहा जाता है? हे धर्मज्ञ! तीनों लोकों में उन्होंने किन कर्मों और किस संगति से यह किया?’ राम के ऐसे पूछने पर तपस्वी विश्वामित्र ने सब ऋषियों के बीच विस्तार से कथा कहना आरंभ किया। उन्होंने कहा—‘हे राम! प्राचीन काल में महातपस्वी शितिकण्ठ शिव का विवाह हुआ था। जब भगवान शिव ने देवी के साथ रमण किया, तो सौ दिव्य वर्षों तक वे इस लीला में लीन रहे, परंतु फिर भी देवी को कोई संतान प्राप्त नहीं हुई। तब समस्त देवता, ब्रह्मा के नेतृत्व में, अत्यंत चिंतित हुए। वे विचार करने लगे—‘यदि यहाँ कोई संतान उत्पन्न हुई तो कौन उसका भार सह सकेगा?’ तब सभी देवता शिव के पास गए, उन्हें प्रणाम किया और बोले—‘हे देवाधिदेव! हे महेश्वर! आप लोकों के कल्याण में रत हैं, हमारी प्रार्थना स्वीकार करें। आपके तप से संपन्न तेज को लोक सह नहीं पाएँगे। आप देवी के साथ तप करें और अपने तेज को संयमित करें। तीनों लोकों के हित के लिए अपने तेज को तेज में ही स्थिर करें; इन लोकों की रक्षा करें, इन्हें निर्जन न करें।’ देवताओं की बात सुनकर भगवान शिव ने ‘एवमस्तु’ कहा और बोले—‘मैं अपने तेज को देवी के साथ संयमित करूँगा, जिससे देवता और पृथ्वी शांति पाएँ।’ फिर शिव ने पूछा—‘मेरा यह महान तेज, जो विक्षुब्ध हुआ है, इसे कौन धारण करेगा? देवताओं में श्रेष्ठ कोई मुझे बताए।’ तब देवताओं ने कहा—‘हे वृषध्वज! आज जो आपका तेज विक्षुब्ध हुआ है, उसे पृथ्वी धारण करेगी।’ देवताओं के ऐसा कहने पर भगवान शिव ने अपना महान तेज प्रकट कर दिया, जिससे पूरी पृथ्वी, उसके पर्वत और वन, भर गए। फिर देवता अग्नि से बोले—‘हे तेजस्वी अग्नि! वायु के साथ प्रवेश करो।’ तब अग्नि के प्रवेश से वहाँ शुभ्र पर्वत और दिव्य सरवन उत्पन्न हुआ, जो अग्नि और सूर्य के समान दीप्तिमान था। वहीं, अग्नि से उत्पन्न हुए महातेजस्वी कार्तिकेय। उस समय देवता और ऋषियों के समुदाय ने उमा और शिव की स्तुति की। वे अत्यंत प्रसन्न मन से उनकी पूजा करने लगे। तब, हे राम! पर्वतराज की पुत्री उमा ने क्रोध से, लाल नेत्रों से, देवताओं को शाप दिया—‘मैंने संतान की इच्छा से दंपत्ति धर्म का पालन किया, फिर भी मुझे रोका गया; अतः आज से तुम्हारी पत्नियाँ संतानहीन रहें।’ इसके बाद उमा ने पृथ्वी को भी शाप दिया—‘हे पृथ्वी! तुम्हारा एक रूप नहीं रहेगा; तुम अनेकों की पत्नी बनोगी।’ और—‘तुम्हारा मन इतना विचलित है, इसलिए तुम्हें पुत्र-सुख नहीं मिलेगा, क्योंकि तुमने मेरे पुत्र को नहीं चाहा और मुझे अप्रसन्न किया।’ जब देवता शाप से पीड़ित हुए, तब महादेव शिव वरुण द्वारा रक्षित दिशा की ओर चले गए। वहाँ पहुँचकर, हिमालय की उत्तरी ढलान पर, एक शिखर पर, शिव और देवी उमा ने कठोर तपस्या की। हे राम! यह कथा पर्वतराज की पुत्री द्वारा कही गई है। अब, लक्ष्मण सहित, मेरे मुख से गंगा के जन्म की कथा ध्यानपूर्वक सुनो।