राम के इस प्रकार पूछने पर विश्वामित्र मुनि ने उत्तर दिया, "हे राम, यही वह मार्ग है जिसे मैंने बताया है, इसी मार्ग से महर्षिगण यात्रा करते हैं।" विश्वामित्र की इस बात को सुनकर सभी महर्षि, राम और लक्ष्मण सहित, विभिन्न वनों को देखते हुए आगे बढ़े। वे लंबी दूरी तय करते हुए, दिन का आधा बीत जाने पर, महान नदी जाह्नवी—जो ऋषियों की प्रिय है—को देख सके। उस पवित्र नदी को देखकर, जिसमें हंस और सारस निवास करते थे, राम और सभी महर्षियों के हृदय में हर्ष छा गया। फिर उन्होंने उसी नदी के तट पर अपना आसन लगाया, विधिपूर्वक स्नान किया और पितरों तथा देवताओं के लिए तर्पण व अर्घ्य अर्पित किए। अग्निहोत्र और अन्य कर्मकांड पूर्ण कर, उन्होंने प्रसादस्वरूप अमृत-तुल्य भोजन किया और आनंदपूर्वक जाह्नवी के शुभ तट पर प्रवेश किया। इसके पश्चात्, सभी महर्षियों ने परम तेजस्वी विश्वामित्र को चारों ओर से घेरकर, उचित आसन ग्रहण किया। वहीं राघव राम, हर्ष से भरे मन से, विश्वामित्र से बोले, "भगवन्, मैं त्रिपथगा गंगा के विषय में सुनना चाहता हूँ—कैसे वह तीनों लोकों को जीतकर नदियों की अधिष्ठात्री बनीं?" राम के इन वचनों से प्रेरित होकर, विश्वामित्र मुनि ने गंगा के प्राकट्य और जन्म की कथा कहना आरम्भ किया—"हे राम, पर्वतराज हिमवत, जो खनिजों के महान स्रोत हैं, उनकी पृथ्वी पर अनुपम रूपवती दो पुत्रियाँ थीं। उनकी माता थीं मेना, जो मेरु की सुंदर और पतली कमर वाली कन्या थीं और हिमवत की प्रिय पत्नी थीं। उन्हीं से, हे रघुनंदन, गंगा नामक ज्येष्ठ पुत्री उत्पन्न हुईं, और दूसरी पुत्री का नाम था उमा। फिर, देवताओं ने अपने कार्य की सिद्धि के लिए, हिमवत से उनकी ज्येष्ठ पुत्री त्रिपथगा गंगा को माँगा। हिमवत ने धर्मपूर्वक अपनी पुत्री गंगा, जो लोकों को पवित्र करने वाली हैं और अपनी इच्छा से प्रवाहित होती हैं, तीनों लोकों के हित के लिए दे दी। गंगा को प्राप्त कर, देवगण अपने उद्देश्य की पूर्ति मानकर लौट गए। हे रघुकुल-शिरोमणि, पर्वतराज की दूसरी पुत्री उमा कठोर व्रत में स्थित होकर घोर तपस्या करने लगीं। हिमवत ने उमा, जो संसार में पूज्य और अनुपम रूपवती थीं, उनकी घोर तपस्या से प्रसन्न होकर, उन्हें रुद्र अर्थात शिव को अर्पित किया। हे राघव, ये दोनों पर्वतराज की पुत्रियाँ हैं—गंगा, जो श्रेष्ठ नदियों में अग्रणी हैं, और उमा देवी, जिन्हें संसार पूजता है। हे बुद्धिमानों में श्रेष्ठ, मैंने तुम्हें यह सब विस्तार से बताया कि कैसे त्रिपथगा गंगा सबसे पहले आकाश में पहुँचीं। फिर वह सुंदर दिव्य नदी, पर्वतराज की पुत्री, निष्पाप होकर और जल धारण किए हुए, देवताओं के लोक में चली गईं।" इसके बाद, जब विश्वामित्र ने यह कथा कही, तब वीर राम और लक्ष्मण ने प्रसन्न होकर मुनिवर से आगे पूछा, "हे ब्राह्मण, आपने यह उत्तम और धर्ममय वृत्तांत सुनाया है, अब आप पर्वतराज की ज्येष्ठ पुत्री के जन्म की कथा विस्तार से कहें, क्योंकि आप उनके दिव्य और मानवीय प्राकट्य को भलीभांति जानते हैं।" "गंगा, जो लोकों को पवित्र करने वाली हैं, वे तीन धाराओं में कैसे प्रवाहित हुईं? किस कारण और किसके संपर्क से वे त्रिपथगा कहलाईं? हे धर्मज्ञ, तीनों लोकों में उन्होंने कौन से कर्म किए?" राम के इस प्रकार पूछने पर, तपस्वी विश्वामित्र ने महर्षियों के मध्य विस्तार से यह कथा कही— "हे राम, प्राचीन काल में, महातपस्वी शितिकण्ठ (शिव) का नवविवाह हुआ था। भगवती को देखकर, भगवान महादेव, नीले कंठ वाले, उनके साथ रमण करने लगे। इस प्रकार, सौ दिव्य वर्ष बीत गए, फिर भी कोई संतान उत्पन्न नहीं हुई। तब ब्रह्मा के नेतृत्व में सभी देवता चिंतित हो उठे। उन्होंने विचार किया, 'यदि यहाँ कोई संतान उत्पन्न होती है, तो कौन उसका भार सह सकेगा?' अतः सभी देवता भगवान के पास जाकर, उन्हें प्रणाम कर बोले, 'हे देवेश, लोकमंगल में रत महादेव, हम सब आपके चरणों में प्रणाम करते हैं, कृपा करें।' 'आपकी ऊर्जा इतनी प्रचंड है कि लोक उसका भार नहीं सह सकते। ब्रह्मा की तपस्या से युक्त होकर, आप देवी के साथ मिलकर संयम करें। तीनों लोकों के कल्याण के लिए अपनी ऊर्जा को ऊर्जा में ही रोकें, इन लोकों की रक्षा करें—आपको लोकों को निर्जन नहीं बनाना चाहिए।' देवताओं के वचन सुनकर, भगवान शिव ने कहा, 'तथास्तु। मैं अपनी ऊर्जा को देवी के साथ संयमित करूँगा, जिससे देवता और पृथ्वी दोनों शांति पाएँ। परंतु मेरी जो परम ऊर्जा जाग्रत हुई है, उसे कौन धारण करेगा? देवताओं में जो श्रेष्ठ हैं, वे बताएं।' तब देवताओं ने नंदीध्वज शिव से कहा, 'आज जो आपकी ऊर्जा जाग्रत हुई है, उसे पृथ्वी धारण करेगी।' यह सुनकर, भगवान शिव ने अपनी महान ऊर्जा पृथ्वी में प्रवाहित कर दी, जिससे पर्वत, वन आदि सभी भर गए। फिर देवताओं ने अग्नि से कहा, 'हे तेजस्वी अग्नि, तुम वायु के साथ मिलकर इसमें प्रवेश करो।' तब अग्नि से पुनः पृथ्वी में, हिमवत के समीप, दिव्य सरवन और उज्ज्वल श्वेत पर्वत उत्पन्न हुए, जो अग्नि और सूर्य के समान प्रकाशमान थे। वहीं, अग्नि से उत्पन्न हुए परम तेजस्वी कार्तिकेय। उस समय सभी देवता और महर्षिगण ने उमा और शिव की आराधना की।