महर्षि वाल्मीकि एक पवित्र वन में अपने शिष्य के साथ स्थित थे। उसी समय, उन्होंने एक सुंदर क्रौंच पक्षी युगल को देखा, जो प्रेमपूर्वक साथ-साथ विचरण कर रहे थे। तभी, एक दुष्ट शिकारी ने उस जोड़े के नर पक्षी को अपने पापपूर्ण भाव से मार डाला। महर्षि के सामने ही वह पक्षी भूमि पर गिरकर तड़पने लगा, उसका शरीर रक्त से लथपथ हो गया। इस दृश्य को देखकर मादा क्रौंच, जिसका सिर तांबे-सा चमकदार था, सुंदर पंखों से सुसज्जित, अत्यंत दुख से चीत्कार करने लगी। वह अपने प्रिय साथी से बिछुड़कर करुण विलाप करने लगी। यह हृदयविदारक दृश्य देखकर, धर्मनिष्ठ महर्षि के हृदय में गहरी करुणा उत्पन्न हुई। उन्होंने सोचा, "यह तो घोर अधर्म है।" उस विलाप करती हुई क्रौंच को देखकर, महर्षि वाल्मीकि के मुख से अनायास ही ये शब्द निकल पड़े—"हे शिकारी! तू कभी यश को प्राप्त न हो, क्योंकि तूने काम वश होकर क्रौंच के इस जोड़े में से एक को मार डाला।" जैसे ही महर्षि ने ये वचन कहे, उनके मन में विचार आया—"मैंने यह क्या कह डाला? पक्षी के दुःख से व्याकुल होकर मेरे मुख से यह कौन-सा वचन निकला?" उन्होंने मन ही मन विचार किया, फिर अपने शिष्य से कहा, "यह वचन छंद में, मात्राओं से युक्त, और स्वर से सुसज्जित होकर निकला है—यह शोक से उत्पन्न श्लोक है, और ऐसा ही रहे।" महर्षि के इन उत्तम वचनों को उनका शिष्य अत्यंत प्रसन्नता के साथ स्वीकार करता है, जिससे गुरु भी संतुष्ट होते हैं। इसके पश्चात, महर्षि ने उस पवित्र स्थान पर विधिपूर्वक स्नान किया और अपने मन में उसी घटना का चिन्तन करते हुए लौट आए। उनके पीछे-पीछे, शिष्य भरद्वाज जल से भरा कलश लेकर चल रहे थे। आश्रम में प्रवेश कर, महर्षि वाल्मीकि धर्म में स्थित होकर बैठे, अन्य वार्ताओं में लगे और फिर ध्यान में लीन हो गए। उसी समय, स्वयं चार मुखों वाले, तेजस्वी, जगत के स्रष्टा ब्रह्मा भगवान महर्षि से मिलने पधारे। महर्षि वाल्मीकि ने उन्हें देखते ही तुरंत उठकर, वाणी को संयमित कर, दोनों हाथ जोड़कर अत्यंत आदरपूर्वक खड़े हो गए। उन्होंने ब्रह्मा जी का पाद्य, अर्घ्य, आसन और प्रणाम आदि से सम्यक् सत्कार किया और उनका कुशल-क्षेम पूछा। ब्रह्मा जी ने श्रेष्ठ आसन पर बैठकर, पुनः महर्षि वाल्मीकि को भी आसन ग्रहण करने का संकेत किया। ब्रह्मा की आज्ञा पाकर वाल्मीकि भी आसन पर विराजमान हुए। उस समय, साक्षात् प्रजापति वहाँ उपस्थित थे। वाल्मीकि का मन अभी भी उस घटना में ही लीन था। वे ध्यानस्थ होकर उस अधर्मी शिकारी के पापपूर्ण कार्य का चिन्तन करने लगे। फिर, उस सुंदर स्वर वाली क्रौंचा के अकारण वध का स्मरण कर, उन्होंने पुनः उसी श्लोक का उच्चारण किया, जैसे वे मादा क्रौंच के लिए विलाप कर रहे हों। इसी समय, ब्रह्मा जी मुस्कराते हुए बोले, "ऋषिवर! यह श्लोक जैसा बना है, वैसा ही रहे। इसमें कोई संशय नहीं। मेरी ही प्रेरणा से, हे महर्षि, यह सरस्वती तुम्हारे भीतर प्रकट हुई है।" फिर ब्रह्मा जी ने कहा, "हे श्रेष्ठ मुनि! तुम धर्मयुक्त, बुद्धिमान, और पुण्यशाली राम की सम्पूर्ण कथा का गान करो। जैसा तुमने नारद से सुना, उस ज्ञानी पुरुष के सभी गुप्त और प्रकट घटनाओं का वर्णन करो। श्रीराम, सुमित्रानंदन लक्ष्मण, समस्त राक्षसों और वैदेही के साथ जो कुछ भी घटित हुआ—छुपा या खुला—सब तुम्हें ज्ञात हो जाएगा; तुम्हारे वचनों में कोई असत्य न होगा। जब तक पृथ्वी पर पर्वत और नदियाँ हैं, तब तक छंदों में बंधी श्रीराम की यह पावन कथा तुम रचो।" "तुम्हारे द्वारा रचित रामकथा जब तक कही जाती रहेगी, तब तक रामायण का यश लोकों में फैला रहेगा। इसी अवधि तक, तुम ऊपर और नीचे, दोनों लोकों में लोगों के बीच प्रतिष्ठित रहोगे।" ऐसा कहकर, ब्रह्मा जी वहाँ से अंतर्धान हो गए। महर्षि और उनके शिष्य आश्चर्य से भर गए। इसके बाद, उनके सभी शिष्य उस श्लोक को बार-बार आनंदपूर्वक गाने लगे। महर्षि वाल्मीकि द्वारा चार चरणों में रचित उस छंद को बार-बार गाने से शोक काव्य में बदल गया। अब वाल्मीकि के मन में यह दृढ़ संकल्प उत्पन्न हुआ—"मैं सम्पूर्ण रामायण का रचनाशील छंदों में वर्णन करूँगा।" उत्तम अर्थ, विषय और मधुर शब्दों से, मन को आनंदित करने वाली, श्रीराम की कीर्ति को बढ़ाने वाली, सममात्रिक सैकड़ों छंदों में उन्होंने यह महाकाव्य रचा। समास, संधि तथा मधुर, सुंदर वाक्यों की उचित व्यवस्था के साथ, महर्षि ने रघुकुलनंदन श्रीराम और दशानन रावण के वध की कथा का सुंदर वर्णन किया। अब बालकाण्ड के तृतीय सर्ग में, वाल्मीकि रामायण की यह तीसरी कथा सुनिए। महर्षि ने सब घटनाएँ, धर्मयुक्त, अर्थपूर्ण और हितकारी रूप में सुनकर, पुनः उस ज्ञानी पुरुष की कथा को विस्तार से जानना चाहा। उन्होंने जल से शुद्ध होकर, पूर्वमुखी कुशासन पर बैठ, समस्त घटनाओं को धर्म के अनुसार जानने का संकल्प किया। वे राम के स्मित, वाणी, गति और समस्त क्रियाओं का धर्मबल से यथावत् निरीक्षण करते हैं। इसी प्रकार, सत्यनिष्ठ राम को, जो अपनी पत्नी और भ्राता के साथ वन में विचरते हुए जिन-जिन घटनाओं से गुज़रे, वह सब उन्होंने देखा। योग में स्थित होकर, धर्मात्मा वाल्मीकि ने वहाँ पूर्व में घटी समस्त घटनाओं को ऐसे स्पष्ट देखा, जैसे कोई फल हथेली पर रखकर देखता है।