महर्षि वाल्मीकि एक पवित्र स्थान पर स्नान करके लौट रहे थे। उसी समय, उन्होंने समीप एक जोड़े क्रौंच पक्षियों को देखा, जो एक-दूसरे के साथ प्रेमपूर्वक विचरण कर रहे थे, उनके स्वर मधुर और आकर्षक थे। अचानक, एक शिकारी ने बुरे भाव से उस जोड़े में से नर पक्षी को मार डाला; वह शत्रुता का केंद्र था, और यह सब ऋषि के सामने हुआ। नर पक्षी का शरीर रक्त से सना हुआ था, वह भूमि पर तड़प रहा था। यह देखकर उसकी संगिनी अत्यंत दुःख से विलाप करने लगी। अपने प्रिय से विछिन्न होकर, वह द्विज पक्षी, जिसका सिर ताम्र रंग का था, मद में डूबी और सुंदर पंखों से सुसज्जित थी, शोक में डूब गई। इस प्रकार उस पक्षी को शिकारी द्वारा मारा गया देखकर, धर्मात्मा ऋषि के हृदय में करुणा उत्पन्न हुई। करुणा से प्रेरित होकर, उन्होंने विचार किया, “यह अधर्म है।” और विलाप करती हुई क्रौंच पक्षी को देखकर, उन्होंने शब्दों में कहा, “हे शिकारी! तुझे कभी स्थायी यश प्राप्त न हो, क्योंकि तूने काम वश इस क्रौंच युगल में से एक को मार डाला।” ऐसा कहते हुए, ऋषि के मन में एक विचार उत्पन्न हुआ—“यह मैंने क्या कह दिया, पक्षी के शोक से व्याकुल होकर?” वे विचारशील और ज्ञानी थे; उन्होंने मन को संभाला और अपने शिष्य से कहा, “यह शोक से उत्पन्न श्लोक छंदबद्ध है, अक्षरों की व्यवस्था है, और स्वर से युक्त है—यह श्लोक इसी प्रकार रहे।” ऋषि के ये उत्तम शब्द सुनकर उनके शिष्य ने प्रसन्नता से स्वीकार किया; और गुरु भी संतुष्ट हुए। फिर, उस पवित्र स्थान पर विधिवत स्नान करके, ऋषि अपने मन में उस घटना का स्मरण करते हुए लौट आए। उनके शिष्य, भारद्वाज, पूर्ण जलपात्र लेकर आज्ञाकारी भाव से पीछे-पीछे चले। आश्रम में प्रवेश कर, ऋषि धर्म में निपुण थे; वे बैठ गए, अन्य वार्ताओं में लगे और अंत में ध्यान में स्थिर हो गए। तभी ब्रह्मा जी, सृष्टि के कर्ता, स्वयं चार मुखों वाले, तेजस्वी, उस श्रेष्ठ ऋषि से मिलने आए। वाल्मीकि ने उन्हें देखकर तुरंत उठकर, वाणी को संयमित किया, हाथ जोड़कर श्रद्धा से खड़े हो गए, और आश्चर्य से भर गए। उन्होंने ब्रह्मा जी का स्वागत किया—पाद्य, अर्घ्य, आसन, और नमस्कार देकर, विधिवत प्रणाम किया और उनके कुशल-क्षेम की पूछताछ की। फिर ब्रह्मा जी ने सम्मानित आसन पर बैठकर ऋषि वाल्मीकि को भी आसन दिया। ब्रह्मा जी की अनुमति पाकर, वाल्मीकि भी बैठ गए; और जब वे बैठे, तब सर्व प्राणियों के स्वामी साक्षात उपस्थित थे। वाल्मीकि का मन उस घटना में डूबा था; वे ध्यान में चले गए, उस क्रूर कर्म का चिंतन करते हुए, जो दुष्ट हृदय वाले ने शत्रुता से किया था। वे सोच रहे थे कि कैसे वह मधुर स्वर वाली क्रौंच पक्षी बिना कारण मारी गई; वे फिर से उस श्लोक को गाकर क्रौंच पक्षी की मादा के लिए शोक व्यक्त करने लगे। उनका मन फिर भीतर समाहित हो गया, और दुःख में डूबा हुआ था। तब ब्रह्मा जी, मुस्कुराते हुए, उस श्रेष्ठ ऋषि से बोले, “यह श्लोक जैसा रचा गया है, वैसा ही रहेगा; इसमें विचार की आवश्यकता नहीं। केवल मेरी इच्छा से, हे ऋषि, यह सरस्वती तुम्हारे भीतर उत्पन्न हुई है।” “हे श्रेष्ठ ऋषि, तुम अब समस्त राम कथा का वर्णन करो—धर्मात्मा, बुद्धिमान, और लोक के हितकारी राम की कथा। जो कुछ तुमने नारद से सुना, वह सब—गुप्त और प्रकट घटनाएँ—उस ज्ञानी पुरुष के साथ जो घटित हुआ, उसका वर्णन करो। राम, सौमित्रि, समस्त राक्षसों, और वैदेही के साथ जो भी हुआ—प्रकट या गुप्त—सब तुम्हारे ज्ञान में आ जाएगा; इस काव्य में कोई असत्य नहीं आएगा।” “जब तक पृथ्वी पर पर्वत और नदियाँ हैं, तब तक छंदों में बंधी, रमणीय राम की पावन कथा का निर्माण करो। जब तक तुम्हारे द्वारा रचित राम कथा का प्रचार होगा, रामायण की कथा लोकों में प्रसारित होती रहेगी। तब तक, ऊपर और नीचे, तुम लोकों में निवास करोगे।” ऐसा कहकर, ब्रह्मा जी वहीं अदृश्य हो गए और venerable ऋषि अपने शिष्यों के साथ आश्चर्य में चले गए। इसके बाद, उनके सभी शिष्यों ने उस श्लोक को बार-बार गाया, प्रसन्नता और आश्चर्य से भरकर। महान ऋषि द्वारा चार चरणों में रचित वह श्लोक, बार-बार गाने से, शोक को छंद में बदल दिया गया। तब वाल्मीकि के मन में यह संकल्प उत्पन्न हुआ—“मैं इसी प्रकार श्लोकों में समस्त रामायण का निर्माण करूंगा।” श्रेष्ठ विषय, अर्थ, और शब्दों से, मन को प्रिय, उन्होंने राम की कीर्ति का विस्तार किया; सममात्रा वाले सैकड़ों श्लोकों में, उस तेजस्वी ऋषि ने एक महाकाव्य की रचना की, जो यश को बढ़ाता है। सम्यक संयोजन, यथायोग्य समास और मधुर, सुंदर वाक्यों से सज्जित, अब सुनो—ऋषि द्वारा रचित रघुकुल के वंशज की कथा, जिसमें दशानन के वध का वर्णन है। अब, महर्षि वाल्मीकि रामायण के बालकांड के तृतीय सर्ग की महिमा सुनो। उन्होंने समस्त घटनाएँ, धर्म और अर्थ के साथ, और लोकहितकारी, सुनकर फिर स्पष्ट रूप से उस ज्ञानी पुरुष के साथ क्या हुआ, उसका अनुसंधान किया। जल से शुद्ध होकर, ऋषि ने पूर्व दिशा में कुश के आसन पर हाथ जोड़कर, धर्म के अनुसार घटनाओं का क्रम जानना चाहा। वे सब कुछ—मुस्कान, वाणी, गति और समस्त क्रियाएँ—धर्म की शक्ति से पूरी तरह और विधिवत देखते हैं। इसी प्रकार, राम के साथ जो भी घटित हुआ, जो सत्य में स्थित थे, जब वे अपनी पत्नी और भाई के साथ वन में विचरण करते थे, वह सब उन्होंने भलीभांति देखा और समझा। इस प्रकार, वाल्मीकि द्वारा रामायण की कथा की रचना का प्रारंभ हुआ, जिसकी प्रेरणा करुणा, शोक और ब्रह्मा जी की आज्ञा से हुई, और जो युगों-युगों तक लोकों में प्रसारित होती रहेगी।