हे राघवश्रेष्ठ, महर्षि विश्वामित्र ने अपनी वंश-परंपरा और जन्म की कथा राम को इस प्रकार सुनाई—"हे राम, मेरी बहन कौशिकी, जो दिव्य, पवित्र जल वाली, मनोहारी और हिमालय पर अवस्थित है, संसार के कल्याण के लिए नदी बन गई। इसलिए, हे रघुवंशशिरोमणि, मैं भी हिमालय के समीप, अपनी बहन कौशिकी के साथ स्नेहपूर्वक निवास करता हूँ। वह पुण्यात्मा सत्यवती, जो सत्य और धर्म में स्थित, पतिव्रता और अत्यंत सौभाग्यशाली थी, वही कौशिकी बनी—नदियों में श्रेष्ठ।" "किन्तु, हे राम, व्रत का पालन करते हुए मैं उसे छोड़कर यहाँ आया और सिद्धाश्रम पहुँचा। तुम्हारे तेज से मैं यहाँ सिद्ध हुआ। हे राम, यही मेरी उत्पत्ति, वंश और इस भूमि का वृत्तांत है, जैसा तुमने पूछा था। हे महाबाहु, इन कथाओं के वर्णन में आधी रात बीत चुकी है। अब तुम विश्राम करो—मंगल हो, हमारी यात्रा में कोई विघ्न न आए।" "सभी वृक्ष स्थिर हैं, वन्य पशु-पक्षी अपने स्थानों में चले गए हैं, दिशाएँ रात्रि के अंधकार से ढँक गई हैं। संध्या धीरे-धीरे विलीन हो रही है, आकाश तारों और नक्षत्रों की ज्योति से जैसे नेत्रों से ढँका हुआ चमक रहा है। शीतल किरणों वाला चंद्रमा उदित हो रहा है, वह अपने प्रकाश से संसार का अंधकार दूर कर जीवों के मन को हर्षित करता है। रात्रिचर प्राणी, यक्ष, राक्षस तथा भयंकर मांसभक्षी पिशाच यहाँ-वहाँ विचरण कर रहे हैं।" इतना कहकर, महान तेजस्वी ऋषि विश्वामित्र शांत हो गए। सभी मुनियों ने 'बहुत अच्छा, बहुत अच्छा!' कहकर उनकी प्रशंसा की। उन्होंने कहा—"कुशिक वंश महान है, सदा धर्मनिष्ठ है; कुश के वंशज ब्रह्मा के समान श्रेष्ठ पुरुष हैं। विशेष रूप से आप, महर्षि विश्वामित्र, प्रसिद्ध हैं; और कौशिकी नदी आपके वंश का गौरव बढ़ाती है।" मुनियों द्वारा प्रशंसित होकर, कुशिकपुत्र विश्वामित्र सूर्यास्त के समान शयन में लीन हो गए। राम और सौमित्रि ने भी आश्चर्यचकित होकर महर्षि की स्तुति की और विश्राम किया। रात्रि का शेष भाग शोण नदी के तट पर, महान ऋषियों के साथ व्यतीत कर, जब रात्रि अत्यंत उज्ज्वल हो गई, तो विश्वामित्र ने कहा—"रात्रि उजली हो चली है, हे राम! प्रातःकाल की बेला है। उठो, उठो, सब मंगलमय हो; यात्रा की तैयारी करो।" यह सुनकर राम ने प्रातःकालीन कृत्य किए और प्रस्थान की इच्छा से बोले—"यह शोण नदी सुंदर, पवित्र जल वाली, गहरी और बालुकामय है। हे मुनिवर, हम किस मार्ग से इसे पार करें?" इस पर विश्वामित्र बोले—"यह वही मार्ग है, जिससे महान ऋषि यात्रा करते हैं।" फिर विश्वामित्र के निर्देशन में सभी मुनि विविध वनों का दर्शन करते हुए आगे बढ़े। जब आधा दिन बीत गया, तो उन्होंने महान नदी जाह्नवी को देखा, जो ऋषियों का निवास स्थान थी। उस पावन नदी को देखकर, जिसमें हंस और बगुले निवास करते थे, सभी मुनि और राघव अत्यंत प्रसन्न हुए। नदी के तट पर सभी ने अपना निवास स्थान बनाया। विधिपूर्वक स्नान कर पितरों और देवताओं को तर्पण अर्पित किया। अग्निहोत्र और भोजन के बाद, जो अमृत के समान था, वे सब शुभ जाह्नवी तट पर आनंदित मन से बैठे। चारों ओर से महात्मा विश्वामित्र को घेरकर, सम्यक् आसन पर बैठे, राम ने हर्षित चित्त से विश्वामित्र से प्रश्न किया—"भगवन्, मैं त्रिपथगा गंगा की कथा सुनना चाहता हूँ—वह गंगा, जिसने तीनों लोकों को जीतकर नदियों में श्रेष्ठता प्राप्त की, वह कैसे उत्पन्न हुई?" राम के आग्रह पर महर्षि विश्वामित्र ने गंगा की उत्पत्ति की कथा आरंभ की—"हे राम, पर्वतराज हिमवान, जो खनिजों के महान स्रोत हैं, उनकी दो अनुपम सुंदर कन्याएँ थीं। उनकी माता थीं मेना, जो मेरु की सुंदर, कमर-पतली पुत्री और हिमवान की प्रिय पत्नी थीं। उनसे, हे रघुनंदन, गंगा का जन्म हुआ—हिमवान की ज्येष्ठ पुत्री; दूसरी कन्या का नाम उमा था।" "फिर, देवताओं के कार्य की सिद्धि के लिए, सभी देवता त्रिपथगा गंगा को पर्वतराज से माँगने आए। हिमवान ने धर्मपूर्वक अपनी पुत्री गंगा, जो लोकों को पवित्र करने वाली और स्वेच्छा से बहने वाली थी, तीनों लोकों के कल्याण के लिए दे दी। गंगा को प्राप्त कर, सब लोकों के हितैषी देवता अपने कार्य में सफल होकर लौट गए।" "हे रघुकुलश्रेष्ठ, पर्वतराज की दूसरी पुत्री उमा ने कठोर तप किया। पर्वतराज ने तपस्विनी, जगत्पूज्या और अनुपम सौंदर्यवती उमा को रुद्र को समर्पित किया। हे राम, ये पर्वतराज की दोनों पुत्रियाँ हैं—गंगा, जो नदियों में श्रेष्ठ है, और उमा देवी, जिन्हें संसार पूजता है।" "हे मुनिश्रेष्ठ, यह सब मैंने तुम्हें बताया—त्रिपथगा गंगा किस प्रकार पहले आकाश में गई। फिर यह सुंदर, दिव्य नदी, पर्वतराज की कन्या, निष्पाप और जल से युक्त, देवताओं के लोक में चली गई।" इस प्रकार, विश्वामित्र ने गंगा और अपने वंश की दिव्य कथा विस्तार से राम को सुनाई, जिससे सबका मन आनंदित हो गया।