जब महान तेजस्वी ऋषि ने अपनी बात पूरी की, तो वह मौन हो गए। सभी ऋषियों ने उन्हें सम्मानपूर्वक 'बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!' कहते हुए प्रशंसा की। कुशिक वंश को उन्होंने महान बताया, जो सदैव धर्मपरायण रहा है; कुश के वंशज श्रेष्ठ आत्माएँ हैं, ब्रह्मा के समान, पुरुषों में अग्रणी। विशेष रूप से विश्वामित्र की ख्याति दूर-दूर तक फैली हुई है; कौशिकी नदी, जो नदियों में श्रेष्ठ है, उनके वंश की शोभा बढ़ाती है। आनंदित और प्रमुख ऋषियों द्वारा प्रशंसित, कुशिक के पुत्र विश्वामित्र सूर्यास्त के समान विश्राम में चले गए। राम और सौमित्र भी कुछ आश्चर्यचकित होकर, उस महान ऋषि की प्रशंसा करते हुए विश्राम करने लगे। अब वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड का पैंतीसवां अध्याय सुनना है। रात्रि का शेष समय शोन नदी के तट पर, महान ऋषियों के साथ व्यतीत कर, जब रात अत्यंत उज्ज्वल हो गई, तब विश्वामित्र ने राम से कहा, "रात्रि उजली हो गई है, राम; प्रातःकाल आरंभ हो रहा है। उठो, उठो, तुम्हारा कल्याण हो; यात्रा की तैयारी करो।" विश्वामित्र की बात सुनकर, राम ने प्रातःकालीन कृत्य सम्पन्न किए और यात्रा के लिए तैयार होकर बोले, "यह शोन नदी सुंदर है, इसका जल शुद्ध, गहरा और बालू से सुसज्जित है। हे ऋषि, हम किस मार्ग से इसे पार करें?" राम के प्रश्न पर विश्वामित्र ने उत्तर दिया, "यह वही मार्ग है, जिसे मैंने बताया है, जिससे महान ऋषि यात्रा करते हैं।" इसके बाद, विश्वामित्र के निर्देशानुसार, सभी ऋषि विभिन्न वन-प्रदेशों को देखते हुए आगे बढ़े। काफी दूरी तय करने के बाद, जब दिन का आधा भाग बीत गया, उन्होंने जाह्नवी नदी को देखा, जो ऋषियों की प्रिय है और नदियों में श्रेष्ठ है। उस पवित्र नदी को देखकर, जिसमें हंस और बगुले निवास करते हैं, सभी ऋषि और राम अत्यंत प्रसन्न हुए। नदी के तट पर उन्होंने अपना आवास व्यवस्थित किया; स्नान करके, विधिवत पितरों और देवताओं को अर्पण किया। अग्निहोत्र और भोजन की प्रक्रिया पूरी कर, जो अमृत के समान था, वे जाह्नवी के शुभ तट पर गए, उनके मन में आनंद था। सभी ऋषि, महान विश्वामित्र को चारों ओर से घेरकर, उचित स्थान पर बैठे; राघव भी बैठे थे। राम, प्रसन्न मन से, विश्वामित्र से बोले, "भगवन, मैं तीन मार्गों में प्रवाहित गंगा की कथा सुनना चाहता हूँ; वह कैसे तीन लोकों को जीतकर नदियों की स्वामिनी बनी?" राम के आग्रह पर, महान ऋषि विश्वामित्र ने गंगा की उत्पत्ति और जन्म की कथा आरंभ की। उन्होंने कहा, "राम, हिमवंत पर्वतों के स्वामी और महान खनिजों के स्रोत थे। उनकी दो पुत्रियाँ थीं, जो पृथ्वी पर अनुपम सुंदरता वाली थीं। उनकी माता मेना थी, जो मेरु की सुंदर, पतली कमर वाली पुत्री थी और हिमवंत की प्रिय पत्नी थी। उनसे गंगा, हिमवंत की ज्येष्ठ पुत्री, उत्पन्न हुई; दूसरी पुत्री का नाम उमा था। फिर, देवताओं ने अपने कार्य की सिद्धि के लिए, ज्येष्ठ गंगा को, जो तीन मार्गों में प्रवाहित होती है, पर्वतों के स्वामी से माँगा। हिमवंत ने धर्मपूर्वक अपनी पुत्री गंगा, जो लोकों को शुद्ध करने वाली है और अपने इच्छानुसार बहती है, तीन लोकों के हित के लिए दे दी। गंगा को प्राप्त कर, सभी देवता अपने उद्देश्य की पूर्ति कर, प्रसन्न होकर चले गए। राघव, पर्वत की दूसरी पुत्री, कठोर व्रतों में स्थित, गंभीर तपस्या में लीन थी। हिमवंत ने उमा, जो लोकों द्वारा पूजित और अनुपम सुंदरता वाली थी, और कठोर तपस्या से सम्पन्न थी, रुद्र को समर्पित कर दी। राघव, ये पर्वतों के राजा की दोनों पुत्रियाँ हैं, जिन्हें संसार सम्मान देता है: गंगा, नदियों में श्रेष्ठ, और उमा देवी। हे श्रेष्ठ ज्ञानी, मैंने तुम्हें यह सब बताया—कैसे तीन मार्गों में प्रवाहित गंगा पहली बार आकाश में गई। तब यह सुंदर दिव्य नदी, पर्वतों के स्वामी की पुत्री, पापरहित और जल से युक्त, देवताओं के लोक में गई। अब छत्तीसवां अध्याय सुनो। जब ऋषि ने कथा पूरी की, तब वीर राम और लक्ष्मण ने उस कथा का स्वागत किया और परम ऋषि से कहा, "हे ब्राह्मण, आपने यह उत्तम और धर्मयुक्त कथा सुनाई है; अब आपको पर्वतों के राजा की ज्येष्ठ पुत्री के जन्म का विस्तार से वर्णन करना चाहिए, क्योंकि आप उसके दिव्य और मानव दोनों रूपों की पूरी कथा जानते हैं। हे लोकों को शुद्ध करने वाली गंगा तीन मार्गों में क्यों प्रवाहित होती है? वह प्रसिद्ध गंगा, नदियों में श्रेष्ठ, त्रिपथगा कैसे कहलायी? हे धर्मज्ञ, तीन लोकों में उसने किन कर्मों और किस संगति से ऐसा किया?" ककुत्स्थ वंश के राम के इन प्रश्नों पर, तप में सम्पन्न विश्वामित्र ने ऋषियों के बीच पूरी कथा बताई: "राम, बहुत पहले, महान तपस्वी शितिकण्ठ का विवाह हुआ था। भगवान ने देवी को देखकर, उनके साथ मिलन किया; महान और बुद्धिमान महादेव, नीलकंठ भगवान, इस प्रकार क्रीड़ा करते हुए सौ दिव्य वर्ष बीत गए। फिर भी, राम, उनके कोई संतान नहीं हुई; तब सभी देवता, ब्रह्मा सहित, बहुत चिंतित हुए। वे बोले, 'यदि यहाँ कोई उत्पन्न हुआ, तो कौन उसका सामना कर सकेगा?' तब सभी देवता भगवान के पास गए, प्रणाम किया और बोले: 'हे देवों के देव, हे महान प्रभु, जो संसार के कल्याण में आनंदित हैं, हमारी प्रार्थना है कि आप हम पर कृपा करें।