प्रातःकाल के कृत्य सम्पन्न करने के बाद, राम ने विश्वामित्र की बात सुनकर यात्रा के लिए उत्सुक होकर उनसे कहा, “यह शोणा नदी कितनी सुंदर है, इसकी जलधारा निर्मल और गहरी है, और किनारे पर बालू की पट्टियाँ हैं। हे ऋषि, हम इसे किस मार्ग से पार करें?” राम के इस प्रश्न पर विश्वामित्र ने उत्तर दिया, “यह वही मार्ग है जिसे मैंने तुम्हें दिखाया है, इसी रास्ते से महान ऋषिगण यात्रा करते हैं।” विश्वामित्र की इस बात को सुनकर, राम और अन्य ऋषि उस मार्ग पर चल पड़े और विभिन्न वन-प्रदेशों का अवलोकन करते हुए आगे बढ़े। जब उन्होंने बहुत दूर यात्रा कर ली और दिन का आधा भाग बीत गया, तब उन्होंने जाह्नवी नदी को देखा, जो ऋषियों की प्रिय और श्रेष्ठ नदी थी। उस पवित्र नदी में हंस और बगुलों का वास था, और उसे देखकर राम सहित सभी ऋषिगण हर्षित हो उठे। नदी के तट पर सभी ने विश्राम के लिए स्थान चुना। विधिपूर्वक स्नान किया और पितरों तथा देवताओं को तर्पण अर्पित किया। अग्निहोत्र सम्पन्न कर, अमृत-तुल्य प्रसाद ग्रहण किया और हर्षपूर्ण मन से शुभ जाह्नवी के तट पर प्रवेश किया। उसके बाद, सभी राम और लक्ष्मण सहित विश्वामित्र के चारों ओर बैठ गए। राम, आनंदित मन से, विश्वामित्र से बोले, “भगवन्, मैं तीन धाराओं में प्रवाहित होने वाली गंगा के विषय में सुनना चाहता हूँ। वह गंगा, जिसने तीनों लोकों को जीत लिया, कैसे नदियों की अधीश्वरी बनी?” राम के इस प्रश्न से प्रेरित होकर विश्वामित्र ने गंगा की उत्पत्ति और जन्म की कथा आरंभ की। उन्होंने कहा, “राम, हिमवत पर्वत, जो खनिजों का महान स्रोत और पर्वतों का अधिपति है, उसकी पृथ्वी पर दो अनुपम सुंदर पुत्रियाँ थीं। उनकी माता मेना थी, जो मेरु पर्वत की पुत्री और हिमवत की प्रिय पत्नी थी। उनसे, हे रघुवंशी, हिमवत की ज्येष्ठ पुत्री गंगा का जन्म हुआ; दूसरी पुत्री का नाम उमा था। तब देवताओं के कार्य की सिद्धि हेतु सभी देवताओं ने पर्वतों के अधिपति से गंगा, तीन धाराओं में प्रवाहित होने वाली नदी, की याचना की। हिमवत ने धर्मपूर्वक अपनी पुत्री गंगा, जो लोकों को शुद्ध करने वाली है और अपनी इच्छानुसार प्रवाहित होती है, तीनों लोकों के हित के लिए दे दी। गंगा को प्राप्त कर, सभी देवता अपने उद्देश्य की पूर्ति कर प्रसन्न होकर लौट गए। हे रघुनंदन, पर्वत की दूसरी पुत्री उमा ने कठोर तप का पालन किया। पर्वतों के अधिपति ने उमा, जो जगत में पूजनीय और अद्वितीय सुंदरता वाली थी, को रुद्र को अर्पित किया, क्योंकि वह महान तप की धनी थी। हे राम, ये पर्वतों के राजा की दो पुत्रियाँ हैं, जिन्हें संसार में सम्मान प्राप्त है: गंगा, नदियों में श्रेष्ठ, और उमा देवी। हे श्रेष्ठ बुद्धिजीवी, मैंने तुम्हें यह सब बताया—कैसे तीन धाराओं में प्रवाहित गंगा पहली बार आकाश में गई। तब वह सुंदर दिव्य नदी, पर्वतों के अधिपति की पुत्री, पापरहित और जलधारा वाली, देवताओं के लोक में गई। अब अगला अध्याय सुनो। जब विश्वामित्र ने यह कथा सुनाई, तब वीर राम और लक्ष्मण ने उसका स्वागत किया और महान ऋषि से कहा, “हे ब्राह्मण, आपने यह उत्तम और धर्ममय कथा कही है; अब आप पर्वतों के राजा की ज्येष्ठ पुत्री के जन्म का विस्तार से वर्णन करें, क्योंकि आप उसकी दिव्य और मानव उत्पत्ति का सम्पूर्ण ज्ञान रखते हैं। गंगा, जो लोकों को शुद्ध करने वाली है, वह तीन धाराओं में कैसे प्रवाहित होती है? नदियों में श्रेष्ठ, प्रसिद्ध गंगा को त्रिधारा क्यों कहा जाता है? हे धर्मज्ञ, तीनों लोकों में उसने किन कर्मों और किसके साथ मिलकर कार्य किए? जब ककुत्स्थ वंशज राम ने ऐसा पूछा, तब तपस्वी विश्वामित्र ने उत्तर दिया। साधुओं के मध्य, उन्होंने पूरी कथा विस्तार से कही: “बहुत पहले, हे राम, महान तपस्वी शितिकण्ठ (महादेव) का नया विवाह हुआ था। देवी को देखकर, धन्य भगवान उनसे संयोग में लगे; महादेव, नीलकंठ भगवान, इस प्रकार विहार करते हुए सौ दिव्य वर्ष बीत गए। फिर भी, हे राम, देवी को कोई पुत्र नहीं हुआ; तब सभी देवता, ब्रह्मा के नेतृत्व में, अत्यंत चिंतित हो उठे। उन्होंने विचार किया, ‘यदि यहाँ कोई उत्पन्न हुआ, तो उसे कौन सहन कर सकेगा?’ तब सभी देवता भगवान के पास गए, प्रणाम किया और बोले: ‘हे देवों के देव, महान प्रभु, जो लोकों के हित में आनंदित रहते हैं, हमारी प्रार्थना स्वीकार कर हमें कृपा दें। आपके तेज को लोक सहन नहीं कर पाएंगे; ब्रह्मा के तप से सम्पन्न, आप देवी के साथ तप करें। तीनों लोकों के हित के लिए, अपने तेज को तेज में ही रोकें; इन लोकों की रक्षा करें—आप लोकों को निर्जन न करें।’ देवताओं की बात सुनकर, भगवान ने सबको उत्तर दिया, ‘ऐसा ही होगा,’ और फिर बोले: ‘मैं अपने तेज को तेज में ही रोकूंगा, देवी के साथ; देवता और पृथ्वी शांति पाएँ।’ ‘मेरा यह परम तेज, जो स्थान से विचलित हुआ है—इसे कौन धारण करेगा? श्रेष्ठ देवता मुझे बताएं।’ ऐसा कहने पर, देवताओं ने वृषध्वज (शिव) से कहा, ‘आज आपका जो तेज विक्षिप्त हुआ है, वह पृथ्वी धारण करेगी।’ यह सुनकर, देवताओं के अधिपति शिव ने अपना महान तेज छोड़ दिया, जिससे पृथ्वी, पर्वत और वन से भर गई। फिर देवताओं ने अग्नि से कहा, ‘हे महान तेजस्वी, प्रचंड और वायु के साथ, तुम इसमें प्रवेश करो।